“你到底會不會冶鐵？”溫特斯嚴肅地問卡洛斯·索亞——大鐵匠貝裡昂的弟弟。
晴空霹靂般的質問令卡洛斯有些慌神，他吞吞吐吐、支支吾吾：“會……大人，不是說好要救我哥回來再開爐？”
“我問你是會？”溫特斯眉心微微皺起：“還是不會？”
卡洛斯被逼到牆角，硬著頭皮開口：“會！”
見卡洛斯的閃躲態度，溫特斯就猜出這小子大概率是學藝不精。
其實卡洛斯還有一層心思，他既不願在他哥回來之前就拿出本事，又害怕不證明自身價值沒人去救他哥。
“你放寬心。”溫特斯歎了口氣：“無論你是否出力，我都會救你哥。我已派人去尋找貝裡昂，很快就會有消息。你也步比害怕，你哥是我的舊部，他和我的情誼遠比你想得要深。所以皮埃爾才會帶著你、保護你，所以我也不會為難你。”
卡洛斯鼻子發酸，重重點頭。
索亞家三兄弟，卡洛斯的父親和二哥已經不在，他所做一切都是為他大哥能平安回家。
溫特斯歎了口氣，沒有小鐵匠，小鐵匠應該也能行……應該吧。
時不我待，溫特斯帶著卡洛斯，當即提上禮物，前去拜訪鐵匠紹沙的嶽父。
紹沙老嶽父名叫[波爾坦]，他有很多榮譽：熱沃丹首批定居者、熱沃丹的第一位鐵匠、熱沃丹鐵匠同業行會首任會長……
熱沃丹還隻是聖喬治河畔的幾間草房時，火焰就已經在波爾坦的鍛爐裡升騰。
他的鍛爐的曆史，甚至比“熱沃丹”這個名字還要悠久。
波爾坦不改白手起家的本色，無論攢下多少家產，他依舊每日親自在鐵砧旁做活，因此得到“勤勞、精明和硬朗”的美名。
因為嗓門大、有責任感、做事雷厲風行，鐵匠波爾坦更是逐漸成為熱沃丹首屈一指的人物，說話分量絲毫不亞於另一位士紳領袖——煙草商老普裡斯金。
但是這一切都隨著八年前那場意外事故而終結。
年過半百的波爾坦被吊梁砸斷後背，他再也無法感受到他腰部以下的身體。
精明強乾的大鐵匠，從此變成吃喝拉撒都無法自理的廢人。
熱沃丹人為他遺憾、惋惜，但是哪怕使所有人的歎惋合到一起，再放大一百倍，也抵不上老人精神和**的痛苦。
也就是那個時候，在波爾坦鍛爐乾活的年輕鐵匠紹沙，被老波爾坦收為女婿。
鐵匠紹沙成為新任鍛爐之主，老波爾坦深居簡出，甚至每周的禮拜也見不到他。
但是今天，老波爾坦家來了一位意料之外的客人——軍事保民官溫特斯·蒙塔涅。
溫特斯與紹沙約的不是這個時間，但他一向想到什麼就去做什麼，便提前到訪。
紹沙和老波爾坦都萬分驚訝。
“還有尊貴的先生來看我這等死的癱子。”老波爾坦努力想撐起上半身：“實在倍感榮幸。”
老人很瘦弱，就像一層掛在骨頭上的皮。常年臥床導致他的肌肉變得萎縮，臉頰也深深凹陷、下垂。
看到現在的老波爾坦，誰也不會相信他曾是一位高大健壯、聲若洪鐘、大笑大罵的鐵匠漢子。
紹沙連忙伸手去扶嶽父。
“不必麻煩，讓老人家怎樣舒服怎樣來。”溫特斯言辭坦率：“其實我也是有事相求，才會登門拜訪。”
“您儘管問。”老波爾坦神色平靜：“我知無不言。”
“我想知道一切關於鐵峰礦的事情，礦井在哪？儲量如何？礦石品質如何？還能開采嗎？您是最了解鐵峰郡和熱沃丹曆史的人，冒昧來請教您，還望老先生不要介意。”
聽到“最了解鐵峰郡和熱沃丹曆史”，老波爾坦的情緒有了一絲波動，但漣漪眨眼間就消失在水麵下。
“千頭萬緒，老朽有些不知該從何說起。”
溫特斯乾脆拉過一把椅子坐下，又示意其他人也坐下：“那我來問，還望您不吝回答。鐵峰礦還能開采嗎？”
“能。”老人點點頭：“鐵峰山就是山包鐵，赫德人隻是把淺層礦脈采儘，再往深處開采他們不會。當年我們來這裡的時候，從山北麵打了三口斜井，就是所謂的鐵峰礦。”
溫特斯點頭聽著，又掏出小筆記本：“那為什麼後來不開采了。”
老波爾坦深深歎了口氣：“鐵峰礦的礦石……是鐵匠們口中的毒礦石。您可能不明白，但紹沙和這個小家夥應該能懂。”
老人用下巴指了指卡洛斯。
雖然溫特斯沒介紹卡洛斯，但小鐵匠還是一眼就被老人看出身份。
“毒礦石就是不好的礦石。”卡洛斯越說越小聲：“煉得鐵也不好，要……去毒性。”
聽見“去毒性”這個複合詞，老波爾坦眼中閃過一絲懷疑神色。
但老人也沒點透，繼續講道：“冶鐵以赤鐵、黑鐵、磁鐵最佳，純淨一點的菱鐵也可以，褐鐵也能用。可若含黃鐵和晶鐵太多，冶出來的鐵就不好。發脆，容易折斷。”
溫特斯邊聽邊記，老人口中的鐵匠行話太多，他一知半解。
但是老人談興正濃，溫特斯覺得還是不要打斷為好。
老波爾坦追憶往昔：“鐵峰礦也算得上富礦，就因為礦石毒性太大，所以隻有最初那幾年我們用鐵峰礦產出的礦石冶鐵。後來鋼堡的鐵條進來了，鐵峰礦也就一點點衰敗下去了。”
“還有可能恢複開采嗎？”溫特斯嚴肅地問。
“當然可以。”老人淡淡笑著：“礦石就在山裡，有什麼不能采？”
“不瞞您說，老人家。”溫特斯坦誠相告：“我想重啟鐵峰礦，開爐冶鐵。”
“何必呢？”老波爾坦半靠在床頭：“買鋼堡條鐵不是很好？”
溫特斯據實回答：“鋼堡條鐵買不到了，現在鐵峰郡所有鐵匠用得都是存貨。繼續這樣下去，我就是在等死。”
話音一落，小小的房間頓時安靜下來。
……
鋼堡索林根位於蒙塔共和國，坐落在遮蔭山脈之中。
因此鋼堡的鐵器、條鐵進入帕拉圖的運輸方式是“水路”，一路順流而下直到燼流江。
運抵鐵峰郡還需從燼流江再次出發，先到鏡湖，然後沿著大角河逆流而上，一直到鏟子湖的鏟子港卸船。
太平日子，當然沒問題，但現在藍薔薇和紅薔薇在打仗。
藍薔薇勢力橫亙在紅薔薇控製範圍和蒙塔共和國之間。
想運到燼流江？
藍薔薇這一關，鋼堡的貨物就不過了——阿爾帕德隻要腦子沒有問題，都會第一時間截斷鋼堡對紅薔薇的鐵器輸送。
更悲催的是就算過了藍薔薇一關，還有紅薔薇一關，諸王堡也不會眼睜睜看著若即若離的新墾地行省獲得鐵器供應。
即便能再過紅薔薇一關，還有新墾地軍團！
鐵峰郡目前正處於三重封鎖之下，一層比一層嚴密。
彆說是現成的條鐵，就是一粒鐵渣也運不過來。
而溫特斯眼下要用到鐵的地方可太多太多。
種地要農具，農具要鐵；
溫特斯得給流民、士兵蓋房子，要工具，工具也要鐵；
他還必須儘可能重新武裝他的軍隊——總不能讓士兵們就一直拿短矛打仗吧？
他想要盔甲、想要劍矛、想要火槍，全都要鐵。
打贏勝仗的溫特斯悲哀發現：這片土地能造桌椅、能造陶罐、能種糧食，還能磨麵粉、做紙，但是一斤鐵、一尺毛紡布、一幅盔甲都不能造。
鐵峰郡是徹頭徹尾的落後農業邊疆郡，她的商業不甚發達，隻有規模很小的手工業。
大莊園經濟導致除了莊園主階層，所有人都很貧窮。
鐵峰郡在過去，是靠著出售農作物，再買進那些她無法生產的東西為生。
而如今，鐵峰郡與外界的物流渠道已經被掐斷。
擺在溫特斯麵前隻有兩條路：要麼坐吃山空，安靜等死；要麼奮力一搏，自給自足。
……
“原來是這樣。”老波爾坦沉思片刻：“那我能理解您要重啟鐵峰礦的急迫心情，隻是這件事並不容易。”
“這件事，不光是為了我的生存。”溫特斯認真地說：“有一位智者告訴我，‘錢流轉的次數越多，錢就越多’。不知您是否聽過？”
“沒有，錢不應該是越流轉越少嗎？”老波爾坦的聲音低沉。
溫特斯一有機會便傳播這套[流轉理論]：“對於個體而言，錢越流轉越少。碼頭工人領了工錢，去買麵包。麵包師賺到錢，又去磨坊買麵粉。錢每次轉手，都會減少一些。最後落進農民錢袋裡隻有很少一部分。”
他原文引用安娜的話：“但是麵包師掙到錢，就能養活他的家人。磨坊主掙到錢，也能養活他的家人。錢的每一次流轉，都讓城市乃至國家變得更加繁榮，從這樣來看，整體的財富等於是在‘增加’。
比起被吝嗇鬼和老財主裝進罐裡深深埋起來。錢，還是要多多流轉的好。流轉次數越多，就越好！”
小鐵匠卡洛斯迷迷糊糊，中年鐵匠紹沙若有所思，而老鐵匠波爾坦越聽越震撼。
保民官所說的這套東西，他也曾經有過朦朧的想法。但是總結成條理清晰、簡潔明確的文字說明，他從未做到過。
“想要讓錢多流轉。一，要減小流通渠道的阻力，便是促進商業；”溫特斯侃侃而談：“二，就是要開源！錢就像水，得有源頭才能持續流淌。”
他直直注視老波爾坦的雙眼：“我要冶鐵，就是要開源。我不僅要冶鐵，凡是能搞的生產，我都要搞。哪怕‘造’比彆人成本高，也比買強！
我不屑於掩飾我的想法。我做這些，首要目的是自救、自強。在這過程中如果能為鐵峰郡萬千百姓謀福祉，我也會儘力而為。
鐵峰郡如今在我的權威之下，不說造福一方，但至少我不會比新墾地軍團做得更差勁！”
房間裡變得極為安靜，紹沙和卡洛斯大氣都不敢出。
“當真英雄出少年，我這老頭子是真的有點害怕。”老波爾坦苦笑著搖頭：“這些‘錢越流轉越多’的思考，是您自己想出來的吧？那位智者，您說自己吧？”
“不，不敢居功，真的是一位智者告訴我的。”
“這位智者是誰？”老波爾坦眼中有些期盼：“我能否與他相見。”