今年的冬天來得有些遲。
眼看已經要到十一月，灑在田間地頭的夕陽還是能給人一絲暖意。
夢幻似的純淨藍天被抹上一層蒼茫暮色，籠罩著農舍、原野、河流以及遠處隱沒在淡紫煙靄中的森林和山脈。
黑夜臨近，河東、河西兩村的農夫早已回家喝麥粥
但是在曾經的米切爾莊園、如今的狼屯鎮第一“豐收”農場的土地上，還有人正在勞動。
一位老漢敞開外衣，倔強地昂起滿是皺紋的額頭，雙手牢牢把住犁車，赤腳片走在前麵。
兩匹挽馬奮力拖動犁車，走在老漢更前麵。它們的口鼻噴出濕潤的熱氣，汗水彙聚在它們的肋板上，成股滴下。
在馬兒身後，深深插入泥土的犁刀在田地裡劃出一道長溝。
深層的土壤被翻出來，大塊草皮順著翼板在空中旋轉，最終倒扣在壟溝旁邊。
犁刀前方有一對車輪，車輪可以減輕挽馬的負擔，並且使犁刀正正好好入地九寸，不多不少。
這便是重型犁車，它有車轅、車輪以及用於翻土的有壁犁鏵。
它笨重、遲鈍，每次轉彎都十分費勁。為了儘可能減少整地時犁車的掉頭次數，自耕農的土地都是狹長形狀，像斑馬條紋那樣並列著。
缺點說完，再說優點。沒旁的，就是能開墾難以耕作的厚重黏土。
帕拉圖的土地又黏又重，石頭還多。在重犁誕生和普及之前，這種地是不折不扣的爛地。隻能看著長樹長草，無法發展定居農業，最多拿去放牧。
所以古共和國人輕蔑地稱呼生活在這裡的漁獵部落為“牧豬民”，因為後者的重要食物來源之一便是將豬趕進森林裡散養，等秋季再去狩獵半野化的豬。
可以說古帝國人向蠻荒拓張版圖的曆史，就是一部重犁的開枝散葉史。
馬拉重犁比起牛拉重犁還有另一項優點——速度更快。
老漢掌著犁，轉眼工夫就已經走到百米外。
光是翻土遠遠不夠，還要“耙地”以使土壤變得鬆散透氣。
所以老漢身後跟著十幾個半大小子。他們前一半帶著木棍和鎬頭，一路打碎大塊的板結泥土；另一半拖著形似釘板的耙架走在後麵，耙架像梳頭一樣刮過地表，板結土塊被進一步打碎，農田也稍微變得平整。
耙地通常也由馬拉耙架完成。但是豐收農場的人力遠比畜力充裕，寶貴的馬匹都拿去拉犁了，耙地的活自然留給力氣尚未長成的半大小子。
半大小子們的身後，是他們的父母。
一名矮小的中年農夫斜掛裝著種子的小筐，有節奏地甩動胳膊。種子從他的指縫間漏出，如同簷下滴滴答答的雨水，均勻地撒播在疏鬆的泥土裡。
這是字麵意義上的“撒播”，全憑手撒。
看起來，撒播是項輕鬆的活，因矮小中年農夫幾乎沒流汗。他在秋日斜陽下不緊不慢地走著，仿佛是一位騎士正在巡視莊園。而其他人不分老少，都早已汗流浹背。
實際上撒播才是最困難的工作，需要高超的技巧。唯有種子撒得均勻，麥子才能長得均勻。
其他農活可以偷懶，乾得不好還可以重來。可如果種子撒得不均勻，沒有第二次機會。
播種這活過去一向由扶犁老漢親自把關。可他現在年紀太大，手變得不穩，於是老漢心情複雜地將種筐托付給長子，自己去扶犁了。
四名成年農夫拉著一截原木滾子，走在播種者後麵。
滾子碾過的農田變得平整，種子被卷進土裡，土壤則被適當壓緊，便於日後的收割。
幾位提著水壺的婦人在最後，她們不時地彎下腰，給撒過麥種的地方澆水。麥種嘗到水，才會發芽生根。
澆水也是個耐心細致的活，多澆不行、漏澆也不行，所以交給女人們來做。
兩匹馬、一副犁還有一群勤勞的人在原野上緩緩推進，麥種就這樣被播撒下去。
比起荒涼寂寥的大地，種子很渺小。但它是生命，而生命能夠成長。終有一日渺小的種子將以黃金般的身軀挺立在大地上，並孕育出新的生命。
到那時，這片死寂的曠野也將化為金色的海洋。
農場的圍欄上坐著三個男人，入神地望著這平凡而恢弘的一幕。
三人從左到右依次是巴德、溫特斯和小獅子。
“你們知道世界上最容易種的莊稼是什麼嗎？”巴德忽地開口問。
“黑麥？”小獅子好奇的問。
“不，是人。”巴德輕輕歎息：“[你們要生養眾多，在地上昌盛繁茂]。人這種莊稼，撒到地裡不去管，它也會頑強地生長下去。”
溫特斯和小獅子咀嚼著這句話，陷入沉思。
“新墾地軍團耽誤了我們太久時間。”巴德感慨地說：“根本來不及好好整治田地。眼下要儘可能快耕、廣種，也就顧不得精細了。”
“這還不精細嗎？有前鋒、有中軍、有後衛，如同是在行軍打仗。”溫特斯鄭重給出評價：“比殺豬還有意思。”
“正常種地不會這樣種，都是一次隻乾一樣活。先翻地，細致一點要翻三次。再耙地、播種、鎮壓。最後澆蒙頭水。”巴德耐心解釋：“現在趕時間，人力又充裕，才能這樣乾。”
溫特斯回到狼鎮，巴德便帶他來農場看看成果。
溫特斯附近有幾名農夫，正在掘土挖溝。
目光所及之處，還能看到另外三套犁車。都在很遠的地方，小得像地上爬的螞蟻，但它們也在緩慢而堅定地前進著。
[第一豐收農場]，序號“第一”由巴德編製，名字“豐收”則是流民們自己所起，承載著他們最深切的期盼。
“那是在乾什麼？”溫特斯看向近處的掘土者
“挖排水渠，防止農田澇水。”
挖排水渠的農夫手裡多是木具，鐵器隻有一把鎬、一把鍬，有人甚至拿著牛胛骨——當鍁用。
溫特斯歎了口氣：“要是能有更多的鐵家夥就好了。”
“所以你又給我送來三十輛重犁車？”巴德似笑非笑。
“我不是還帶來一百把斧頭嗎？”溫特斯臉頰微微發燙：“鍛爐鄉那邊還有條鐵，現在是鐵匠不夠用。與其回爐重鑄費時費力，不如直接造新的。再說造都造了，熔掉太可惜。今年用不上就留著明年用，反正犁這東西早晚都能派上用場……”
巴德輕輕點頭，一言不發。
溫特斯愈發心虛：“我正在想辦法重新啟用鐵峰礦。放心，鎬會有的，鏟子也會有的。到時候一人發兩把，扔一把留一把。”