巴德繼續微笑點頭。
“行了。”溫特斯一聲長歎：“我是傻逼。”
聽到這話，小獅子放肆大笑、前仰後合，險些倒栽下圍欄。
“你笑什麼？你懂種地？”溫特斯大怒。
“我還真懂。”小獅子眼睛彎得像月牙——有幾分他姐姐的模樣：“我在赤硫島上種過七年甘蔗，年年受獎。”
溫特斯的怒氣被頂回肺裡，他已瀕臨吐血。
彆說下田乾活，珂莎的寶貝外甥連花都沒種過。在去年來狼鎮以前，他甚至沒碰過犁。那個時候的他，隻比認為“麵粉是從口袋裡長出來”的蠢蛋好上一點。
一旁的巴德晃著腿，悠然開口：“其實嘛，我對種地也是一竅不通。”
“嗯？！”
巴德理所當然地說：“我很小就進綠心修道院當仆從，一天農活都沒乾過。放羊、養馬我還懂一點，田裡的活我一無所知。”
溫特斯是真的快要吐血：“那你還說得頭頭是道？”
“我不懂。”巴德正色回答：“但是我會問。”
他指著遠處那位掌犁的敞衣老漢：“關於種田的一切知識，都是我向那位老人家學來的。而那位老人家認識你的時間，比認識我還久。”
溫特斯想起來這位曾在狼鎮廣場上，為他解釋“什麼是農時”的老人家。
一句話，溫特斯便明了巴德想說什麼，他也收斂喜怒，恢複正色。
“沒必要這樣嚴肅。”巴德笑道：“說實話，換彆人來也不會比你做得更出色。我就是想隨便閒聊兩句，過去我們不也是一聊就能聊很久嗎？”
“好啊。”溫特斯笑著，但他其實有點難過，因他感覺與巴德生疏了。
小獅子也豎起耳朵聽著。
“你看，你不懂農活，這其實很正常。”巴德的語氣誠懇：“但是熱沃丹能連一個懂的人也沒有嗎？鍛爐鄉的鐵匠幾十年來都靠打造農具養家糊口，他們能不懂嗎？”
巴德越說越懇切：“可是呢？所有人都看著你把原料、人力和時間拿去造犁車，沒有一個人開口說‘不對，你應該去造鍬鎬耙鏟這些小件農具’。沒有一個人。”
聽著巴德的聲音，溫特斯想起安娜對他說過的話語。
那日，安娜示意溫特斯送走鐵匠紹沙之後去找她。在花園裡，安娜也是認真地告訴他：“剛才你輕輕皺一下眉頭，那位鐵匠先生被嚇得發抖，你發現了嗎？他們已經夠害怕你了，不要讓他們更加害怕你。我不懂政治，但是如果商行的職員對雇主隻有恐懼，生意是做不長久的。”
那時的溫特斯想向愛人解釋，他沒有動怒，也沒有想過恐嚇彆人。
“我知道，我當然知道。”安娜卻搖頭，她用指尖輕撫愛人眉心的皺紋：“你隻是不自覺的皺眉，我當然知道你不是要發火。但彆人不知道，在外人——比如那位鐵匠先生看來，你就是在動怒。你看，你現在又不自覺地皺眉了。”
“我有嗎？”溫特斯訝然。
“有。而且即使你麵無表情，看起來也是生氣的樣子。所以媽媽教我的第一課就是笑，一個好生意人永遠都要笑。”安娜笑著，輕輕扯起溫特斯的臉頰：“不許板著臉，不許皺眉，要笑！”
那時的溫特斯確實是在笑著，但此刻的溫特斯卻陷入沉默。
氣氛一點一點變冷，小獅子不由自主裹緊身上的衣服。
巴德耐心地等待著。
“巴德，你為什麼要這樣和我說呢？”溫特斯的眼神很痛苦：“你為什麼要用這種方式和我說呢？”
“你難道不是應該狠狠捶我一拳，直截了當說‘你現在就是倒行逆施也沒人敢糾正你！遲早要完’嗎？”溫特斯發自內心感到難過，他甚至有一種被背叛的憤怒。
這種情緒在他心中積壓已久：“我難道是什麼獨裁者或是暴君？你難道是我的封臣、我的下屬？你是我的同窗、我的朋友、我的浴血兄弟啊！連你也要拐彎抹角才能說這些話？這到底是怎麼了？你難道就這樣不信任我？一點點權力就能讓人變成這樣子？”
這原本應該隻是一次朋友的勸誡，隻劃開皮膚，不傷及血肉。巴德也不曾想過溫特斯會直接一斧劈開血肉、露出骨髓，
他眼裡閃著淚光，同樣痛苦地說：“溫特斯·蒙塔涅，我告訴你！你現在就是獨裁者！而獨裁者輕易就會變成暴君！再繼續下去，你就要在共和穀裡當皇帝了！我不阻攔你當皇帝！但是我不想看到你當皇帝！不僅是為你我的事業，更是為你著想！你明不明白？我簡直是心急如焚！”
溫特斯喘著粗氣，使勁一推小獅子：“你！走遠一點！”
小獅子乖乖離開。
溫特斯和巴德對視良久，兩人忽地大笑，笑中帶淚。
溫特斯擦著眼淚，無奈地問：“那怎麼辦呢？”
“我他媽要是知道，我不就直接辦了嗎？”巴德吸著鼻子，罕見罵臟話：“還用得著和你說這些。”
“既然有軍事保民官和保民官？”溫特斯笑著問：“是不是還得搞個元老院？總是頂著駐屯所的門牌，確實名不正、言不順。”
“得了吧。”巴德冷笑，沒好氣地說：“芝麻綠豆大的地方，窮的鳥不拉屎，也配組建元老院？把十裡八村的老農民召集起來製衡你？那不是自討苦吃？現在這樣挺好，你一人獨斷才能做事。
皇帝、元老院，現在琢磨這些有什麼用？哪天軍團大兵一來，鐵峰郡說不得就要化為齏粉。真到那天，我就得跟你逃去維內塔做小買賣！”
巴德一錘定音：“走一步，看一步，飯還沒吃就想著拉屎，那能行嗎？新墾地軍團隨時都可能弄死咱們，先活下去，再說彆的！”
“一言為定！要是哪天真的窮途末路，咱們又僥幸活下來，就跑回海藍做買賣去！”溫特斯大笑，他突然想起他的小母狼，有些不好意思地說：“其實就算要做買賣，也輪不到咱倆……唉，其實我外祖父據說也是蠻有名氣的商人來著……”
“駐屯所這塊牌子，我看暫時還是繼續用。”巴德打斷溫特斯，他有太多事情要說：“掛著這塊牌子，大家名義上還能過得去。若是換牌子，就是逼著其他人重新宣誓效忠。恐怕很多人——特彆是北八鎮，他們是不樂意。”
“那就繼續用。”溫特斯輕笑：“不過北八鎮好些個築塢砌壘、收斂流民的莊園主，我正在準備收拾他們。”
巴德緩緩說：“莊園主想要的是流民返鄉，繼續給他們當雇工、佃農。這與我們的需求有根本衝突。以前莊園主願意支持你，因為你能帶來秩序。當他們意識到我們在鑿他們的根基時，翻臉是遲早的。總得打殺一場，但能懷柔，還是儘可能懷柔的好。”
“我也舍不得打，打起來，瓶瓶罐罐都要砸碎。”溫特斯笑著躍下圍欄：“那位掌犁的老人家，我把他請到熱沃丹去怎麼樣？給我當個農業顧問。沒人敢教我，那我就多問嘛。”
“沒問題。”巴德也大笑：“我今天本來就是想和你說這事，誰讓你扯到暴君和獨裁者那裡去的？”
“這件事其實憋在我心底很久了。”溫特斯歎了口氣，轉眼再次展露笑顏：“時候不早了，走！回米切爾莊園。吃晚餐去！”
“不……我就不去了。”巴德眼底浮現一絲愧疚：“米切爾夫人……她甚至幫我說服其他莊園主交出土地。她是真正高尚的好人，我不敢見她。”
不遠處，小獅子等得不耐煩，嚷道：“說完沒有？走罷！餓啊！”
“那就也不去了。”溫特斯將巴德拉下圍欄：“去勞役營隨便吃點。”
後者苦笑著點點頭。
三人騎上馬，很快走遠了。
豐收農場的土地上，許許多多更加饑餓的人仍在辛苦勞作，期盼著未來的豐收。（www.101novel.com）