清晨，鏟子港被馬蹄聲驚醒，三名打著綠幟的陌生騎兵風馳電掣般闖入小鎮。
他們先是鳴鐘集合居民，而後將三張告示貼在教堂大門上，也不宣讀——自有識字鎮民會給其他人念——就乾脆離開，往下一座村莊去了。
……
鏟子湖位於熱沃丹西北，是鐵峰郡境內最大的湖泊。
民間傳說，古時候聖徒阿道斯為教化帕拉圖人，當眾展示神跡，隻用一鏟子便挖出一座湖。
從此，這裡的帕拉圖人皈依公教，這座湖也得名為鏟子湖。
坐落在湖畔的港口小鎮，自然也跟著叫鏟子港。
鏟子港百姓主要以務農和打魚為生，兼有一部分人經商、賣力氣。
從下遊運來的商品，要在這裡卸貨。鐵峰郡賣出的農作物，許多也是在這裡裝船。
因為得天獨厚的地理條件，鏟子港日積月累發展為鐵峰郡境內僅次於熱沃丹的富裕城鎮。
……
陌生騎兵離去後，鎮民漸漸圍聚在告示前。有一位衣著得體的老先生眯著眼睛，故作深沉地誦讀起來。
告示一共三篇，說了三件事，內容簡單直白。
……
第一篇，《勸農》。
今年冬暖，早麥拔節。蒙塔涅保民官督令各鎮長、村長即刻組織人力[壓麥苗]、組織[牛羊臥地]，不得延誤。
[壓麥苗]，即用碾子、滾木壓平麥苗。
發育過剩的冬小麥被碾壓之後，不僅無害，而且有益，來年春天會長得更結實。
從聖克鎮請來的種田能手說的“在麥田裡辦集市”，就是這個道理——溫特斯也是費了一番功夫才搞懂。
隻不過辦集市是用人來踩踏麥苗，而溫特斯更進一步，直接命令各村鎮拿碾子、滾木“壓麥苗”。
[牛羊臥地]是另一位有名氣的農夫“阿拉托爾”告訴溫特斯的法子。
冬小麥剛冒芽的時候很嬌嫩，不能碰也不能踩，稍有不慎便會被連根拔起。
可現在不一樣，經過近一個月的生長，小麥的根已經發育得非常牢固。
哪怕是牛羊啃食也傷不到土壤下的根係，啃掉頭茬麥苗反而有利於來年小麥發育。
而且入冬後草木儘枯，牛羊吃乾草容易掉膘。
讓大牲口去啃食鮮嫩麥苗，不僅能幫助牲畜們過冬、存膘，還能讓牲口踐踏麥田，兼有“碾苗”效果。
而且牛羊糞尿留在田地裡，來年麥子的長勢會旺盛，堪稱一舉三得。
這位名叫[阿拉托爾]的農夫被強行帶到熱沃丹，一路上擔驚受怕、戰戰兢兢。
親眼見到血狼，他才明白原來保民官召集眾人不是為勒索，而是真得要“保民”。
阿拉托爾的心裡除了僥幸之外，還有感動。
也是他也不再藏著掖著，把壓箱底的農活小秘密統統倒了出來。
處置得當的話，暖冬導致麥子拔節的“災難”，反而可以成為助力——溫特斯的意外收獲。
……
《勸農》之後，便是《備戰》。
“備戰令”的內容更加簡單直白，溫特斯以[駐屯軍最高指揮官]的身份，通報鐵峰郡各村、鎮：
前日，駐屯軍抓獲蠻人哨探。蠻人哨探供認，今年暖冬、草料豐沛，蠻人將會二次襲擾新墾地。
這部分內容前麵是假的，後麵是真的——溫特斯無意多費筆墨解釋情報來源。
蒙塔涅駐屯官即令各鎮的[駐鎮官]和[代理駐鎮官]：封鎖道路、盤查可疑人員，布置崗哨。
最重要的是：即刻征召民兵隊；並於大角河沿岸以及各村鎮內部設置烽火台。
一旦發現蠻子動向，必須立刻舉烽火示警，熱沃丹將出兵救援。如有延誤軍情者，嚴懲不貸。
烽火台限定三日內準備完畢，駐屯所到期檢查。延誤者，同樣嚴懲不貸。
民兵隊、烽火台都是應急手段。
大角河隔絕荒原與新墾地，據河防守或許是個好辦法。
但邊境線實在太長，溫特斯要防守的地方太多，他的兵力又太少，且機動性遠遠比不上來去如風的赫德輕騎。
民兵隊能頂得住特爾敦蠻子嗎？
溫特斯不樂觀，可是若有一絲希望，他也得試試。
征召民兵隊的方案由溫特斯親自製定，一共分為兩個階段。
第一階段：各村、鎮組建民兵隊，負責本地防禦。
各村鎮會乖乖聽話嗎？當然不會——溫特斯對此有心理準備。
像木笛鎮、撫遠鎮這些距離邊界上百公裡的城鎮，蠻子不殺到他們麵前，他們不會有任何感覺。
更彆說溫特斯無法給各地民兵提供任何武器、輜重。
一階段計劃執行起來就夠令人頭疼，但一階段的難度和二階段計劃比起來什麼都不是。
至於二階段計劃是什麼，尊敬的蒙塔涅保民官壓根就沒在《備戰》告示裡提及。
現階段，各村鎮如果能有序組織起民兵隊，溫特斯就已經彆無所求。
……
比起前麵兩篇告示，第三篇告示聽起來似乎不怎麼緊急。
第三篇告示沒有名頭，內容為：
[命令各村鎮選拔民意代表，準備前往熱沃丹參加“訴苦請願會議”，具體時間另行通知。
新政府希望對鐵峰郡人民的疾苦進行調查，民意代表的路費和食宿費都將由新政府提供。]
通篇就說兩件事，一是要召集代表開請願訴苦會，二是保證報銷食宿。
說協商會，鐵峰郡平民聽不懂。但是說起“請願訴苦會”，生在皇帝權威下的老人全都明白。
後一條聽起來很滑稽可笑，但卻是煙草商[老普裡斯金]強烈建議加上去的。
……
三篇告示不長，老先生很快就念完了，周圍的鎮民嘰嘰喳喳議論起來。
“再念一遍呀！老善人。”有遲來的鎮民起哄：“我們來得晚啦。”
老先生微微皺起眉頭，清了清嗓子，再次從頭念起來。
遲來的鎮民們仔細聽著，三篇告示簡短直白，用詞和語法通俗易懂，甚至已經通俗到“粗俗”的程度。
為了寫出這三篇告示，溫特斯可謂絞儘腦汁。巴德不在，他身邊連個合格的筆杆子都沒有。
頭痛欲裂的時候，溫特斯靈光乍現，想出一個終極解決方案：
找來六名目不識丁的老農，起草的告示先念給他們聽；老農們聽不懂或是聽出歧義，那就改，一直改到六人裡五人能聽懂為止。
例如“赫德人特爾敦部的偵察兵在鐵峰郡邊境觸摸”這句話，改來改去，改到最後變成“蠻子要殺過來了”。
老先生念完第二遍，又有人起哄要再來一次。老先生沒理睬，搖著頭走了。
鎮民們更加激烈地議論起來。
農夫們關心小麥拔節，漁夫和商人們關心民兵隊——因為鏟子港早已有民兵隊，訴苦請願會反倒暫時沒人在意。
“波塔爾鎮長來啦！”有人高聲提醒：“讓一讓。”