新墾地行省的西側，以大角河作為天然邊界。
橫渡大角河，再往西走一百多公裡，便是特爾敦部的越冬草場。
在過去的一個月內，數以萬計的特爾敦人持續朝此地遷徙，使得越冬草場的帳篷已經多到前所未有的程度。
但就算帳篷再多，也看不見萬馬奔騰的景象，最多是三三兩兩的騎手在天邊飛馳。
氈帳遠離氈帳、牲群遠離牲群，彼此冷淡地保持著距離，如同黃綠色大海上的一處處孤島。
之所以會呈現出這般模樣，一方麵是因為赫德人的社會形態，另一方麵則是生存所迫。
赫德人大致可以分為三個階層：
科塔——即脫產武士、軍事貴族；
哈闌——意為黔首，貴族們的屬民；
惕合兒——奴隸。
因為生存環境惡劣而凶險，所以黔首和奴隸的生活水平、政治地位並無差彆。
大貴族的奴隸肯定比普通黔首吃得報、穿得暖，而且地位更高。
同時，社會的扁平化導致階層流動性很不錯。
畢竟一個赫德人今天可能是黔首，明天說不定他就會被擄走當奴隸，成功實現階層跨越。
而哪怕是貴為“三大部”的特爾敦部，它的組織模式仍舊是“一群小軍事貴族效忠於一名大軍事貴族”。
一名小軍事貴族再加上他的伴當、侍衛、屬民和奴隸，就是一個微型部落。
而烤火者既是小軍事貴族們的效忠對象，也是實力最強的軍事貴族。
草場能承載的牲畜有限，赫德家庭必須得拉開距離放牧；距離的擴大又會使得統治成本激增。自然而然就會演化出這種鬆散的社會形態。
對於赫德社會而言，這是生存所需；但是對於統治者而言，這是權力的分散。
烤火者想要做出改變。他已經聽說白獅正在“編戶齊民”，他也想要像白獅那樣重整特爾敦部。
可如今他的威望大不如前，尤其是失去祭天金人一事，已經招致許多非議。烤火者每每看到科塔們竊竊私語，都感覺科塔們是在取笑、諷刺他。
白獅的編戶齊民本質是在壓縮小軍事貴族的權力空間——這點烤火者看得清楚。
不過遊牧生活有一項特質：[牧民的財產要麼長著腿、要麼能用長腿的馱著，隨時可以跑路]。
如果科塔們在烤火者這裡過得不開心，他們隨時可以帶上全部身家拍拍屁股走人，換一個部落繼續當科塔，或是乾脆自己自立。
當然，這種形同叛逃的“搬家”肯定有手續問題，擦屁股也很麻煩，甚至可能引發諸部混戰。
但是真到利益受損的時候，科塔們絕不會有一絲猶豫。
所以烤火者不敢輕舉妄動，他必須先穩住特爾敦部，再一點點從科塔們手中榨出權力。
想重建威望，最快的法子就是打勝仗。
對於赫德人而言，沒有什麼問題不能用戰利品解決。如果不能，那肯定是因為戰利品不夠多。
而烤火者已經找到了一個很好的目標。
“特爾敦子弟們！”烤火者威風凜凜走進大帳：“人到齊了嗎？”
大帳內的科塔們不再吵嚷，紛紛向烤火者施禮。
烤火者召集科塔們議事，名義上是要“劃分越冬草場”。
與帕拉圖的協議已經沒有任何約束力，特爾敦部再無須維持百公裡緩衝區。
如此一來，等於特爾敦部憑空多出一大片豐饒越冬草場，科塔們都在眼巴巴等著烤火者給大家分肉。
烤火者環視大帳，先說起另一件事：“入秋那一仗，你我都在場，財貨、女子沒掠到多少，反倒累壞不少騸馬。是我的號令有錯，你們可以怪我。”
烤火者自行揭短，眾科塔們也不敢隨意接話。
“子弟們還是掠到不少東西的。”一名老成的科塔謹慎地說：“這都是烤火者你的恩澤。”
烤火者冷笑：“真正鮮嫩肥美的羊腿沒吃到。一點點碎骨頭和邊角肉，哪夠子弟們分？”
烤火者大帳議事的真正目的，科塔們心知肚明，但沒人願意表態。
還是烤火者的親叔叔第一個站起來，直白質問：“烤火者，你就直說罷。打草穀，我們都願意去，但是你得講清楚脈絡。就像馬群隨著頭馬走，你說明白往哪去，我們才好跟上你。”
“很簡單。兩腿人雖然吃了敗仗，但還是一塊難啃的骨頭。”烤火者粗聲粗氣地說：“刀對刀、箭對箭的硬拚，你我不一定能取勝，就算取勝也要死傷許多。”
特爾敦部的科塔紛紛點頭。
三十年的頹勢不是一場勝仗就能徹底扭轉的，真要擺開陣勢再打一仗，肯定是帕拉圖人贏。
“所以咱們得走回祖父、先祖的路。要像狼群捕獵黃羊一樣，先撕咬那些小的、弱的，避開大的、壯的。”烤火者呲著牙齒：“等小的、弱的都被吃光，大的、強的也就可以宰了……”
科塔們都覺得這話在理，但也都覺得烤火者說不出這套話。有科塔心中暗道：一定是烤火者的“額赤格”給他準備的說辭。
額赤格即父親，烤火者的生父已經亡故，能被烤火者尊稱為額赤格的隻有那位三十年前逃到荒原上的“通譯”。
“你就說怎麼辦罷！”烤火者的叔叔粗暴地打斷侄兒：“彆講道理啦！”
“好！”烤火者也不磨蹭，他凜聲道：“今年冬天暖和，牧草沒全枯，馬群掉膘不多，還有再戰的餘力，兩腿人也決計想不到你我還會再出兵。
諸科塔回去點齊人馬，今年越冬草場就按照出力分，出力多就拿肥的近的，出力少就拿貧的遠的。沒彆的要說，擲豆定議罷！”
說完，烤火者一拍桌子，兩名奴隸抬進來一尊金瓶和兩隻碗，兩隻碗中分彆裝著紅豆和黑豆。
烤火者率先從兩隻碗裡各取一枚豆子，走到金瓶旁邊。“當啷”一聲，一枚豆子從他手上落入瓶中。
其他科塔也依據身份和實力，依次拾豆擲瓶。
實力不夠的科塔沒資格擲豆，有資格擲豆的科塔也不允許棄票，每個科塔都必須選邊站。這便是擲豆定議，簡單粗暴但高效的赫德人的表決方式。
烤火者背對著金瓶，等到擲豆結束後才轉過身來。
他上下搖晃金瓶三次，一口氣將瓶內豆子倒入陶盤。
紅豆和黑豆顏色分明，盤子裡除了兩枚黑豆，其他都是紅的。
“天神見證！”烤火者大吼一聲，狠狠砸碎陶盤，宣告儀式完成。
……
當特爾敦部開始集結人馬時，百公裡外的鐵峰郡也在動員部隊。
集結命令第一時間發往各軍屯村。滿載軍械的馬車隆隆駛出武庫，緊跟在傳令兵身後。
鐵峰郡步兵團的兵器、盔甲原本是集中保管，如今已經下放到個人。
為了儘可能減小後勤壓力，溫特斯要求戰士們自行準備兩周的乾糧。
一時間軍屯村炊煙四起，家家戶戶都在忙著磨麵、和麵、烘烤。
也就是在這個時候，二連長巴特·夏陵發現了一個嚴重的問題——他手下的光棍實在是太多了。
鐵峰郡步兵團由投降的鐵峰郡駐屯軍整編而來。早在羅納德少校征兵時，他便刻意挑選沒有家小的流民入伍。
因為沒有家人拖累的流民更危險、沒有家庭拖累的流民需要的口糧也更少。
新步兵團自然繼承這種結構，所以絕大部分士兵都是一人吃飽、全家不餓。
平日裡，大家可以湊合吃一口。真到要準備兩周乾糧的時候，個個手忙腳亂——包括巴特·夏陵自己。
巴特·夏陵在村裡走了一圈之後，當即叫停一家一戶式的軍糧製作方式。
全村的男女老少都被他集中起來。二連長見過瑞德老聖人如何組織士兵烤乾糧，他決定仿照那時的做法，統一為本連所有士兵準備乾糧。
和麵、磨麵等體力活由男人做，精細活例如烘烤、調水交給二村僅有的幾位婦女。