村廣場搭起臨時烤爐，眾人齊心協力、揮汗如雨，氣氛如同慶典。看到這熱熱鬨鬨的景象，巴特·夏陵卻突然感到一絲淒涼。
二連長忙到焦頭爛額的時候，溫特斯同樣很忙。
處理鐵匠行會的事情，溫特斯全權交給鐵匠波爾坦、紹沙翁婿去做。
作為一手創辦鐵匠行會的人，老鐵匠波爾坦對行會知根知底。既然選擇“來慢的”，那就沒人比老鐵匠波爾坦更適合操刀。
經過與老鐵匠的交流，溫特斯的視野已經不僅僅局限於鐵匠行會。他安排夏爾和紹沙配合，對鐵峰郡的所有行會進行暗中摸底統計。
不過這些事情都要為戰爭讓路。溫特斯安排好步兵團各連的集結路線，倒在床上睡不到兩個小時，便又被夏爾叫醒。
附近各村的長老和公認擅長種地的農夫已經被召集到熱沃丹，正等著保民官去議事。
說來無奈，麵包得一口一口吃，事情也得一樣一樣做。
雖然戰火近在咫尺，但是溫特斯第一個要解決的還是暖冬導致的農業災害問題。
從一定意義上來說，這件事甚至比防備赫德蠻子更重要。
暖冬雖然罕見，但不是沒發生過。關於麥子提前拔節，農夫們七嘴八舌提出各種稀奇古怪的辦法，例如在麥田裡辦集市。
一名聖克村的農夫信誓旦旦保證，隻要在麥田裡辦一場集市，麥苗拔節的問題就能輕鬆解決。
溫特斯看似認真地聽著，不時“嗯嗯”點頭。其實他的心思早已經飛到荒原上，他的腦海裡全是鐵峰郡的地形。
相比於主政一郡，行軍打仗才是他更擅長、更舒適、更有安全感的工作。
這場會議，博德上校也在。
對於溫特斯的“叛亂”，博德上校不置可否，兩人相處一如既往融洽，就仿佛溫特斯還是遠征軍的百夫長一樣。
溫特斯也沒有主動詢問。
在溫特斯看來，博德上校恐怕也很是掙紮迷茫：
失去左臂，拖著殘軀回到祖國，卻發現祖國已死；兩個新共和國究竟哪家能代表帕拉圖，尚有爭議；溫特斯·蒙塔涅毫無疑問是在叛亂，可正是因為這位叛亂的舊部，他才僥幸從荒原生還。
所有的情感和恩怨都糾纏在一起，剪不斷、理還亂。
溫特斯沒本事開解上校，隻能留給上校自行解決。
溫特斯請上校也來參加會議，上校沒有反對。於是會議室的角落裡多出一位默默聆聽的獨臂中年人。
博德上校就這樣陪著溫特斯，先開民政會、又聽熱沃丹市民請願，接下來視察熱沃丹倉儲情況。
倉庫還沒檢查完，城外傳來消息——薩木金帶著狼鎮勞役營剛剛抵達市郊。
於是博德上校又同溫特斯馬不停蹄出城，去給薩木金交接“大勞役營”。
之前的時候，沃涅郡的戰俘被打亂分配到各軍屯村協助秋耕，同時也是用軍屯村的力量監管戰俘。
現在各村士兵重新集結，戰俘也不能繼續留在各村，同樣要再次集中起來。
一攤子事情忙完，等溫特斯拖著疲憊的身軀和博德上校回到熱沃丹時，天已經快要黑了。
一整天上校都好像是溫特斯的影子，幾乎沒說話，隻是默默看著。許多人還以為這位獨臂中年人是保民官的隨從或是侍衛。
但這一天還沒結束，安德烈和梅森正在駐屯所等著溫特斯開會。
博德上校跟著溫特斯參會，堂·胡安和莫裡茨就沒有出席——溫特斯暫時不想讓上校知曉兩位維內塔軍官的存在。
莫裡茨中校本就懶得開會，堂·胡安則已經帶輕騎進入荒原偵察。兩人每逢投票必棄權，缺席也不影響決策。
發下去的戰馬該如何集中？輜重堆積地選在哪裡？將近三百公裡場的河岸線如何防守？是否要征召民兵……問題一樣接一樣討論、決策之後，議題就隻剩下一個：要不要向新墾地軍團通報敵情。
“報個屁！”安德烈嗤笑：“不說軍團那邊信不信。他們要是反問[你們是怎麼知道蠻子的動向]，我們怎麼回答？
‘另一夥蠻子告訴我們的。’
‘叛軍勾結蠻子！剿他！’”
一人扮演兩個角色之後，安德裡總結：“媽的，最後一定是軍團和蠻子一起打我們。”
“也不能這樣說。”梅森學長無力地反駁。
“不能這樣說？”安德烈冷笑：“我們是叛軍，赫德人是蠻子。叛軍打蠻子，誰死了軍團都不虧。你瞧著吧！”
安德烈越說越激動：“要我說，不僅不該向新墾地軍團通報，還應該想辦法把蠻子往沃涅郡引。若論富庶，沃涅郡不是比鐵峰郡富裕的多？讓他們去狗咬狗！正好牽扯軍團的精力，免得琢磨我們。”
“不用故意往沃涅郡引，猴屁股臉自己就會去。”溫特斯沉思著：“上一次，他攥拳頭打過來，吃了虧。這一次，他肯定要伸開手掌，多點進攻。讓我們顧此失彼。新墾地的邊境線有七百多公裡長……哪一公裡都不安全。”
聽到這裡，一直無言旁聽的博德上校突然感慨道：“攻守易勢了。”
溫特斯、安德烈和梅森都看向上校。
博德上校苦澀地問年輕人們：“這些年來一次也沒動過特爾敦部，你們知道是為什麼嗎？”
溫特斯搖頭。帕拉圖陸軍的決策流程，他們這些外來者哪裡能知道。
“因為他們最老實、最聽話。”博德上校頗為苦澀地說：“為了維持赫德人內部均勢，我們打北岸赫德，放南岸赫德。現在輪到他們撕咬我們了。”
……
陰雲壓城、風雨欲來，當溫特斯、巴特·夏陵以及很多很多人正在廢寢忘食地備戰時，熱沃丹發生了一件微不足道的小事：一個男人回到了他的家。
正在哄孩子睡覺的阿克西妮亞聽到有人在敲門。
天已經黑了，隻有浪蕩的、想來占便宜的醉漢回來敲她的門。
阿克西妮亞想裝成沒人在家，但是敲門聲不急不慢地繼續響著。
阿克西妮亞有些害怕，她先是把兩個孩子藏進衣櫃，然後拿著火鉗，小心地走到門邊。
“誰呀？”她問。
“是我。”一個疲倦的聲音回答。
阿克西妮亞的心臟劇烈跳動著，她猛地打開門，門外站著她的丈夫——伊萬。
火鉗掉在地上，蹦跳了一下，不再動彈。
沒有擁抱、沒有熱淚、也沒有笑顏，阿克西妮亞靜靜地站著。
十七歲的時候，阿克西妮亞嫁給伊萬。前一年的秋天，她的父親強暴了她，然後被她的哥哥和母親用車轅活活打死。
於是阿克西妮亞沉默地從王橋鎮遠嫁到熱沃丹。婚禮次日，新婚丈夫便將新婚妻子毒打一頓。生了孩子以後，暴力的次數少了一些，但他仍舊無法原諒她使他蒙受的恥辱。
相親的時候，阿克西妮亞對身材高大的伊萬或許有一些好感。但是現在，她已經沒有愛情可言，隻剩下一種女人的憐憫心和對生活的習慣與麻木。
阿克西妮亞有些認不出門外的人是誰：門外的人個子很高，但是很瘦很瘦，如同能被風吹倒的蘆葦；後背有些不自覺地駝著，肩膀也垮了下去。
門外的人似乎是她的丈夫，又似乎不是。
“我……”門外的人舔了舔乾涸的嘴唇，艱難開口：“……你為我向保民官請願了嗎？”
阿克西妮亞沒有點頭，也沒有搖頭，她隻是靜靜站著。
門外的人的喉結費力地上下翻動：“謝謝。”
有幾滴滾燙的東西滴在阿克西妮亞的手背上，是眼淚。
滾燙的眼淚劃過臉頰，堅強的阿克西妮亞咬著手背，跪坐在地上，失聲痛哭。
門外的人抱住阿克西妮亞，像是在發誓地說：“我……我再……再也不會打你了……”
“你說過這句話的。”阿克西妮亞痛苦地呢喃：“你以前也說過這句話的。”
門外的人渾身戰栗，眼淚同樣奪眶而出。他抓起妻子的手，放在胸膛的聖徽烙痕上。
“這是最後一次說了。”他發誓。（www.101novel.com）