一塊條鐵靜靜躺在庫房，它沒有思想。可是如果它有的話，它一定期待過會作為何樣事物走過一生。
是開墾土地的犁嗎？
還是收獲莊稼的鐮？
門開了，光照進來，條鐵被匠人從庫房取出。
它被丟進爐膛，深埋於熾熱的木炭下。風箱呼呼作響，烈焰灼燒著條鐵的身軀。
不知忍受了多久，條鐵終於脫離火獄。旋即它又被匠人夾上水力鍛床，反複捶打。
很快，條鐵消失不見，剩下的是一根小臂長、兩頭尖、中段約合人握粗的鐵錐。
鐵錐剛一成型就被鐵匠扔到學徒腳邊，不等學徒們下一步動作，匠人已經去取另一根條鐵。
鐵錐由學徒接手，它的內部仍蘊藏著驚人的熱量。
它的表麵被學徒塗上肥皂：顏色發黃，放回鍛爐；顏色發白，埋入熱砂降溫。
鐵錐被反複調整，直至顏色介於金色和銀色之間，學徒方才將它丟進油缸；
熾熱的鐵錐觸碰冷油，頓時發出“呲呲”的聲音。
轉眼間它便從亮黃色消退為血紅色，被學徒們從油缸夾出，晾在空氣中；
鐵錐的顏色繼續漸變，血紅色黯淡下去，紫羅蘭色一點點呈現出來。
它又再次被浸入油中，緩慢冷卻。
學徒們乾著這樣活的時候，一個大腹便便的男人擦著汗、挺著肚子、瞪著眼睛在學徒中巡視、斥罵、糾正錯誤。
淬火與回火向來是名匠的不傳之秘，下料時機判斷全憑眼力、經驗以及秘訣。
若是有匠師願意教學徒這兩樣手藝，要麼是他喝多了，要麼學徒是他私生子。
遍觀鐵峰郡，最擅長這兩門技法的不是彆人，正是刀劍匠兼市政委員——紹沙。
如今，紹沙掏出壓箱底的本事。學徒們雖然挨著罵，可心裡卻是樂開花。
光是學會辨識鋼鐵的三種顏色，就足夠他們受益一生。
鐵錐完成淬火和回火，繼續被傳遞給剛入門的學徒，開刃。
在等級森嚴的鐵匠行會，年輕學徒沒資格學習更高明的技巧，隻能老老實實磨鐵。
腳踏砂輪飛速旋轉，火星四濺，鐵錐被打磨得尖銳無比。
刀劍極少用砂輪開刃，因為劍刃一不留神就會被搞壞。然而現在沒時間弄精細活，自然是怎麼快就怎樣來。
曆經焚燒、鍛打、淬火、回火和開刃的鐵錐被送往鎮公所，木匠正等著它。
接下來的事情很簡單：鐵錐被砸進一根粗大木棒，一端深深埋在木頭裡，另一端鋒利的尖頭暴露在外麵。
它被木匠用釘子和繩索草草固定，然後被送往鎮廣場，與它的同胞兄弟們彙合。
這一刻條鐵明白了它的命運，是武器。
……
爐火通紅、重錘轟響，鍛爐鄉好似被馭者拚命抽打的烈馬，已經全力開動。
沒人再造犁和鐮了，無論匠人還是學徒都像發瘋一樣在打造兵器。
刀劍太耗時、斧戟太廢料。殺人的東西，越簡單越好。
刺槌成為理所當然的選擇。沒彆的原因，就是造起來容易。
顧名思義——具備刺擊能力的棒槌。
用不著好鋼，也用不著好木料。一根鐵錐和一根做農具的木棒，固定在一起就是刺槌。不如長矛，至少比削尖的木杆強。
刺槌本身就是最簡陋的兵器之一。
鍛爐鄉趕製的刺槌，在刺槌的家族裡麵也是最簡陋的，沒有之一。
使用粗木棒，犧牲重量和靈活換取結構強度；鐵錐來不及牢牢固定，等於再用結構強度換取時間。
鐵峰郡肯定有人不相信“蠻子要殺過來了”，但是鐵匠們確信無疑。
如果不是十萬火急，蒙塔涅保民官怎麼可能訂購這等粗製濫造的兵器？
在這等緊迫到窒息的情況下，不會有人在意一座鍛爐所有權的易手——除了大岡察洛夫。
大岡察不知道發生了什麼。
反正小維尼修斯去了一趟熱沃丹，回來的時候手續都辦利索了。
無聲無息之間，維尼修斯家的鍛爐已經被交易給紹沙，公示、投票等流程統統從簡。
大岡察吃了一次悶虧，畢竟鐵匠行會名義上的會首，還是紹沙先生嘛。
至於紹沙的背後？大岡察用膝蓋也能猜出是誰。
此時此刻，那人就站在他麵前。
“保民官大人。”大岡察小心翼翼陪著笑臉：“三百具刺槌、六百枚鐵錐都已經裝車了。”
“不錯。”軍事保民官點頭。
年輕的軍事保民官一身戎裝，手握馬鞭，腰佩長刀。不知為什麼，大岡察感覺有些喘不過氣來。
“多謝大人誇獎，實不敢當……不敢當。”
“七位鍛爐主人，跑了五位。他們都攜家帶口躲進熱沃丹，隻剩你們三兄弟和小維尼修斯先生肯留下。”軍事保民官露出一絲笑意：“你真的挺不錯，希望以後還能用得著你。”
大岡察額頭直冒冷汗，脊骨也涼颼颼的。直至走到很遠，他也沒緩過勁來。
溫特斯無意敲打大岡察，隻是後者表現不錯，他隨口提醒一句。
至於大岡察怎麼想，那是大岡察的事情，溫特斯管不了，也不在意。
鍛爐鄉的廣場上，一支車隊已經整裝待發，負責押運的部隊是塔馬斯的第一連。
“不必節約馬力，越快送到巴德中尉那裡就越好。告訴巴德中尉，這是第一批，後麵還會源源不斷送過去。”溫特斯叮囑塔馬斯：“到地方之後，拉車的馬就留在那裡。把分散給各農場的馬帶回來。”
“是！”塔馬斯重重敬禮。
溫特斯給一連長扶好頭盔，歎了口氣：“彆再給我丟人了。”
塔馬斯委屈到鼻子發酸，他再次敬禮：“是！”
……
就在今天下午，一連長被溫特斯當眾狠批。
若非新編製不便隨意掉換序列，一連長塔馬斯現在已經是十二連長塔馬斯。
因為溫特斯親自檢查之後發現，各連的軍糧準備情況簡直是一塌糊塗。
尤其是一連的一名矮個士兵，就帶來一塊麵包，離“兩周”的標準差出十萬八千裡。
輕微發酵的麵團經兩次烘烤，既輕巧又不占地方，才是軍糧。麵包這種蓬鬆的食物連乾糧都算不上。
溫特斯不收拾戰士，他收拾連長，尤其是一連長。
按軍團傳統來說，各連隊的序列和戰力息息相關。一連的戰鬥力最強，所以才他才是第一連。
結果一檢查，就數第一連的備戰情況最差勁。
反倒是二連長巴特·夏陵辦得非常漂亮。
二連平均每人攜帶有三周半的乾糧，而且沒出現“有的戰士多、有的戰士少”的情況，殊為難能可貴。
溫特斯當場拿出一枚金十字勳章，掛在二連的軍旗上。
[注：安德烈的那枚，溫特斯的那兩枚已經被熔掉]
……
“行了。”溫特斯擺擺手：“走吧。”
塔馬斯上馬，再次抬手敬禮，打馬離去。
溫特斯目送馬車轔轔駛出鍛爐鄉，直至車隊消失在夜幕後。