溫特斯深深吸氣，長長歎息，笑著問上校：“您說，一個動物長得像狼、叫聲像狼、走路也像狼，那它是不是狼？”
“不是狼，難道還是犬嗎？”博德上校冷笑。
“對呀。所有人都會把它看成狼，也都會像對狼一樣對待它，那它是什麼還重要嗎？”
“當然重要！”博德上校咆哮如雷：“你少在這跟我拐彎抹角！我就想知道你要乾什麼？你不是狼？那你告訴我，你哪裡和狼不一樣。”
“想要乾什麼？”溫特斯苦澀地說：“我要是也能知道就好了。”
“老子他媽揍死你小子！”博德上校猛地站起身，用力揮舞著獨臂。雄健野蠻的公馬從滄桑的軀殼裡衝了出來。
“您打不過我。”溫特斯把上校按回石頭：“息怒息怒，我和您慢慢說。”
博德上校大口喘著粗氣，劇烈地咳嗽。
等上校喘勻氣，溫特斯才開口。
他望著夜幕下的黑色河水，有些懷念地回憶道：“最開始，我裝成強盜去伏擊征糧隊，不讓熱沃丹來狼鎮強征糧食。那個時候，我知道自己想乾什麼。”
“裝成強盜？”上校嗤笑。
“我也不能真當強盜吧？”溫特斯理所當然反問：“我可是有任命的駐鎮軍官，有必要與熱沃丹公開敵對嗎？”
“然後？”
“然後我發現僅僅保護狼鎮沒有任何意義。雖然其他鎮子和我沒有任何關係，但如果整個鐵峰郡都燒起來，狼鎮也一定會化為灰燼。”
“所以你的地盤越來越大……”
“所以我開始思考問題的根源。”溫特斯低頭撥弄著手心的小石子：“問題不在平民百姓，也不在那些執行命令的士兵，甚至不在羅納德少校這種直接下命令的人。
人們痛恨征糧征丁的士兵，順便痛恨熱沃丹城裡的老爺，因為他們直接接觸到的就是這兩層。
而真正的問題出在更高級彆的決策者那裡，但是決策者隱藏在代理人背後，所以總會使人產生一種錯覺——公爵大人是好的，公爵的仆人是壞的。”
“所以你要對付亞當斯將軍？”博德上校眯起眼睛：“戰爭開始之後，唯一重要的事情就是如何結束戰爭。就算你真能擊敗亞當斯將軍，你想過你要如何收場嗎？”
溫特斯沒有正麵回答，而是笑吟吟地說：“不瞞您——您也彆笑話我。我最開始是真的抱著一點‘救世主’的情懷奪取熱沃丹和鐵峰郡的。
“救世主？”博德的鼻腔深處傳出一聲悶哼：“那現在呢？”
溫特斯有些意興闌珊：“現在我意識到：正是我的拯救，導致鐵峰郡人民不再需要拯救。”
溫特斯乾脆正對上校而坐、直視上校雙眼：“如果沒有我，如果鐵峰郡還在新墾地軍團的掌控下，您覺得現在會是什麼樣？”
博德上校轉頭看向河水，不與溫特斯對視，也不說話。
“那我替您說。征糧繼續！征丁繼續！農民逃難！田地荒蕪！去年和今年的存糧早晚要耗儘，然後就是饑荒、匪患和叛亂，接踵而來是更大的饑荒！”
博德上校也忍不住歎息。
“我說的可有假？”每說一句話，溫特斯的聲音就提高一分：“您說我要殺成千上萬的人？是啊！說得沒錯！亞當斯將軍親手殺的人，恐怕還沒有我殺的零頭多！”
溫特斯指著遠處的熱沃丹廣場，氣勢陡然拔高：“就在那裡，我斬首數十人、絞死數十人。在更北邊——錘堡北邊！齊柏爾上校，許許多多的學長，他們全是因我而死！”
他瞪著眼睛，質問博德上校：“用劍奪走性命是殺人，用饑荒和戰亂奪走人命就不是殺人？亞當斯將軍的手乾淨，我的手上是血，所以他比我高尚？是呀，要是亞當斯將軍肯做戲，還有人要稱頌他悲天憫人呢！
操！太陽底下哪有這種道理？！我告訴您，亞當斯將軍才是最大的劊子手！統治帕拉圖共和穀的老爺才是最大的劊子手！我把血沾在手上，而他們把血抹在彆人身上！”
“我以前用這句話回答過，我現在還用這句話回答。”溫特斯站在博德上校麵前，低頭直視上校雙眼，一字一句宣告：“沒錯！會死很多人。但如果我的人願意為我而死，我的敵人會知道的。我的人如果不願意為我而死，我的敵人也會知道的。我倒想問問，又有多少人願意為我的敵人而死？”
博德上校下意識想要辯護，他艱難開口：“新墾地軍團怎麼可能眼睜睜看著農民餓死？據我所知，亞當斯將軍不是也在招募流民開荒嗎？”
“可是他辦成了嗎？他沒辦成！”溫特斯拍了拍自己的胸膛：“不好意思，我辦成了。
亞當斯乾不了的事，我乾；他不敢乾的事，我敢乾；他不願意乾的事，我願意乾。要不是猴屁股臉來搞事，明年五六月份你就能看見荒地變成金色麥海。”
博德上校的氣勢被徹底壓製。
沉默良久之後，他大大方方承認：“你確實做的很好。亞當斯將軍最多招募流民中的精壯當兵、讓剩下的流民去開荒。
至於收繳莊園主的土地、房屋、耕畜，重新分配給流民。亞當斯將軍不能、不敢也不願做這事——他和他的部下本身就是大莊園主。”
溫特斯卻沒有獲勝的喜悅，他靜靜坐回大石上，把石子一枚一枚射向河水。
“殘暴的歡愉，終將以殘暴結束。”溫特斯的聲音裡是深深的沮喪、挫敗和迷茫：“可是我不知道，我又能給人們帶來什麼。”
中校默默地聽著。
“我現在不過是使鐵峰郡回到以前的麵貌，裡外裡等於什麼都沒改變。因此北八鎮同我不冷不熱、若即若離。”溫特斯撐住額頭：“我不僅理解他們，我還認為他們這樣做合情合理。
對他們而言，我取代新墾地軍團，就是換個人收稅罷了。北八鎮現在是這樣認為的，早晚有一天，南八鎮也會是這種看法。”
上校拍了拍溫特斯的肩膀，一語雙關：“活著本身就是一種恩賜。”
“前提是隨時能奪走性命。”溫特斯的聲音在寧靜的夜裡聽起來很通透：“在直麵死亡前，人不會將生存視為一種恩賜，隻會將生存視為理所應當。這不是傲慢，而是天性使然。”
他笑著問：“要是我知道自己的死期，我還會在這裡和您聊天嗎？我早就去找納瓦雷小姐結婚生孩子去了。”
博德上校仰天大笑。
這兩個直麵過死亡的人最能理解：當死亡臨近時，很多現在不重要的事情，會變得很重要；許多現在很重要的事情，又會變得不重要。
溫特斯真誠地向博德上校說出他的迷茫：
“現在的情況是，我從軍團手上救下鐵峰郡，卻發現鐵峰郡不需要我也能過得很好。”
“我認真反思過——或許從一開始，我就不該想著恢複生產。就該吃倉庫裡的糧食，靜候饑荒出現。”
“等到所有人都開始餓肚子。我們就給每個饑腸轆轆的人發一把武器，帶著他們攻進白山郡、沃涅郡，像蝗群一樣吃光一切、喝光一切。再裹挾更多流民攻向其他地方，最後轟轟烈烈的成功或是失敗。”
“真要那樣，倒也痛快。”溫特斯慘然一笑：“比現在不上不下地吊在鐵峰郡，痛快得多。”
“為什麼不這樣做？”博德上校認真反問：“你不是想當救世主嗎？燃起一場焚儘世界的大火，你就是流民的救世主。”
“因為我不願意。”溫特斯不屑地回答：“我才不想當救世主，我也不是救世主。我是劊子手——我絕不否認這一點。”
“那你想怎樣？”
“我也不知道！可我對誰也不能說這話，我就像舉著火把走在成千上萬人前方的人，若是我說‘我不知道往哪走了’，然後將火把踩滅。那他們怎麼辦？”
“不能和彆人說，但可以和我說？”
“是啊，就隻能和您說。”溫特斯一攤手：“畢竟您是旁觀者。”
博德上校一聲輕哼。
“不過我不擔心。”溫特斯灑脫地笑著：“老元帥當年不也是被迫參加叛軍？那個時候他就知道要往哪走嗎？他就知道最終會走到哪裡嗎？不也是走一步、看一步？”
“你說什麼？”聽到這話，博德上校登時便急了。他從大石上一躍而起，指著溫特斯氣急敗壞地問：“鐵峰郡不夠、新墾地不夠，帕拉圖也不夠？你還想當元帥？！你怎麼不去當皇帝？”
博德上校氣得直哆嗦。
“您彆急，我就是舉個例子。”溫特斯拉著上校坐下，耐心安撫：“說不定明年紅藍薔薇分出勝負、勝利者大軍壓境，我就逃回維內塔去做小買賣了呢？未來的事情，誰說得準呢？”
博德上校氣呼呼地甩開溫特斯的胳膊。
“總而言之，我想停一停、想一想。”溫特斯正色告訴上校：“在弄清楚我能給人們帶來什麼之前、在徹底贏得鐵峰郡的忠誠之前，我不會再拓張了。如果連鐵峰郡都不能歸心，我又憑什麼去攻打其他郡？我想先看清該往哪裡走，再繼續往前走。”
博德上校冷笑：“你還不算被野心衝昏頭腦。”
“我也想問您一句，您所效忠、掛念、在乎是什麼？是政府？是軍隊？是共和製度？還是人民？”溫特斯反問。
博德上校答不出來。
“我想請您留下幫我。”溫特斯真心實意給博德上校深深鞠躬。
“幫你？”博德上校悶哼：“我堂堂共和國上校，跟你來當叛軍？”
“不幫算了。”溫特斯直起腰，坐回大石上。
一老一小誰也不看誰，就這樣無言地坐著。
坐了很久很久，二人麵前，河水平靜地流淌著。
“我要回諸王堡。”博德上校驀然開口。
“我給您準備馬匹。”溫特斯乾脆點頭，他不意外也不失落：“安排人護送您——您放心，是真的護送您，不是要殺您。”
博德氣得給了溫特斯一巴掌：“你小子，現在好狠毒哇！”
“我不殺您，您怎麼能說我狠毒呢？”溫特斯委屈極了。
“有這個想法就夠狠毒了！”
“好罷，行吧。您什麼時候動身？”
“招募不成，就要趕我走？”博德上校氣得發笑，又給溫特斯後背一巴掌。
“都隨您，我倒想讓您多住兩日。”溫特斯也有些不舍：“反正您什麼時候想走，我什麼時候給您安排車馬護衛。”
“就這幾日吧。”
“好。”
“我要回諸王堡。”
“沒問題。”
“我和你們這些外邦單身漢不一樣，我的妻女還在諸王堡。”博德上校喟然長歎：“得接過來。”（www.101novel.com）