當最後一滴酒也飲儘時，辭厄宴就該結束了。
依照帕拉圖習俗，米切爾夫人送給上校一副新馬鐙和一雙新靴子作為禮物。
博德大笑著換上新靴，又用力將舊鞋擲出窗外，以示從此徹底擺脫厄運。
說來有趣，溫特斯用奔馬之國的方式為博德上校接風洗塵，然而在場的帕拉圖人其實就上校一個。
意識模糊的梅森上尉被海因裡希送回寓所，臨走時還在念叨他的育種經驗。
而博德上校想和溫特斯單獨談談。
離開米切爾府，兩人漫步在聖喬治河畔，有一搭、沒一搭地聊著陸院的逸事。
“走不動啦。”博德上校看著岸邊的兩塊大石：“坐一會。”
“好呀。”溫特斯早就不想走了。
坐下來之後，溫特斯慢慢伸展左腿，無意識地發出一聲悶哼。
“怎麼感覺你跟個老頭子似的？”博德上校調侃道：“起身坐下直哼哼。”
溫特斯敲了敲左膝，輕鬆地回答：“冥河西岸那仗，這邊被馬蹄踩了一下。本來好得差不多了，最近天氣轉涼，莫名其妙又開始發酸發癢。”
博德上校沉默許久方才開口，語氣中滿是內疚：“還沒同你道謝。那晚若不是你折返回來救我，我已經死了。”
“用不著謝。”溫特斯指著後腦，笑著說：“這裡挨了一錘，那晚好多事情我都想不起來了。”
“我講給你聽。”
“算了。”
“謝謝。”
溫特斯笑了笑，沒說話。
溫特斯變了，博德上校也變了。
曾經的上校魁梧、熱情、大聲地笑、狠狠地罵，像是雄壯的公馬；
如今的獨臂軍人沉默、安靜、削瘦到撐不起衣服，外表先於年齡衰老，而心靈比外表更滄桑。
雖然他仍舊保有一種積極的幽默感，但想走出來是很難的——這一點溫特斯最能理解。
兩人坐在大石上，聽著河水在黑暗中翻湧，又是久久無言。
還是博德上校先開口，他的態度一如既往詼諧，打趣道：“難怪那時候我說要把女兒嫁給你，你抵死不從。原來是你這匹兒馬已經有籠頭啦。”
溫特斯呼吸驟停：“千萬彆向納瓦雷小姐提這事。”
“怕什麼？”
“不是怕……算了，我正式請求您。”
“放心。”博德忍俊不禁，拍了拍後輩肩膀：“先生們的事情怎麼可能說給女士聽？”
“沒錯！說得對！”
“你們這些幼年學校出身的小家夥。”博德的眼神湧上三分憐憫：“從小到大接觸女人太少，也不知道是好是壞。”
“您沒上過幼年學校？”
“我那時候連預科學校都沒有！”上校爽朗大笑：“我二十歲入學院，成年禮都辦完啦。”
“時代不一樣。”溫特斯無力地自我辯護。
博德上校笑得更加開心，像是隨口發問：“特爾敦部的事情，你有什麼計劃嗎？”
“刀劍揮過來盾牌擋，弓箭飛過來盔甲擋。”溫特斯拿起幾塊小石子，用飛矢術發射石子，又用偏斜術扭曲石子的飛行方向：“計劃沒有，想法倒是有。”
“能給我講講嗎？”
“沒什麼不能講的。”溫特斯笑了起來，他用手指在半空中勾勒地圖：“我想根據河流走向和分布，把鐵峰郡分成上、中、下三部分。”
“按上下遊分？”
“不，按流域分。”溫特斯解釋道：“所以下鐵峰郡隻有狼鎮、黑水鎮和五獒鎮。”
博德上校輕聲吐出一個名字：“巴德中尉。”
“下鐵峰郡地廣人稀，兩萬多流民都安置在那裡。巴德管著。”
“這樣看來。”博德上校沉吟：“中鐵峰郡就是聖喬治河以南的剩餘地區？”
“對，南八鎮的剩餘五鎮是中鐵峰郡。聖喬治河以北是上鐵峰郡。”同思維敏捷的人交談就是省事，溫特斯直白補充：“上鐵峰郡最富裕，人口也最多。嚴格上來說，坐落在聖喬治河北岸的熱沃丹也屬於上鐵峰郡。”
博德上校望著半空，仿佛那裡真的有一副地圖，連說帶笑：“我看……你這是洋蔥分法，一層包著一層。”
“如果對上新墾地軍團，確實像洋蔥。越往外越危險，越往裡越安全。”溫特斯也不否認，但他話鋒一轉，神色變得嚴肅：“可是如果對上赫德人，那就像洋蔥被一刀切開，側翼完全暴露出來。”
“下鐵峰郡那裡，你不派兵？”
“不派。”溫特斯麵無表情：“那裡交給巴德。”
“上鐵峰郡呢？”
“也不派，北八鎮並不效忠於我。”
“因為這個原因，所以不派兵幫他們？”博德上校似笑非笑。
“不是。”溫特斯坦誠相告：“因為他們不效忠於我，我難以在上鐵峰郡獲取補給、動員人力。那裡不適合作戰，所以不派兵。”
“你打算如何？”博德上校神情逐漸變得嚴肅。
一枚石子從溫特斯手中飛出，刹那間又在半空中炸裂：“我想在中鐵峰郡決戰。”
“主力會戰的前提，是參戰雙方都有進行主力會戰的意願。”博德上校好奇問道：“你怎麼知道特爾敦人要在中鐵峰郡決戰？”
“我不知道。”溫特斯幽幽地說：“而且如果我是敵酋，我會竭力避免主力會戰。”
“蠻子部落多、派係多，建製零碎。壞處是打大仗時容易一觸即潰。好處嘛。”上校長長歎息：“靈活，幾十輕騎就是一支軍隊。”
溫特斯輕鬆愉快道：“所以此役重點不在於指揮我的部隊，而在於指揮特爾敦人的部隊。要讓他們在我選定的戰場，與我開戰。”
博德上校先是愣住，隨之皺起眉頭，最後朗聲大笑。
“我算是知道阿爾帕德為何那麼喜歡你了。”上校使勁拍打溫特斯的肩膀：“年輕人果然可怕，敢想敢乾，我是真的老啦！”
“您先彆著急誇。”溫特斯頗為無奈：“該如何調動敵人，我還沒想妥當。實在是……無論如何結果都不可能更壞，我也就沒什麼可顧忌的了。”
博德上校故意板起臉：“確定戰略以後，想儘辦法靠近戰略目標的過程就是戰術。若是我來指揮，我連“指揮敵人”這個想法都不會有；就算有，我也會用種種理由否定掉。你已經有了方向，這還不夠好嗎？”
長輩的誇獎比責罵還難以承受，溫特斯緊急轉移話題：“您說阿爾帕德？怎麼？”
“很欣賞你。”
溫特斯漫不經心地把玩著石子：“沒發現。”
“他把酒壺都給了你，還不夠欣賞你？”博德上校挑眉反問：“我還是準尉的時候，就沒見過那酒壺離過他身。”
“有這回事？”溫特斯失笑，他一直以為酒壺是阿爾帕德隨手扔給他的。
“當然，人人都知道阿爾帕德將軍的幸運酒壺，那是他的護身符！”
“護不了身啦。”溫特斯不禁莞爾：“報廢了。”
“報廢？”博得上校瞪起眼睛。
“為我擋了一枚鉛彈。”溫特斯指著左胸：“在這裡。”
博德上校哈哈大笑，笑得眼淚直流。笑過之後，上校擦著眼淚說：“既然提到阿爾帕德，還有旁的事我想問你。”
“請問吧。”溫特斯在心底輕歎。
“塞克勒將軍是不是你殺的？”博德上校臉色一變，眼神淩厲。
“是我殺的。”溫特斯痛快承認。
“為什麼殺？”
“理由很多，但是歸根結底就一條，我想殺他。”
“想殺就殺？”博德上校質問。
溫特斯平靜回答：“沒錯，想殺就殺了。”
“還想再殺彆人嗎？”上校冷笑著問。
“之前想。”
“現在呢？”
“淡了。”
“什麼淡了？”
“仇恨淡了。”溫特斯皺了皺鼻子：“而且我發現殺一個人不頂用。殺掉塞克勒，還有泰克勒。殺掉阿爾帕德，還有瓦爾帕德。殺一個，後麵有十個等著接班，沒勁。”
“殺一個人不頂用，所以要殺更多？”博德上校咬牙切齒“你到底想乾什麼？！”
“您覺得呢？”溫特斯反問。
“我覺得？”博德上校怒目圓瞪，大吼：“我覺得你是野心家！窺見機會，便不擇手段地奪取權力！想把所有人踩在腳底下，哪怕為此要殺掉成千上萬的人也不在乎！”