然而指南的內容波塔爾一聽就懂，無非是告誡農民們藏好糧食財務，赫德蠻子過來就往森林裡逃。
“發下去。”阿爾法先生把指南遞給波塔爾：“貼到各村。”
“發下去？不截留了？”波塔爾大吃一驚。
此前熱沃丹送來的公告，除非傳令騎兵自行送往各村鎮，否則鏟子港一律截留不發。
“這份指南不用截。”阿爾法淡淡地笑著：“我可寫不出來這東西。”
……
肆虐的大火令特爾敦部上下一片驚慌。
烈火剛剛起勢的時候，遠在五十公裡外的特爾敦人便發現端倪——大荒原地勢平坦，衝天而起的濃煙藏都藏不住。
烤火者匆忙召集諸科塔於大帳議事。
特爾敦部的行軍方式如同遷徙，根據麾下馬匹數量，每名科塔都占據著數公裡乃至數十公裡的寬度。
此時此刻，整個特爾敦部如同一條長蛇橫臥在兩百多公裡長的草場上，
所以一時間能趕來大帳的僅有寥寥數名首領，多是烤火者的血親和嫡係。
“歹毒！好歹毒的心腸！”烤火者的叔叔一進帳篷就大吼：“兩腿人就不怕燒到自己身上嗎？”
對於赫德人而言，縱火等於斷絕所有生靈的活路，是四馬分屍的大罪。草原的土層本來就薄，火一燒、風一吹，土就更少了。
烤火者沉著臉席地而坐，一言不發。
“泰赤，現在說這些又有何用？”老通譯出言訓斥烤火者的叔叔：“你先坐下，我們商議個道理出來。”
泰赤——烤火者的叔叔對於老通譯倒是有三分尊敬，聽到這話也就不再多說什麼，隨便找了個位置氣呼呼地坐下。
見人來的差不多，烤火者臉色鐵青地開口：“帳篷裡不是我的血親，就是我的伴當。你們都是我的鞭子、影子和箭，有什麼想說直接說罷，不要遮掩。”
“還有什麼好說的？”泰赤怒不可遏地大吼：“草場被燒得精光，那你我慢吞吞地走還有什麼用？要麼撤、要麼繞，要麼直接衝過去！”
帳篷裡的其他首領也低低出聲讚同。
赫德人不帶麵粉、不用火藥，馬匹的體能就是他們最寶貴的戰爭資源。
比起牛羊，馬又格外精貴。吃不好、喝不好，一匹馬七天就能掉近百斤膘，速度快得可怕。
為了節約戰馬的脂肪，烤火者謹慎地控製著行軍速度，確保馬群能一路走、一路吃。
烤火者甚至下令不準擠馬奶——因為擠奶也會導致馬掉膘。
少了馬奶這項食物來源，特爾敦人不得不從越冬草場趕出數以千計的母羊跟隨劫掠戰團行動。攜帶羊群行軍，同樣拖慢了特爾敦部的速度。
而母羊也是寶貴的牲畜，長途跋涉難免走一路、死一路。烤火者把羊群帶出來，就沒打算再帶回去。
少了數千隻母羊，特爾敦部未來幾年就要少上萬隻羊羔。
換而言之，十一月末劫掠的成本遠遠比九月中旬劫掠的成本高昂。
烤火者乃至特爾敦部是在豪賭。
“撤、繞、衝。”老通譯揚聲道：“泰赤說得沒錯，就這三條路可走！”
老通譯話鋒一轉：“先說繞，你我往哪繞？”
“往上遊繞或者往下遊繞。”泰赤不假思索回答：“還能往哪繞？”
“我去前麵探查過。”老通譯沉聲說：“火燒得很大，往上遊繞就要進山了！”
“那就往下遊繞。”
“下遊是劃給其他首領的路線。”
泰赤悶哼一聲：“你就直接說，繞不行，不就得了？”
烤火者事先約定的“行軍路線”不僅是路線，也是“劫掠範圍”。
上遊比下遊更容易渡河，這是不言而喻的道理，因此烤火者在分配行軍路線時存了幾分私心。
烤火者將[保兀兒]——即血親、嫡係——的行軍路線定在上遊；
又將[阿黑塔]——即那些本來自成一部，被迫或自願依附特爾敦部的小首領們——的行軍路線定在下遊。
帕拉圖人在上遊的草場大肆縱火，正好擋在烤火者和他的親信的路線上。
“繞路不行。”老通譯直截了當反對：“這火不知道要燒到什麼時候，一旦繞路說不得要繞出上百公裡。耽誤時間不說，阿黑塔們會怎麼想？”
“嘿呀！”泰赤狠狠一拳砸在大腿上，唾沫一直噴到帳篷另一側，他破口大罵：“兩腿人是怎麼得知你我的動向？到底是哪個烏鴉都不吃的爛肉泄密？找出這個爛肚腸的背叛者！萬箭射死他！”
烤火者攥緊了拳頭，帳篷裡人人不寒而栗。
“這些事情以後再說。”老通譯見狀，立刻出言緩和氣氛：“總而言之，新墾地的叛黨已經得知你我要去劫掠。無論他們是如何得知，他們就是知道了。
你我現在就像埋伏在草叢裡的狼，沒等接近羚羊就被發現。羚羊要跑啦，狼隻有兩個選擇，要麼省下力氣，看著羚羊逃走；要麼追上去，搏一搏。怎麼選，大家議一議。”
烤火者鐵青著臉，其他人——不管是他的堂兄弟還是親信——根本不敢說話。
最後還是烤火者的親叔叔、一手扶持烤火者坐上“汗位”的泰赤先開口。
泰赤看著侄兒，不留情麵地說：“夠啦，烤火者。你我東邊的兩腿人知道你我要去，其他地方的兩腿人一定也知道。遠遠就被羚羊發現的狼，就不該再白費力氣去追。
你我的損失還不算太大，就是死了幾匹馬、死了幾頭羊，現在回越冬草場還來得及。阿黑塔們要去便讓他們去，你我就此回去罷！”
帳篷裡的其他科塔們紛紛發出讚同的聲音。
烤火者或許需要一次大劫掠來重新樹立威信，但是其他科塔們不需要。
比起虛無縹緲的戰利品，科塔們更在意自家被累死的馬、被吃掉的羊——即便他們是烤火者的血親伴當也如此。
烤火者垂眼緊盯著拳頭，一句話也不說。
“烤火者，不說話是什麼意思？”泰赤的暴脾氣按捺不住，大喝：“你要是不說話，那就擲豆定議！”
大帳裡的氣氛驟然降溫。
烤火者抬起頭，冷冰冰地開口：“你們誰想擲豆定議，站起來。”
自是沒人敢站起來，就算泰赤都繼續坐著。
“已經有過一次擲豆定議，用不著第二次。我意已決，穿過焦土，直奔兩腿人的地盤。”烤火者抽出一支箭，舉在頭頂上，猛一發力折斷：“誰再敢敗壞軍心，有如此箭！”
泰赤怒氣衝衝地悶哼一聲，偏過頭不再看烤火者，但是也沒有多說話。
帳篷裡的其他人也垂下頭，表示順從。
“諸科塔不必擔憂。”老通譯笑著說：“叛黨不過燒了幾十公裡寬的草場，你我幾步就能走過去。等過了河，到了叛黨的地盤，自然有的是吃喝。叛黨能燒無人草場，還能燒自家的土地嗎？”
這話令大帳內的其他人稍微寬慰，一眾保兀兒打起精神，齊齊按著左胸稱是。
與此同時，鐵峰郡鍛爐鄉第一軍屯村。
綽號“矮子”的彼得·布尼爾被四五名士兵按住，他歇斯底裡地哭喊：“那是我家，彆燒啊！啊！彆燒！求求您了！發發慈悲！啊……”
一連長塔馬斯看著麵前的草棚，咬著牙下令：“燒！決議會有令，統統燒掉！”
矮子彼得的哭號淒厲無比，沒人忍心動手。
塔馬斯奪過一支火把，親手點燃矮子彼得的破爛板房。
火焰盤旋著從牆壁升上屋頂，最終將整座板房吞噬，矮子彼得的哀嚎已經不似人聲。
“走。”塔馬斯舉著火把：“去燒我家！”（www.101novel.com）