夜已深，但是塔爾台睡不著。
不僅塔爾台睡不著，塔爾台的親信同樣睡不著。
塔爾台部的紅翎羽們徹夜難眠不是因為昨日拂曉那場敗仗——奴隸死了可以再抓，屬民跑了可以再收，馬沒丟、甲沒丟，塔爾台部就不算傷到根基。
而是因為他們被堵在河岸上，動彈不得。
何去何從，大小頭目已經吵了兩天。
“那顏！諸位貴人！”老奴隸察罕苦苦勸告：“看看腳下，全是黑的！連塊巴掌大的草皮都沒有！這是死地！快走吧！趁著還能走！”
察罕說著，彎腰抓起一把土，聲淚俱下：“諸位貴人睜開眼嗬！兩腿人發了狠，連草根都被烤得焦枯！天寒地凍，孩子們尋不著取暖的柴禾，隻能燒濕馬糞！眼睛都被熏得害了病，還怎麼劫掠？”
老奴察罕想走，可塔爾台部的“貴族”們不想走。劫掠的收獲關乎他們的地位和財富，甚至他們的生死也係於劫掠的成敗。
立刻就有人嗬斥老奴察罕：“烏鴉為什麼胡亂叫嚷？烤火者命你我從此渡河，可是想走就能走的？烤火者不殺你，卻會殺佩箭筒的！”
另有一名須發斑白的紅翎羽開口：“走不得，但也不能乾耗著。不如換一條路，去上遊或是下遊。”
“其他部的路，是你我能走的？”剛才說話那人愈發怒不可遏：“父親嗬父親！不要不說話！是走！是打！你下個決斷啊！”
原來說話的是塔爾台的兒子。
“脫朵格，不要急。”塔爾台瞥了一眼長子，眼皮跳了跳：“你們說得都有道理。”
塔爾台想走嗎？也不想。現在鬆口，那百十個屬民、奴隸不是白白折損？
但他也覺得耗不起——兩腿人實在太狠毒，竟將西岸燒成焦土。赫德人打仗靠牲畜，牲畜打仗靠吃草。沒有草吃，又如何劫掠？
本以為先鋒是難得的肥差，如今卻進退兩難，塔爾台也追悔莫及。
“我看東岸的兩腿人，數量不如我們多。昨天那一仗，他們損失也不小。”塔爾台環顧四周，手裡的肉乾都快被擰成肉鬆：“明天把子弟們分成左右翼，分彆從上遊和下遊渡河，我的旌旗留在這裡釣著對岸的人。”
“若是被識破怎麼辦？”
“被識破也無妨，去一個馬那麼遠的地方渡河。他們若是跟著去，你們就繼續釣著他們。他們隻有兩條腿，走不遠。
若是他們沒識破，你們就等著我從這裡佯渡，再從背後夾擊他們。”
[注：“一個馬那麼遠”指牧馬走一天的路程，大約10k左右]
“若是還不成呢？”
“還不成，你我就走罷！你我已經竭儘全力，烤火者也怪罪不得你我。”
塔爾台部的紅翎羽們也想不出更好的辦法，陸陸續續同意了塔爾台的計策。
察罕是塔爾台的貼身奴隸，他的地位是塔爾台權威的延伸。雖然憂心忡忡，但察罕無法反對塔爾台的話。
塔爾台部的紅翎羽們劃定左右翼，也就不再多爭執，各自回帳篷睡覺去了。
察罕也回到住處，他沒有帳篷——頭人以下的特爾敦人都沒有帳篷。
入冬天氣轉涼，白天冷，晚上更冷，普通部眾隻能拿燒熱的石頭揣在懷裡取暖。
察罕的兒子和孫子這次也隨軍出征，父子二人守著篝火，也沒睡。
“怎樣？父親？”察罕的兒子問。
察罕搖了搖頭。
看著兒子和孫子被煙霧熏紅的眼睛，老人沉重地歎息了一聲，裹著皮袍躺下了。
察罕的孫兒使勁地撥弄馬糞蛋，怨氣衝天地說：“仗打輸，你我死。仗打贏，頭人們分財貨。他們就像好不容易嘗到血的狼，當然不肯輕易鬆口。”
“住口！”中年赫德人低聲嗬叱兒子：“被那顏聽見，拔掉你舌頭！”
“他一天不拔，我就要講一天。”察罕的孫兒梗著脖子同父親強嘴：“往來的人都說，在赤河部就算是尋常部眾也能分到財貨。可是塔爾台頭人？什麼東西都裝進他的馬鞍袋裡，一枚馬掌也不給部眾們分！”
中年赫德人說不過兒子，惱火地教訓道：“赤河部是赤河部，特爾敦部是特爾敦部。”
“金人都沒有了！還算什麼特爾敦部？！”察罕的孫兒越說聲音越大。
“住口！”中年赫德人暴跳如雷，掄圓臂膀，狠狠抽了兒子一個嘴巴。
“轟！！！”
好似驚雷在耳畔炸開，這一記嘴巴震得大地都在顫。
馬群驚恐地嘶鳴，察罕老人猛地跳起來，矯健地不像個老頭子。
“什麼聲音？！”察罕老人眼睛瞪得像牛一樣。
“我……”中年赫德人手足無措：“……打了他一記嘴巴……”
“不是！”察罕老人厲喝：“不是！”
紅光一閃。
“轟！！！”
震雷這次就在察罕祖孫三人腳邊炸響，看不見的破片在空中飛舞，一股氣浪瞬間將察罕推倒。
察罕的腦袋撞上某樣硬物，他眼前一黑，失去了意識。
塔爾台部營地三十米外，頭發還是濕漉漉的溫特斯提著軍刀，厲聲下令：“準備！”
溫特斯身後的黑暗中蹲伏著十八名勇士，每個人的嘴唇都是青紫色的、身體地發抖。
而在溫特斯身前，是四名精心挑選的魁梧戰士。
為了避開特爾敦人的哨崗，二十二名勇士跟隨溫特斯從上遊兩公裡外抱著羊皮囊泅渡過河。
赫德人恐怕想不到，他們在無意間教會了敵人如何利用羊皮囊獲得浮力。
四名魁梧戰士各自將一枚巴掌大的鐵色榴彈舉到齊眉高，一條長長的引線從鐵球頂端延伸出來。
溫特斯在四人背後走過，他沒有敲火鐮，但是四條火藥撚已經開始燃燒。
“擲！”溫特斯大喝。
如同古代投擲鐵餅的競技者，四名魁梧戰士大步助跑，身體旋轉整整一圈，使出全身的力量將榴彈推向塔爾台部營地。
嘶嘶作響的榴彈消失在黑暗中，溫特斯的咆哮聲甚至壓住了沉悶的爆炸聲：“再來！”
小鐵匠卡洛斯用鐵峰礦礦石冶出的鐵質量很差，發脆。但是溫特斯找到了脆鐵的用處——製造榴彈。
通過改良工藝，鐵峰郡產榴彈的重量被壓縮到1kg以內。
重量變輕，就不必再使用“鏈球式”投擲法——那種方法實在太危險，稍有不慎榴彈就會飛到友軍頭上。
人皆奔走、馬儘嘶鳴，塔爾台部營地一片混亂。
禦寒裝具的塔爾台部用棍繩把馬群布置在營地外圈擋風。
強光、硝煙和巨響，任意一樣都可能導致馬失去控製，更彆說是三樣一齊刺擊馬的感官。
一匹被逃跑本能占據的驚馬瘋狂踢打周圍的馬匹，衝破繩纜，朝著夜幕狂奔。
更多的驚馬在營地裡橫衝直撞，踐踏人群，將恐慌情緒傳染給更多的馬和人。
“彆慌！”塔爾台聲嘶力竭地奔走呼喊：“打開繩欄！散開馬群！”
隆隆的軍鼓聲蓋住了塔爾台的絕望呐喊，眼前的景象僅僅是瞄上一眼都會讓塔爾台部部眾膝蓋發軟。
數以百計——不，數以千記的火把如滔天巨浪般漫出河堤，直撲河岸，浮上水麵，朝著西岸壓了過來。
竟是要強渡大角河！
“怎麼？怎麼會？”塔爾台抓住身旁一名想要逃跑的奴隸，紅著眼睛，語無倫次地逼問：“防著我們！兩腿人要防著你我才對！憑什麼？他們憑什麼過河？”
平日裡逆來順受的奴隸麵露凶光，狠狠推開那顏，掙紮著跨上一匹沒有籠頭也沒有鞍的馬，頭也不回地揚長而去。
“父親！”塔爾台的兒子帶著兩名親衛，一下子便在四散奔走的人群中找到了塔爾台：“怎麼辦？”
“假的！”塔爾台猛然醒悟：“兩腿人絕沒有這麼多兵，那些火把全是假的！”
“咱們怎麼辦？”
“拔刀！上馬！去河岸！”塔爾台麵目猙獰地咆哮：“上來一個殺一個！”
與此同時，大角河東岸，巴特·夏陵的嗓子已經沙啞得不像人聲，仍在竭力大吼：“喊啊！都喊啊！[赫德語]塔爾台已死！”
昨日拂曉之戰，兩軍殺傷幾乎相當。