瞭望塔上的哨兵遠遠就看到一隊騎兵朝著大門疾馳而來。
警鐘敲響，提著武器的守軍直奔營牆，正在營壘外麵挖掘壕溝的平民則蜂擁向營門。
這是一座佇立在牛蹄穀鎮外的小型營壘，長寬不過五十米。
營壘內外兩層土牆，正牆兩米冒頭，子牆剛好一米，隻有前後兩道門。
一時間守軍要出去、平民要進來，營門處堵得水泄不通。
“赫德人從哪裡過的河？”一連長塔馬斯急得焦頭爛額，爬上營牆大吼：“不準堵門！讓我們的人先出去！”
外麵的平民一心要入營，沒人理睬他。
塔馬斯狠狠一跺腳：“退開！讓他們先進來！”
士兵避讓到兩側，人群如潮水般湧入營地，不大的營盤被擠得滿滿當當。
塔馬斯心急如焚，卻聽見瞭望塔上的哨兵喊道：“連長！是蒙塔涅軍事保民官的軍旗！”
塔馬斯望向來者，見一麵血紅色的旗幟在矛尖上飄揚，這才舒一口氣。
軍團的連隊旗是藍色四象限，赫德人則用青色馬尾旗。
整個鐵峰郡唯有一人會用血紅色旗幟，那是從大荒原帶回的軍旗，是獨一無二的個人軍旗。
塔馬斯跳下營牆，著手安撫平民。額頭上的汗還沒擦乾淨，他便聽見雷霆般的咆哮聲從營牆外傳來：“搞什麼東西？塔馬斯！巴特·夏陵！給我滾出來！”
溫特斯抵達牛蹄穀鎮時，已是伏擊戰的次日中午。
牛蹄穀營壘的情況令他很不滿意。從聽到警鐘響起，到他奔馳到營牆外，仍有大批平民擁堵在營門處，沒有被收容進營壘內。
前後營門全是人，塔馬斯也無計可施，最後還是狼狽地翻牆出營。
“巴特·夏陵呢？”溫特斯板著臉問一連長。
塔馬斯飛快地回答：“在河岸，二連在監視蠻子的動靜。”
溫特斯指著亂哄哄的營壘，壓著怒意喝問：“我若是赫德人，你還有命嗎？”
塔馬斯有苦說不出。
溫特斯一言不發，打馬繞著營牆行走。
塔馬斯站在原地，不知所措，夏爾翻身下馬，同情地拍拍一連長的後背。
夏爾小聲告訴塔馬斯：“上尉是來嘉獎你的。聽說你倆打了勝仗，他比自己打勝仗都高興。”
“百夫長怎麼親自來了？”塔馬斯低聲反問：“熱沃丹那邊呢？”
“放心吧，有梅森上尉坐鎮。”
談話間，溫特斯已經繞著營壘轉了一圈，又回到正門。
“百步？”溫特斯問。
“是！”塔馬斯敬禮回答：“長寬百步。”
“太小了！”溫特斯跳下馬鞍，一針見血指出問題：“塞兩個連還可以，怎麼可能裝得下周圍的平民？築營的時候就不考慮之後的事情嗎？”
塔馬斯垂頭喪氣地站著。
溫特斯本想再教訓兩句，但又想起他麾下的連長沒有一個接受過完整的軍事培訓。
能修出這種雙牆一壕的標準軍營，實際上已然是他們觀摩、自學、融會貫通後的超水平發揮。
再訓幾句，怕是要把這些“野路子”指揮官的自信心和尊嚴都給打沒了。
“這仗打得不錯。”溫特斯心裡歎了口氣，拿出一份嘉獎狀：“陣亡的戰士收斂了嗎？傷員在哪裡？我帶了卡曼神父過來。”
塔馬斯捧著嘉獎狀，眼淚沒繃住，流了出來。
……
溫特斯的突然到來引發了一場小小騷亂，不過騷亂平息的也很快。
塔馬斯和巴特·夏陵仔細說明了伏擊戰的經過。
“原本是想等戰馬送過來再動手。”巴特·夏陵遺憾不已：“對岸的蠻子狡猾的很，一次隻送十匹馬過來。咱們的人都藏在河堤下麵，經不住仔細搜查。”
溫特斯盯著地圖，用圓規比量著，問：“對岸的赫德人有多少馬？”
“少說五六百匹。”
“五六百匹？真是闊氣！”溫特斯扔掉圓規，也有點遺憾：“唉，我現在連一百匹馬都湊不出來。”
“怎麼會？”塔馬斯不解地問：“不是剛從巴德中尉那裡領回來兩百多匹馬？”
溫特斯一想起這事就頭疼：“全被切利尼中尉和a中尉帶走了……也不和我說一聲。”
軍事保民官之間互相埋怨，小小的連長可不敢多說話。
安德烈和堂·胡安帶著一百多騎兵、五百多匹馬，頭也不回地朝著西邊去了。
對於安德烈和胡安學長的決策，溫特斯默默接受。這不是他一個人的戰爭，每個人都有自己的職責。
溫特斯打起精神，問兩名連長：“你們怎麼知道赫德人要在滂沱林渡河？”
“都是二連長提議在對岸布置潛伏哨。”塔馬斯急忙回答：“要不然也沒有這次勝仗。”
溫特斯點了點頭。
塔馬斯和巴特·夏陵是溫特斯最看重的兩個連長。後者思維靈活，總有奇奇怪怪的點子；前者寬厚溫和，能服眾。
溫特斯麾下的連級指揮官都是從血與火之中曆煉出來，他們隻缺一點係統性的學習。
溫特斯用石墨條在地圖畫下一筆：“十一連、十二連正在朝牛蹄穀來，加強你們。
“牛蹄穀要布置四個連？”巴特·夏陵驚訝地問。
“沒錯。”溫特斯在牛蹄穀上畫了一個圈：“你們現在的營壘太小。我建議你們直接圍繞牛蹄穀築壘，把牛蹄穀鎮完全包起來。”
“您下令就好了。”塔馬斯憨笑著說：“還建議什麼呀？”
“不，你們才是前線指揮官。你們需要視具體情況臨機決斷，我隻能給你建議。”溫特斯從懷中取出兩份委任書：“四個連就是一個營。從現在開始——塔馬斯，你就是第一營的代理營長。”
塔馬斯像彈簧一樣離開椅子，嘴唇顫抖著不知道該說什麼。
“巴特·夏陵。”溫特斯把委任書遞給二連長：“從現在開始，你是第一營的代理副營長。”
“百夫長！”塔馬斯突然開口：“我……”
“嗯？”溫特斯劍眉微挑。
“還是讓巴特當營長吧……”塔馬斯垂下頭：“……我沒有帶一個營的本事。”
溫特斯把委任書扔在桌子上，抱著胳膊問：“你是軍事保民官，還是我是軍事保民官？”
“您是……”
“那你廢什麼話？”溫特斯把委任書甩在一連長身上：“我讓誰當，就是誰當。巴特·夏陵，你不服氣嗎？”
巴特·夏陵忙不迭喊冤：“百夫長，這……這怎麼能是我不服氣呢？我什麼也沒說啊！”