森林與農田的交界，一名女子兩手各提一桶，正沿著田壟往村莊走。
馬蹄聲響起，赫德蠻騎呼嘯而來，女子嚇得丟掉木桶，轉身朝著森林逃去。
赫德人追趕得急，女子顧不得矜持。她扶著頭巾、拚命地奔跑著。長裙被風卷起來，露出兩條白皙的光腿。
馬背上的甘泉部部眾忍不住吞咽口水。
“彆殺她！彆放箭！”甘泉獰笑著高喊：“跟她玩玩！讓她帶著你我去老營！”
如同是野貓玩弄老鼠，甘泉部部眾一麵發出怪叫恐嚇女子，一麵放慢馬速。
林地邊緣植被稀疏，女子根本藏不住身形，她朝著森林更深處逃命，身上的衣服被刮得破爛，裸露出更多的肌膚。
一眾特爾敦人愈發興奮，叫得更加大聲。
女子的體力逐漸枯竭，跑得越來越慢。
甘泉狂笑著抽出一支鳴鏑，踩鐙起立，開弓放箭。
鳴鏑伴隨著尖嘯聲飛向女子後背，騎射準頭有限，這一箭隻是落在女子處，但卻將可憐的女人嚇得跌倒。
女子爬起身，繼續逃命，跑得比剛才還要更快一些。
一眾特爾敦人放肆大笑，唯獨老奴隸禿尾不言不語。
這些特爾敦人大部分也是奴隸，平日裡受儘欺辱壓迫。但在向更弱勢的存在施暴的過程中，他們的一切憤恨仿佛統統得到釋放。
“散開！”甘泉大聲叫喊著：“彆讓她跑掉，從兩翼裹著她！”
後麵的甘泉部部眾向著左右兩側提速，三十多名特爾敦人慢慢展開成扇形。
前方，衣服已經爛成一條條的女子腳下不穩，再次摔倒，跌入一片枯葉中。
甘泉心癢難耐，催動戰馬追了上去。
“反正老禿尾會說兩腿人的話。”甘泉心想：“先把她抓起來，再審……”
當甘泉的精神亢奮到極點時，他突然感覺天旋地轉，騰雲駕霧一般飛了起來。
其餘特爾敦人隻見首領戰馬的膝蓋以不自然的角度彎折，戰馬嘶鳴著栽倒，而他們的首領被硬生生甩下馬鞍，在半空中翻滾著飛向前方。
緊接著他們看到枯葉中跳出一個人影，那人提著一根大棒，殘忍地槌擊他們首領的腦袋。
顱骨先斷，木棒後折。
特爾敦部的嫡係後裔、烤火者的堂侄、野心勃勃的赫勒灰“甘泉”就這樣一命嗚呼。
就像聽到號令似的，數十道人影如同鬼魅般出現，就像是從地裡蹦出來一樣——事實上他們還真是從地裡蹦出來的。
鬼影手上都拿著一根帶尖頭的木棒，見到騎馬的人就刺、就砸。頃刻間已經有數人落馬。
“有埋伏！”特爾敦人驚恐大喊：“快跑！”
特爾敦人紛紛猛刺馬勒、狠抽皮鞭，驅使戰馬加速突圍。
不等跑出十米，衝在前麵的兩個特爾敦重蹈甘泉的覆轍——林地裡還有其他絆馬索，天知道那個女人把他們引到了什麼地方！
“走不脫了！殺！”一名特爾敦人拔出彎刀，瘋狂地劈砍著。
另一名特爾敦人摘下號角，想要求援。
“咻。”
伴隨著尖銳破空聲，想要吹號的特爾敦人慘叫不止，他的左手和左臉被標槍釘在一起。
劇痛之下，牛角號也脫了手。
擲出標槍的是一名威嚴的中年人，他從容不迫地拔出另一杆標槍：“[通用語]小心蠻子魚死網破！套他們的馬！”
沉重的腳步聲越來越近，一個麵色有些蒼白的青年帶著一群手持各式農具的男人鑽出灌木叢。
青年人在中年人麵前敬禮：“少校！我們來了。”
“這裡不用你們。”中年人指著特爾敦人來的方向：“從東邊繞過戰場，如果有蠻兵追過來，阻擊他們。”
“是！”青年人抬手敬禮。
“埃佩爾先生。”中年人鄭重回禮，終究還是放心不下：“自己小心。”
埃佩爾點點頭，舉起刺槌當旗幟，帶著民兵們消失在樹林中。
……
與此同時，在村莊西北麵，森林更深處的地方，阿斯科中尉正在縱馬狂奔。
他沿著河穀，風馳電掣般衝進一處隱蔽的營地。
“誰生的火！”阿斯科勒馬暴喝：“誰生的火？”
見來者不是蠻人，營地裡的人們逐漸聚攏過來。
這座隱蔽的營地幾乎像一座小鎮那樣大，但是裡麵隻有女人、老人和小孩，一名青壯男人也沒有。
“大人。”一名老婦人顫顫巍巍地走過來：“是我。”
麵對一名老婦人，阿斯科有氣沒處撒，他大吼：“羅納德少校嚴令，不經允許任何人不準生火！你們左耳聽，右耳漏出去了？滅火！馬上！”
人群鴉雀無聲。
一名四十多歲的農婦尖酸地抱怨：“我也生了火。實在太冷了！小孩子都凍得生病。不生火，連口熱食也吃不上，這位大人您能挨住，我們可挨不住！”
一個人帶頭，其他人也紛紛跟著抱怨。
婦孺們被單獨安置在此地。她們十幾個人擠在一座帳篷裡，不許生火、不許離開、甚至不許大聲說話。大家早就滿腹怨言。
“蠢貨！”阿斯科氣得大罵：“你在這裡生火，冒出煙！離著五公裡都能看到！這個營地暴露了！若不是我們引開蠻子，蠻子已經殺過來了！就因為你們生火，你們的丈夫、兒子正在和蠻子拚命！”
阿斯科聽到有人發出驚叫，然後他便被婆娘們團團圍住。
婦孺們七嘴八舌地打聽著消息：
“我兒子安全嗎？”
“我爸爸呢？”
“男人們那邊怎麼樣？”
“村子怎麼冒煙了？”
阿斯科被吵得頭昏腦脹，他大吼：“彆吵了！”
沒人理睬他。
阿斯科心一橫，輕刺馬肋，擠出人群，甩下一句“收拾行裝，聽命令更換營地”之後便匆匆離開。
……
而在森林另一端，戰鬥沒有拖延太久。
特爾敦人賴以為戰的弓箭、快馬和彎刀在森林裡發揮不出威力，混戰靠的是數量和堅韌的精神。
冒進的三十餘名輕騎被很快消滅，後續跟來的七十多名騎兵被民兵擊退。
“還能走的馬都牽走！還活著的赫德人也帶走！屍體留下。”羅納德少校拄著標槍，指揮狼鎮民兵打掃戰場。
“馬屍怎麼辦？”有人問。
“把能拿的肉都拿走，剩下的就扔在這。”羅納德少校催促道：“速度快！我們要趕快走！”
衣服爛成一條條的亞當少尉解開頭巾，把裙子一直卷到腰上，兩條大腿露在外麵。
他拎著一柄斧子，罵罵咧咧肢解馬屍：“是啊，速度快，不快點打跑赫德人，咱們怎麼回去編筐去？”
剛才興奮到戰栗的特爾敦人如果看到“裸足女子”原來是這樣一個滿嘴臟話的帕拉圖漢子，心情一定會很複雜。
幸運的是他們用不著看，因為他們幾乎都死了。
埃佩爾從亞當身邊走過，低聲教訓：“少說廢話。”
亞當氣哼哼地閉上了嘴。
三名原駐屯所軍官帶領兩百餘名狼鎮民兵很快把戰場打掃乾淨。
幾十名特爾敦人被扒得赤條條的躺在地上，袍子、靴子、彎刀、弓箭全都被二次利用。
“耳朵要割嗎？”埃佩爾問羅納德。
羅納德輕笑一聲，搖了搖頭：“沒人給我們記功啦。”
“割呀！”亞當氣哼哼地說：“一個耳朵減一百工時，不是很公平？總不能讓我們乾白工吧？”
埃佩爾不理睬亞當，繼續問：“傷員送到哪？”
“送到婦孺營地。”
聽到[婦孺營地]這個詞，有民兵試探著問：“大人，什麼時候能讓我們和老婆孩子團聚呀？”
其他民兵也豎起耳朵。
“赫德蠻子一天沒離開鐵峰郡。”羅納德和顏悅色向著眾人解釋：“咱們就一天不能合營。你們放心，隻要男人營地沒有被消滅，婦孺營地就是安全的，你們的妻子、孩子、父母也是安全的。”
民兵們神色中都有些失望。
拄著斧頭的亞當看不過眼，厲聲叱罵：“讓你們和老婆孩子團聚，你們他媽還能有心思打仗？一個個不都哄孩子、睡老婆去了？你們是舒坦，蠻子一來，全都洗乾淨脖子等死嗎？
這是打仗！要命的東西！他媽以為是郊遊？蠻子不走，誰敢私入婦孺營地，當著你老婆孩子麵絞死你！誰不信，就試試！”
狼鎮民兵們不說話了。
“長官！”遠處有人高喊：“這裡有個活口！會說我們的話！”
羅納德少校精神一振，快步走過去。
一名老赫德人坐在樹下，手裡拿著一串玫瑰經念珠，正閉目養神。老赫德人臉上溝壑縱橫，看樣子年紀已經很大了。
剛才的戰鬥沒有波及到他，因為他壓根沒進包圍圈，遠遠便下了馬。
羅納德少校上下打量著老赫德人：“你會說通用語？”
“你們叫通用語嗎？”老赫德人慢慢睜開眼睛，生硬地說：“我年輕時還叫帝國語。”
“謔，還真會說。”亞當少尉嘖嘖稱奇：“哪學的？”
“不用學，我自然會說。”
“叫什麼？”
“赫德人叫我‘沒有尾巴的馬’，就是禿尾。帕拉圖人叫我……”老赫德人似笑非笑：“掃羅神父。”（www.101novel.com）