從難民營趕到前線的巴德，第一時間來見溫特斯：“特爾敦人要投降？”
“是。”溫特斯俯在圖紙上勾畫，左手拿起水囊遞給巴德，頭也不抬地回答：“我沒同意。”
戰友之間不需要寒暄和客套。
巴德接過水囊，呷了一口清水，靜靜等待溫特斯的下文。
溫特斯丟掉炭筆，叫來傳令兵拿走地圖。
臨時指揮所內再沒其他人，他也就不需要再隱藏倦意。
他走向帳篷角落的水桶，用冷水使勁洗了把臉：“烤火者稱願意歸還所有掠獲，獻上三千匹馬，就此罷兵——保留武器、旗幟，體麵地投降。哼，赫德人也開始玩這一套了！”
臨時指揮所設在一處能俯瞰東南方向的高地上，從這裡能看到第三道防線，以及更遠處的森林。
不時有傳令兵策馬而來，用口信的方式向溫特斯彙報，又帶上答複匆忙離去。
“特爾敦人沒有動作？”巴德俯瞰地圖，研判著兩軍態勢。
溫特斯微微搖頭，眉心不自覺皺起：“沒有動作……所以我有些想不明白猴屁股臉在搞什麼鬼。”
當下特爾敦右翼已經被分割成三部分：
一部分在大角河西岸，在之前的戰鬥中被擊退；
一部分在滂沱河南岸，也就是下鐵峰郡；
汗帳精銳則被困在大角河、滂沱河以及第三道防線圍城的方寸之地。
形勢對於鐵峰郡軍來說一片大好，隻要能圍殲汗帳精銳，剩下的烏合之眾將不戰自潰。
“就算是兔子掉進陷阱，也要垂死掙紮一番。猴屁股臉被困在死地裡，反倒請降示弱。”溫特斯向巴德說出心中的疑惑：“假設是猴屁股臉處在我的位置，你覺得他會接受他開出的條件嗎？”
“不會。”巴德順著溫特斯的話往下說，幫助溫特斯理清思路。
“也就是說。”溫特斯無意識擺弄著一柄小刀：“猴屁股臉在做一件他明知不會成功的事。”
巴德稍加思索：“烤火者另有目的？”
“必然是這樣。”
“拖延時間？”
“為什麼？”溫特斯將桌麵的幾滴水氣化，以此刺激精神：“時間拖得越久，牆就越高、壕溝就越深，特爾敦人麵對的防線就越堅固。”
“或許是想先示弱麻痹我們，然後再卯足力氣打穿防線。”
“可是依我看，以特爾敦人的騎兵優勢，不如以快打快，搶在牆壕體係尚未構築完善前突擊……”
話音戛然而止，溫特斯驀地沉默。
片刻之後，他輕輕開口：“要麼，特爾敦人在等待援軍裡應外合，把我們殲滅在這裡。”
巴德沒有接話，他知道這個時候不能打斷溫特斯。
溫特斯陷入冥思苦想，他雙手撐住桌麵，緊緊盯著地圖：“援軍……援軍……如果特爾敦人有援軍，援軍又從哪裡來？西岸？南岸？北麵？”
巴德歎了口氣，拍了拍溫特斯的肩膀。
溫特斯回過神來，茫然望向好友。
“你多久沒睡覺了？”巴德問。
“一天？兩天？”溫特斯的眼睛裡滿是血絲：“好像小睡過幾次，我也記不清了。”
“這樣不行。”巴德的神色愈發嚴肅：“第二誡，[為將者心力交瘁、筋疲力儘]。”
溫特斯的臉上第一次露出笑意，對暗號似地答出下一句：“[就會忽視真正重要的事情]。”
“睡覺去吧。”巴德把大衣遞給溫特斯：“我守著這裡。”
溫特斯本要說什麼，轉念一想，抱起大衣走向帳篷裡間。
他打定主意說道：“總之以不變應萬變。不管特爾敦人在搞什麼鬼，隻要口子紮緊，就趕特爾敦人出來！”
巴德望著溫特斯的背影，又環顧指揮所，眼神有些複雜。
這座指揮所隻有四頂帳篷，可謂簡陋至極。但是此時此刻，它發布的命令調度著上萬人的行動，做出的決策關乎鐵峰郡的生死。
毫不誇張地說，這四頂帳篷就是鐵峰郡軍的大腦和核心。
可它卻麵臨著嚴重的人力短缺：能讀會寫的文員兩隻手就能數出來，受過專門訓練的職業軍人除了溫特斯和巴德更是一個沒有。
之所以鐵峰郡軍隊尚能正常運轉、沒出大亂子，完全是因為所有東西都裝在溫特斯的腦海中，憑著溫特斯的腦力在計算。
“這樣下去不行。”巴德驀地開口：“你需要助手。”
“你不是來了嗎？”溫特斯展開行軍床，慢悠悠回答。
“很多助手，很多很多助手。”
“是啊。”溫特斯重重躺下，很快就睡著了。
而巴德拿起紙筆，憑借記憶開始撰寫一份名單。
……
中鐵峰郡，第三道防線。
四名壯實農夫正在使用一台打樁機。
四人喊著號子扳動轉輪，明明已是寒風凜冽的冬季，他們卻乾得汗流浹背。