熱沃丹，南城。
“學得好快。”梅森注視著特爾敦人揚出的沙土，心情沉重地想：“溫特斯說得沒錯，無形的技術擴散，比有形的損兵折將危害更大。”
炮兵上尉心裡是這樣想的，情緒上卻沒有表露出來。
他扭過頭，嚴厲嗬斥麵如土色的部下：“大炮在哪裡？怎麼還沒就位？”
特爾敦人選擇從城西掘壕逼近，而梅森的火炮此前布置在南門。
三代“木炮”為防止炸膛，采用鐵、皮、木三層結構，直接導致炮身笨重、搬運困難。
被質問的臨時軍士左看右看，遲疑片刻才確認保民官是在對他說話。
軍士的額頭一下子沁出冷汗：“我……我不知道……”
“那你還站在這裡乾什麼！？”梅森陡然提高音量大吼。
不僅是被質問的軍士，周圍的民兵都被嚇得一抖。
軍士拔腿要走，又覺得走之前應該先敬禮。可他並不是軍人，隻是臨時獲委任的熱沃丹市民，他也不知道自己是否有資格敬軍禮。
軍士的大腦一片空白，最後行了一個不三不四的屈膝禮，轉身跑走。
軍士手下的十幾個民兵你瞧瞧我，我瞧瞧你，也急急忙忙地跟上去。
梅森板起臉，繼續巡視城牆。他痛罵那些驚慌失措的民夫，鞭打躲在牆後的懦弱者，偶爾給予勇敢者幾句稱讚。
雖然沒人喜歡被侮辱嗬斥，但是不知道為什麼，一種奇怪的安定感在民兵中間擴散。
太安靜了，戰場上太安靜了。
除了聖喬治河的流水聲，隻有特爾敦人的掘土聲。
絕大部分站在城牆後麵的民兵口乾舌燥、手心發涼，甚至能聽見自己的頸動脈“砰砰”跳動。
在這種情況下，能聽見保民官中氣十足的罵人，個彆民兵甚至感動到想哭。
溫和、安靜的保民官變成行走的臟話機器，一方麵是梅森刻意為之，另一方麵則是因為梅森的心情確實不佳。
他與特爾敦部上一次交手時，後者的攻城水平還停留在三十年前：
楯車、雲梯、拋石機；囊土、掘城，甚至妄圖拿人命堆平棱堡。
最後的結果自然是頭破血流，上萬特爾敦騎兵被千人駐守的小小堡壘崩折四顆門牙。
此次攻防，熱沃丹的城牆比起曾經的橋頭堡要薄弱許多，特爾敦人展現出的技術能力卻大跨越式提升。
他們開始使用專門的土工作業工具——僅僅是這一點就比拿羊皮囊裝土更令梅森嗅到危險氣息。
更令人驚訝的事情還在後麵：馬車源源不斷駛來，特爾敦人好一番折騰，卸下四門火炮。
為了裝卸這四門火炮，特爾敦人組裝了一台小型起重機。
遠遠瞧上一眼，梅森大致能斷定對方用的是六磅長炮。他不會認錯，因為六磅長炮是他在邊黎之戰使用過的型號。
從邊黎撤退時，繳獲的輕重火炮都被秘密釘死沉河。
這些火炮究竟是從何而來？是特爾敦人審訊俘虜後，從河底起出；抑或是新獲取的，梅森不得而知。
但有一件事毋庸置疑——特爾敦人擁有了火炮。
至於特爾敦人是否具備使用火炮的能力？
“很快就會知道了。”梅森心想。
臨時委任的各民兵隊長被梅森召集開會。
民兵隊長當眾既有原本的村長、鎮長，也有熱沃丹的市政委員，還有莊園主和普通農夫，都是民兵們自行推舉出的有威望的人選。
從這個角度來說，熱沃丹的民兵部隊天然擁有一定程度的凝聚力，因為各級指揮官都是自下而上選舉而來。
“軍官”不需要用行動獲取權威，他們是先有權威才被委任為“軍官”。
自下而上結構也有缺點——最高指揮者對於軍官隊伍缺乏約束能力，畢竟保民官又不是選舉而來。
想要發揮出部隊的凝聚力，前提條件是各級指揮官必須做榜樣，這也最是令梅森頭疼的地方。
首戰奇襲失利，特爾敦人在第二天、第三天沒有發動任何進攻。
然而他們挖掘塹壕、步步緊逼給守軍帶來的心理壓力，可能比直接攻擊城牆更大。
尤其是特爾敦人有四門大炮的消息不脛而走，令新城內部愈發人心惶惶。
梅森目光掃過一眾民兵隊長，後者有的須發已經花白，有的還是毛頭小夥子。但無一例外，他們不是一言不發盯著靴尖，就是在悶頭抽煙。
還未開戰，氣氛卻沉重到仿佛已經敗了。
一位臉上有紅色胎記的民兵隊長打破沉默，起身詢問道：“閣下，蠻子既然有火炮，那是否要進一步加厚城牆？”
前軍士、現民兵隊長[伊萬]雖然沒有說話，但也一個勁地點頭配合。
大規模備戰開始之後，作為曾經的治安衛隊成員和駐屯軍軍士，俘虜伊萬被重新征召。
伊萬默默與妻兒告彆，又一次走進軍營，重新拿起武器。在此前幾次戰鬥中，他的表現很可靠，因功被提升為民兵隊長。
梅森看了一圈，在場兩個態度比較積極的人，一個是自己的舊部，另一個是從懲戒營出來的俘虜。
“我知道你們怨恨我，因為我把你們哄騙到南岸，強逼你們守城。”梅森沒有接部下的話，而是直視眾人，坦蕩地點破眾人的心思：“你們或許還怨恨蒙塔涅保民官，因為他不來救援熱沃丹。”
空氣變得更加凝重，大多數民兵隊長就是這樣想的。明明可以安全撤到北岸，如今卻被留在南岸守城，人人心中都有怨言。
梅森禮貌地說：“先生們，我隻告訴你們兩件事。如果我們舍棄新城，就等於斷絕蒙塔涅保民官的後路，所以新城要守；如果蒙塔涅保民官倉促來救援，他也會全軍覆沒，所以他暫時不能來。”
被委任為民兵隊長的平民基本屬於受教育的鄉紳階層。梅森說的兩個道理，大多數人其實明白。可是輪到自己頭上，他們也是真的不願意。
“我說的話，你們聽懂了嗎？”梅森溫和地問。
“聽懂了。”胎記男人和伊萬異口同聲回答。
“聽懂了嗎？”梅森又問了一遍。
一眾民兵隊長陸陸續續應聲。
“既然聽懂了，還有另一件事需要告知諸位。”梅森的神色變得嚴肅：“你們已經受軍法約束，怯戰和臨陣脫逃都將被嚴懲，包括但不限於死刑和沒收財產。現在是戰時狀態，沒有辯護也沒有庭審，哪位以身試法，將由我親手處決。”
眾民兵隊長的心底鑽出一縷寒意。梅森的語氣平靜，但是堅決如鋼鐵，哪怕是最怯懦的人也不會對他的決心有所懷疑。
眾人再次答是，這次比上次聲音大了一些，也整齊了一些。
給部下注入一些勇氣和畏懼之後，梅森才開始說正事：“原有的城牆是按照防火槍的標準設計的，既然特爾敦人搬出火炮，城牆也需要加厚。不麻煩，在相應位置的城牆後方堆土即可。伊萬先生，你負責去辦。”
“是！”伊萬連忙起身敬禮。
“特爾敦人目前隻有四門火炮，可是我聽到民兵之間流傳，有的說特爾敦人擺出了四十門大炮？”梅森思考片刻，笑著說：
“火炮沒什麼好怕的，倒是流言越傳越嚇人。這樣好了，各民兵隊輪流到西側城牆，參觀特爾敦人的火炮和我軍的火炮。親眼看見是什麼東西，也就會覺得不過如此。我給你們排出日程表，各隊輪流換崗去看看。”
氣氛變得輕鬆了一些，民兵隊長們紛紛答是。
“依我看，特爾敦人拿出這副陣勢，反而說明他們的主攻方向不在熱沃丹。”梅森用朋友之間閒聊的語氣，向眾人娓娓道來：“以熱沃丹的城防強度，他們犯不著使用這種費時費力的塹壕攻城法。”
不少民兵隊長一下子豎起耳朵，他們太需要好消息了。
見勾起眾人的注意力，梅森覺得光使用語言不夠。他抽出一張白紙，招呼眾人靠上來。
梅森耐心地一邊畫圖，一邊解釋道：“……以特爾敦人目前展示出的土工作業能力，他們完全可以抵近壕溝，以楯車做掩護掘土填壕。熱沃丹的城牆缺乏凸角，塹壕逼近實屬多此一舉。
特爾敦人挖掘塹壕抵近，說明他們並不急著攻城。但他們勞師遠征，附近又沒有補給可以搜刮，應該是著急的。這就說明其中有蹊蹺……如果我是特爾敦人首領，我就會使用……”
梅森越說越來勁，眾民兵隊長越聽越奇怪。因為梅森保民官仿佛不是守城的最高指揮者，興致勃勃地給攻城的赫德蠻子出謀劃策。
“……城必破。”梅森意猶未儘地扔下石墨條，對部下們笑道：“所以你們看，特爾敦人的水平也就是這樣——學了個半吊子，看得人著急。沒什麼好擔心的，熱沃丹有人有糧，不說守十年半載，守一兩個月總沒什麼問題。”
一眾民兵隊長懵懵懂懂點頭，他們也沒聽明白梅森保民官是如何推導出“守一兩個月沒什麼問題”的結論。但是保民官侃侃而談、信心十足，這份自信心也一定程度上投影到他們心中。
天色不早，梅森打算留民兵隊長們共進晚餐——雖然所謂的晚餐也就是一塊麵包、一碗湯的標準配給。
一名傳令兵跑過來，附耳對梅森說了幾句話。
“哦？”梅森神色如常：“帶他過來吧。”
“可是。”傳令兵有些猶豫。
“帶他過來。”梅森用了命令的口吻。
傳令兵敬了個禮，大步流星走了。
“特爾敦人派了使者來。”梅森微笑告知一眾民兵隊長：“目的不難猜，無非是勸降或是勒索咱們，給錢給糧換平安？”
一眾民兵隊長的心又提了起來，不少人的眼中居然流露出幾分希望。
“閣下。”胎記男人猛地站起身，急切地勸阻：“軍官不應該直接接觸敵人的使者，他們可能是刺客……”
梅森笑著擺了擺手，胎記男人抿著嘴唇坐下，不再說話。