腳步聲再次響起，傳令兵將特爾敦人的使者帶了過來，眾人的目光彙集到來者身上。
來了兩個人，都身穿赫德人的皮袍，但是走在前麵的一看就是赫德人，而跟在後麵的袍子穿在身上就有些彆扭。
赫德人使者見帳篷裡坐滿了人，倒是也不怯場，昂首闊步走向梅森，趾高氣昂地說：“[赫德語]奉……”
他的話沒說完，因為梅森從桌上拿起一把短銃對準使者的腦袋，毫不猶豫扣下了扳機。
哢噠一聲，卡榫脫位，簧輪旋轉。
火光閃動兩次，一次是引火槽，另一次是槍口。
鉛彈從額頭灌入赫德人使者的腦袋，從後腦鑽出，濺起一片白的和紅的。
烤火者的使者當場斃命，所有人都愣住了。
跟著使者過來的奴隸通譯被嚇得失禁，撲倒在地瘋狂求饒。
“把他帶下去。”梅森指了指通譯，仔細地把簧輪槍放回原位：“看看能否訊問出什麼有價值的信息。”
胎記男人箭步走上來，架起通譯離開帳篷。
伊萬默默跟在後麵，把使者的屍體拖走了。
“使者？無非是來動搖我們意誌、打探我們的虛實。”梅森有些不適地擦掉手上的血點——他還是不習慣做這種事情，緩緩說道：
“赫德人有一個規矩，殺了他們的使者，城破之日所有人要麼被殺、要麼淪為奴隸。”
停頓片刻後，梅森再次開口：“我再告訴諸位先生一件事，赫德人還有一個規矩，不殺他們的信使，城破之日照樣所有人要麼被殺、要麼淪為奴隸。不要心存僥幸，我們與特爾敦人之間沒有任何妥協可言，隻有生與死。”
民兵隊長之中，一名剛剛還在幻想與赫德人議和的莊園主，不由自主地咽下一口唾沫。
他剛剛確認了一件事——這位前一秒還在親切地講解圍城戰術的保民官，下殺手不會有絲毫猶豫。
再想起之前對方提到過的“軍法”，莊園主情不自禁又咽下一口唾液。
又有一名傳令兵飛快跑來，向梅森彙報了另一件事，梅森微微點頭。
眾人的精神再次繃緊。
“好消息。”梅森展露笑顏，眾人恍惚間看到和善的保民官又回來了：“蒙塔涅夫人給咱們送來了熱食！”
……
聖喬治河畔，小船載著整桶整桶滾燙、香濃的肉湯從北岸運到南岸。
肉湯特意用水桶裝著，來領湯的民兵可以很輕鬆地提走，帶回各隊分餐。
眼下已經入冬，天寒地凍。守在南岸的民兵原本隻有硬邦邦的冷乾糧吃，得知有肉湯喝，無不歡呼雀躍。
安娜戴著網紗和小禮帽，穿著樸素的深藍色騎手服，老市長普裡斯金陪著她來到南岸。
安娜有些不好意思地對梅森說：“蒙塔涅先生講過許多打仗時想喝一口熱湯的故事……橋拆得倉促，不知是否給您添了麻煩……”
“[胃乃大軍之足]，怎麼會麻煩呢？”梅森大笑著回答：“大冷的天，大家能喝上一口熱湯，比我說一百句鼓勁的話都有用！”
安娜愈發窘促：“我的意思是……”
“請放心，不會的。”梅森笑著微微搖頭。
“那每天給大家送湯怎麼樣？”
“再好不過！”
老普裡斯金先生與梅森打過招呼，又護送安娜乘船返回北岸。老市長原本想陪梅森在南岸堅守，但是被梅森勸阻，因為舊城的防禦離不開他。
高瘦的伊萬踱著步子走到梅森身旁，有些不好意思地小聲詢問：“閣下，要不要……把船也都燒了……”
梅森仰天大笑：“真到那個時候，沒有船，遊泳也能回北岸。難道還要把大家的雙手、雙腳砍掉嗎？拆橋是表明態度和決心。把船留著，說不定能派上大用場。”
……
與此同時，在大角河上，浮橋上遊的七公裡處。
蒙著麵的莫羅上尉和薩木金正在帶領士兵和民夫，往大角河的河床裡打下木樁。
兩人前一天才死裡逃生回到牛蹄穀，又馬不停蹄投入到另一項工作之中——在大角河上修築水壩。
在水量較小的彙清河修築水壩，尚且可以使用裝滿石頭的籠子粗暴堆積的方法。
但在大角河不行，雖然大角河比不上冥河廣闊浩渺，但也是一條豐水期能破百米寬的大河。
想要截斷鐵峰郡的天然屏障，必須使用另一種施工方式。
在本地漁夫的指引下，莫羅與薩木金找到一處距離浮橋適中、河道最窄的位置。
他們在河床先打下兩排平行的木樁，木樁之間一根挨著一根，緊緊貼在一起，儘可能不留縫隙。
“下一步要在兩排木樁之間斜著打木樁，把兩排木樁分割成一個個三角形。”莫羅以樹枝為筆，在沙灘上繪製示意圖，給薩木金講解：“不必等平行木樁延伸到河岸，現在就可以進行。”
“好！”薩木金滿眼都是紅血絲，他已經很久沒休息了：“我這就安排人手。”
“現在的人手還不夠。”莫羅一下一下敲著沙土。
“蒙塔涅保民官已經同意全力支持您的計劃，要多少人給多少人。”
薩木金親自去了一趟聖克鎮，帶回了溫特斯毫無保留的支持——包括人手、糧食以及即將到來的羅納德部軍官。
“溫特斯·蒙塔涅嗎？保民官？嗬。”莫羅冷笑了幾聲，扔掉樹枝：“罷了！隻要他殺赫德人，都隨他！”
薩木金沒有言語。
相處時間雖然不長，但是在逃脫特爾敦人的追捕以及修築水壩的過程中，莫羅展現出的頑強意誌和能力令薩木金深深敬佩。
但莫羅對於蒙塔涅百夫長的態度又令薩木金無法接受。
所以對於對方冒犯的言語，薩木金選擇暫時裝聾作啞。
“計劃要加快，不用等木樁完全竣工。每分出一個三角形區域，就往裡麵傾倒石頭。”莫羅站起身，望著河床附近施工的民夫：“先倒大石頭，然後是小石頭，最後用泥沙填補。一邊插木樁，一邊倒石頭。”
薩木金也跟著站起來。他還是有些擔憂，忍不住問：“您真的確定這樣做能行？”
“不信我？那你讓溫特斯·蒙塔涅自己來。”莫羅冷冷地說：“他能在冥河修橋，築個水壩也沒什麼難的吧？”
薩木金又不說話了。
莫羅靜靜站了一會，開口道：“我用的辦法，本質上是石匠修橋墩的辦法——圍堰、抽水、灌砂漿。現在不是要築能屹立一百年、一千年的石頭大橋，所以不需要抽水、也不需要砂漿，隻要打下圍堰固定石頭即可。”
“謝謝您。”薩木金重重敬禮。
莫羅也不回禮，隻是轉過頭看著河麵，背對著薩木金，不屑地冷笑。
沒人看到，他乾涸的眼眶有些紅了。
……
與此同時，在曾經的鍛爐鄉——如今的一片焦黑廢墟，老通譯秘密會見了一行神秘來客。
神秘來客一共五人，為首的是一名約莫三十歲的金發綠眼睛男人，另有四名戴著鐵麵具的侍衛。
金發男人漫步在殘垣斷壁之中，不時興致勃勃地在焦土裡翻揀出一些小玩意。
老通譯陪著金發男人“散步”，四名侍衛站在稍微遠一些的地方保護。
“[舊語]看起來，他們走得很匆忙。”金發男人揀起一根被燒得扭曲的小湯匙，輕聲對老通譯說：“[舊語]伯爵閣下。”
老通譯對伯爵閣下的稱呼不置可否，完全沒有被觸動，他冷淡地說：“[舊語]這次劫掠，特爾敦部最重要的優勢是突襲，而鐵峰郡的叛黨顯然早早就知道特爾敦人要來。”
“[舊語]那麼是誰告訴他們的呢？”金發男人微笑著問。
“[舊語]您說是誰告訴他們的呢？”老通譯反問。
金發男人瞪大了茫然的綠色眼睛。
“彆裝傻了？”老通譯不耐煩地換成了通用語：“除了你們的小寵物，還能有誰？！”
“[舊語]不，不，您說得不對。”金發男人耐心地糾正對方：“[舊語]誰會把獅子當成寵物呢？[把猛獸當成寵物的人必將喪身於猛獸之口]。”
老通譯眯起眼睛，停下腳步：“既然不是來伸出援手，那你到底來這裡乾什麼？”
“[舊語]觀光。”金發男人笑著回答。
老通譯啐了一口。
“[舊語]觀察，評估……其實就是觀光。”金發男人真誠地說：“[舊語]您好奇我們來乾什麼，也有人想知道你們在乾什麼、這裡在發生什麼。世界實在太大，所以[一條晚來的真消息比一百條及時的假消息更有用]。”
老通譯悶哼一聲。他雖然稱帕拉圖現政權為叛黨，但是他對於金發男子也沒有什麼尊敬可言。
“[舊語]並非不向您伸出援手。而是……”金發男子遲疑片刻，輕輕吐出一個稱呼，他說得如此小心，仿佛僅僅是提到這個稱呼都會被察覺：“[舊語]陛下……是很仔細的人。若是想讓至尊為您的小小生意注資，您的生意也要先能夠存續下去。可是現在嘛……”
金發男子環顧四周的焦土和廢墟，聳了聳肩，一攤手，一切儘在不言中。
老通譯默不作聲，甩下一句話：“[舊語]等著瞧吧。”
“[舊語]好呀。”金發男子微笑著回答。（www.101novel.com）