鄉間土路，一支小型車隊正在艱難跋涉。
三輛大車裡裝著糧食以及鎬頭、鐵鏟等農具，由征來的幾匹騾馬拉著。
除了領路的騎兵佩戴統一的馬刀和臂甲，車隊裡其他成員攜帶的武器五花八門。
裹著針織羊毛披風的富人肩扛火槍，身穿粗麻布長衫的窮漢手裡隻有斧頭乃至棍棒。
前天他們還是普通平民，今天他們已經成為士兵，無分貧富貴賤，都在向著已知又未知的方向挪動腳步。
恐懼、渴望和茫然……各式各樣的情緒同時在人群中蔓延。
輜重、人力和馬車正在源源不斷從中鐵峰郡各地往聖克鎮彙聚，這小小的車隊便是其中一股支流。
“不要拖拖拉拉的！”帶領這支車隊的騎兵看樣子是杜薩人，左臂裹著厚厚的白布，他前後巡視、高聲催促：“走得越慢！死得越快！加快步伐！”
嗬斥如同無形的鞭子，臨時征召的民兵們的步伐似乎變得快了一些。
隊伍中有人小聲嘟囔：“說得輕巧，你騎著馬，我們走路……”
還有人忍不住出聲抱怨：“走走走！就是走！早知道這樣，俺就不跟著來了！”
左臂的傷口隱隱作痛，[圖林]在心底歎了口氣，對眾人的牢騷全當沒聽見。
沒人比杜薩克更清楚——當差就沒有不發牢騷的。哪怕最勇猛的戰士也難免如此，更何況是這些被臨時征發的平民。
與赫德蠻子拚殺中負傷之後，圖林便被蒙塔涅保民官特彆下令調離作戰一線，改為執行一些更安全的任務，例如征發民兵。
圖林挺直腰板，眺望四周的地平線，總有一絲不安感縈繞在心頭。
中鐵峰郡已經成為戰場，而戰場就沒有地方是安全的。
“歇一會吧？軍士老爺！”隊伍裡有一個年輕農夫衝著杜薩克大聲請求：“都走了快半天了，實在走不動了。”
“是呀，是呀。”一時間其他人紛紛附和：“就歇一小會。”
“歇個屁！”圖林瞪起眼睛，拿出老兵的架子，嚴厲斥責：“在這地方歇，碰到蠻人，統統都得被砍開瓢！誰他娘的想死，我幫他一把，少連累旁人！”
沒人說話了。
見隊伍安靜下來，圖林又用和緩的語氣安撫眾人：“前麵就是兵站，再走一小段路就行。那裡不僅安全，還有吃有喝。等到了兵站，我讓你們歇個夠……”
就在圖林絞儘腦汁給車隊鼓勁的時候，西麵的荒坡背後驚起一排排鳥雀，隱隱約約能聽見敲鼓的聲音。
圖林悚然回望，心中驚呼：“不好！”
隻見成群結隊的騎手躍出荒坡，朝著圖林的車隊直衝過來。
新征召的民兵不明就裡，有的人還以為是己方騎兵，朝著對方揮手。更多民兵呆呆站立，不知所措。
“敵襲！”圖林大吼，拔刀出鞘：“所有人都到我裡這來！”
民兵們這才意識到來的是赫德蠻子，哭喊與咒罵轟然爆發。
眾人向路旁的溝渠和樹林撒腿狂奔，根本沒有幾個民兵理睬圖林的命令。
“軍士！”另一名騎兵馳到圖林身邊：“怎麼辦？”
圖林怒不可遏，大罵了一聲，無可奈何地下令：“撤！”
禍不單行，前方的道路上也出現騎兵的身影。看來是一次兩麵夾擊，隻是北邊那股騎兵的馬蹄聲被西邊的遮蓋住了。
圖林和部下躍過溝渠，縱馬奔入森林。
埋伏在荒坡的赫德騎手瞬間便將車隊衝垮，肆意砍殺沒來得及跑掉的帕拉圖人。
圖林額頭青筋暴起，牙齒咬得咯咯直響，然而轉頭拚命也不過是白白送死。
就在此時，跟在圖林身後的騎兵忽地大喊：“不對！好像是咱們的人！”
圖林駐馬回望——第二隊騎兵沒有分散追殺民兵，而是直直插進赫德騎隊。雪亮的馬刀劃著弧線，向著赫德蠻子的頭顱和肩膀劈下。
赫德蠻子用陌生的語言驚恐喊叫，一如剛剛的鐵峰郡民兵。
圖林看得真切，己方騎兵數量遠比赫德蠻字少，僅僅是占了突襲的便宜。一旦蠻人回過神來，誰贏誰輸還不好說。
“彆跑了！”圖林竭力想要喝止逃跑的民兵：“回頭拚了！”
還是沒有幾個人理睬他。
圖林憤怒地大吼了一聲，把韁繩纏在負傷的左臂上，靴跟狠刺戰馬，咆哮著撲向最近的赫德蠻子。
與圖林一同來執行任務的幾名騎兵也毫不猶豫，各自拔刀提矛，跟隨軍士回馬迎戰。
民兵當中也不全都是隻顧逃命的人，一些勇敢的民兵同樣在與赫德蠻子殊死搏鬥。
圖林踩蹬站立，發狂般劈砍敵人，馬刀每兩次揮舞的軌跡都呈交叉狀。他的戰馬墨藍黑也暴怒地撕咬、蹬踢著赫德人的矮小戰馬。
雙方在溝渠旁邊、樹林邊緣和馬車附近混戰，墜馬的赫德人大部分被民兵毆斃，不時有槍聲響起。
見兩腿人不多，一些逃跑的特爾敦騎手折返回來。他們不敢肉搏拚殺，於是遠遠地放箭。
岔路的東麵又有轟隆的蹄聲傳來，這一次比前兩次加起來還要震耳欲聾。
圖林認不出第二批騎兵，但是他絕不會錯認第三批騎兵——引領衝鋒的是一匹紅鬃駿馬。
“是雷日克！”圖林逼退身旁的赫德蠻子，高舉馬刀，麵目猙獰狂吼：“是安格魯！殺！殺！殺！”
雙方本來就戰得難解難分，安格魯的生力軍甫一加入戰鬥，特爾敦百騎隊當即潰敗。
安格魯和圖林一路追殺，直到天色昏暗才回到車隊遇襲處。
雖然特爾敦騎兵被擊潰，但還有一個爛攤子要解決。
“讓傷員坐大車先去下一處兵站，那裡有醫生。”剛下馬鞍，安格魯立刻開始安排打掃戰場：“比約恩、勒克萊爾，你們兩帳人進森林，把逃走的民兵都找回來。”
“連長。”名叫比約恩的十騎長臉色發苦：“我那帳兄弟，還能動彈的就剩倆了。”
“把繳獲的赫德馬收上來。”安格魯不容置疑地下令：“你自己從民兵裡麵挑人，把你的帳補滿。你們倆都是！”
“是！”兩名十騎長不敢怠慢，抬手敬禮，跑著離開。
“把死者登記清楚。”安格魯又看向圖林。
“是！”圖林先答是，又問：“遺體怎麼辦？”
“暫時就地掩埋，以後再好好收斂。”
“是！”
解決一連串收尾問題，安格魯方才有一絲喘息的時間。