西風呼嘯、人喊馬嘶，步伐僵硬的民兵和滿載物資的馬車從西麵八方湧進小小的聖克鎮。
仿佛無形之中存在一個巨大的漩渦，將鐵峰郡的人力和物力儘數彙聚到此處。
毫無疑問，聖克鎮修道院的教堂正位於漩渦的中央。
一尊雙目低垂的聖母雕像佇立在教堂大門上方，默默注視著佩掛利刃的人們走進走出。
“巴德中尉，小石鎮白牛村的村長說發給他們的乾糧份數不夠。”
“白牛村的配給量昨天上調過。”
“他說還是不夠……”
“羅蘭軍士！”
“在！”
“帶名冊和憲兵去白牛村駐地，點清人數。”
“是！”
“報告！”衛兵匆忙走進教堂：“從王橋鎮又來了一支車隊！”
“梅爾辛先生！”
“閣下？”
“王橋鎮新來的車隊請您和西奧多克修士負責清點登記。”
“請放心，閣下。”
輜重需要入庫、加工、分發，民兵需要被派往戰線各處，還得有吃、有喝、有住處。
如果不是有巴德支撐局麵，鐵峰郡大軍早就被後勤拖垮。
指揮部已經不再是“溫特斯·蒙塔涅加幾個傳令兵”的配置，它不可避免變得龐大，因為巴德抽調了所有能讀寫、會算數的平民和士兵。
巴德坐鎮修道院的抄經室，情報和信息源源不斷送入抄經室，緊接著指示和命令就會下達到各處。
文員們吃驚地發現：哪怕是再小的事項，隻要向巴德保民官彙報過，後者都能在需要的時候回憶起來。
因此巴德從來不會發布空泛的指示，他的每道命令都會下達給具體的執行者，並且明確告知對方必須做什麼，不給執行者留下推諉的餘地。
對此，文員們既感到敬畏，又感到疲憊。
巴德仿佛有用不完的精力，他揮動無形的長鞭，像趕馬一樣驅策手下的各級文員奮力向前。
指揮部就這樣運轉起來，集中到聖克鎮的人員、物資被有條不紊地登記造冊，再統一調配到最急需的地方。
還有一個小插曲：集中辦公和大量的書寫工作，間接導致石墨條為大家所接受。
原本還有一些老派人士堅決使用羽毛筆，因為石墨條寫得不甚清晰，還很容易被蹭畫。
但是很快，就連修道院的神職人員們也不聲不響地換上了纏著繩子的石墨條。
原因無他，石墨條太方便了。用羽毛筆還得用沙土吸乾墨水，石墨條寫畢就可以直接發出。
有巴德保障後勤，溫特斯便能將全部精力都投入到戰事中。
絕大部分時間，溫特斯都不在聖克鎮。
他在戰場各處巡視，與最前線的民兵交談，甚至親自進入特爾敦人的控製區偵察。
他幾乎不用膝蓋和靴刺策馬，而是不停地揮動鞭子。
為此，夏爾專門備下許多從馬，看哪匹馬快要被累死就立刻換掉。
得知水壩遭到突襲之後，溫特斯第一時間趕到了牛蹄穀。
此時此刻，他就在大角河畔，麵前是正在朝著對岸延伸的水壩。
前一天夜裡，特爾敦騎兵突襲了南岸的工地，殺害了一些民夫、焚燒了一部分木材，後被塔馬斯率部擊退。
“暴露就暴露了，本來也藏不住，關鍵是速度和時間。”溫特斯拄著手杖，嚴肅地問薩木金和塔馬斯：“你們還需要多少時間？”
薩木金咬著嘴唇，下定決心回答：“三天！三天之後要是還修不完，您斃了我！”
“三天不夠。”溫特斯冷靜地否決了薩木金的保證：“照你們目前的進度推算，至少還需要五天。再考慮到蓄水的過程，可能需要一周乃至十天。”
薩木金垂下頭。
“在南岸工地重新設營。”溫特斯直接給一連長塔馬斯下命令：“把你的人帶下來。”
“是！”塔馬斯毫不猶豫地回答。
塔馬斯的營寨位於牛蹄穀和鍛爐鄉之間的隘口，東麵是鐵峰、西麵是大角河，地形險要、易守難攻。
溫特斯之所以將最精銳的第一連和輔助民兵部隊部署在那裡，為的是阻絕特爾敦人走鐵峰西麓進入牛蹄穀。
在水壩的位置重新立寨雖然能保護水壩工地，但是此處地勢太低，不利於防守。
溫特斯碰了碰一連長的胳膊，微微頷首，沒再多說什麼廢話：“三連和四連加強給你。”
“是。”
“再給你們補充一部分民夫。”
薩木金猛地抬起頭。
“可以修的慢。”溫特斯的手杖輕輕點地：“但是水壩必須維持存在。”
見薩木金有些疑惑，溫特斯也不打啞謎：“隻要水壩存在，特爾敦人的後路就受到威脅。水壩進度慢，最多無法即使截斷敵人後路。
特爾敦人若是撤退，熱沃丹的圍城自解。但如果水壩失守，那特爾敦人就來去自由，始終掌握著主動權。”
“所以水壩絕不能失守。”溫特斯眼神嚴厲：“聽懂了嗎？”
塔馬斯重重點頭，薩木金咬著牙回答：“是！”
“水壩既然暴露，這裡的爭奪必定會很殘酷。”溫特斯用手杖在沙灘上畫出大致地圖，仔細給最器重的兩名部下講解：“我將在聖克鎮方向發起一次佯攻，分攤你們這裡的壓力。”
眼下，雙方的態勢像是套娃：
內圈，烤火者正在圍攻熱沃丹；
外圈，溫特斯的部隊正在逐漸控製熱沃丹周圍的道路。
主動權暫時掌握在烤火者手裡，他可以選擇打、也可以選擇走、還可以選擇搶攻熱沃丹。
溫特斯則落入被動，因為他的部隊幾乎沒有野戰能力，機動性也遠不如來去如風的特爾敦騎兵。
但束手待斃從來不是溫特斯的作風，“沒有主動權就去爭取主動權”才是溫特斯的座右銘。
溫特斯奪取主動權的策略有二：
第一，威脅特爾敦人的退路，一旦浮橋被毀，特爾敦人不想拚命也得拚命；
第二，扼守熱沃丹周圍的交通要道，步步為營推進，不斷壓縮特爾敦人的活動空間。
隻要溫特斯的包圍網成型，特爾敦人就將被困在聖喬治河南岸的狹窄區域。
到了那個時候，局勢就會變成滂沱河之戰的複刻，溫特斯可以慢慢將烤火者勒死。
但是目前，水壩尚未竣工、包圍網還有缺口，特爾敦人仍舊掌握著主動權。
烤火者似乎也嗅到了危險氣息。
特爾敦騎兵走小路、穿老林，千方百計繞過封鎖、發了瘋似地往防線後方紮。
他們的意圖顯而易見——截斷溫特斯的補給線，絞殺聖克鎮的大軍。
作為應對，溫特斯設置駐防兵站保護補給線，兼以騎兵對騎兵。
特爾敦人打破襲戰，溫特斯便打反破襲戰。特爾敦人劫殺民兵車隊，溫特斯的騎隊則專門截殺特爾敦輕騎。
戰爭有朝著消耗戰演變的趨勢，溫特斯看著彙總的傷亡報告，情緒越來越壓抑，但是從未有一絲動搖。
望著大角河水繞過未完工的水壩，緩緩向下遊流淌，溫特斯輕輕歎息：“請替我向莫羅學長道謝。”
“是。”薩木金認真地點頭。
溫特斯與莫羅上尉在修築冥河大橋時見過幾次麵，他依稀記得對方是一位風度翩翩、言談詼諧的學長，身旁總聚集著一圈同僚。
但是兩人交情不深，因為莫羅是炮兵科出身，而且比溫特斯大很多屆。
莫羅拒絕與溫特斯見麵，溫特斯也沒有勉強。
一名綠盔纓的騎手從山坡上飛馳而下，送來一封帶有紅色斜條紋的信。
紅色斜條紋，意味著內容十萬火急。
溫特斯揭開漆封，掃過內容之後，泰然將信箋遞給兩位部下。
薩木金猶豫了一下，沒有伸手，讓塔馬斯先接。塔馬斯也沒伸手，因為他不識字。
“等打完仗，再慢慢學。”溫特斯笑了笑，收起信封：“特爾敦人攻城了。”
……
熱沃丹攻城戰以一場炮擊拉開序幕。
冬季天寒地凍，土工作業難度增加，需要大量的人手。
溫特斯可以征調民兵，而熱沃丹周邊征無可征，因為平民百姓都已經躲進城內。
因此特爾敦人的掘壕工程進展算不上順利，挖了五天，塹壕最前端距離城牆還有六十多米，而且也沒來得及向平行於城牆的方向拓展。
或許是想給熱沃丹施加更大的壓力，引誘聖克鎮方麵出擊；也可能是乾脆打算攻破熱沃丹。
無論如何，特爾敦人摒棄了出工不出力的策略，向城牆發動了真正的進攻。
四門火炮一字排開，對準城牆後方的射擊塔和城牆上的箭頭堡射出實心炮彈。
不少民兵沒見過放炮，從城牆後麵探出半個腦袋瞧熱鬨。
梅森左手搭在膝蓋上，背靠城牆席地而坐，仔細聆聽著二手女兒的轟鳴。
四門火炮以固定的間隔依次發射，這意味著特爾敦人懂得將火炮編組使用。
而且特爾敦人的運氣不錯，未經校射第二發就直接命中射擊塔。
射擊塔的擋箭板被打斷，尖銳的木屑伴隨著撞擊聲四處橫飛，剛剛還在興高采烈瞧放炮的民兵又被嚇得躲回牆後。
梅森不為所動，他早就下過命令：敵人靠近城牆之前，射手不準提前上射擊塔。
第三發炮彈從城牆上方飛過，第四發炮彈直接命中城牆，炮彈深深陷入牆體內部，城牆表麵的浮土簌簌滑進壕溝。
“角度還是不夠彈開炮彈——也沒想到特爾敦人有火炮。”梅森一邊在心裡記數，一邊命令身旁的軍士：“上射擊塔。”
“啊？”軍士麵露難色，顯然剛才的炮擊給他留下不小的陰影。
“特爾敦人的火炮還在裝填，你快上快下他打不著你。”梅森無可奈何地給第一次上陣的軍士解釋：“我看那枚炮彈沒打對穿，你上去，把炮彈給我拿過來。”
軍士將信將疑，不情不願地去了。
梅森耐心地數數計時，他要看看特爾敦人能夠以什麼頻率開火。
比起精準與否，裝填速度更能代表炮手的水平——當然，前提是彆把大炮搞炸了。
大約六分鐘之後，又是四聲雷鳴。六分鐘一輪射擊，裝填速度有點慢。