時間倒退回兩天前——熱沃丹攻城戰和水壩攻城戰最激烈的階段。
在野外巡梭的特爾敦輕騎又驚又喜地發現，一直憑借堅營硬寨緩步推進的敵軍主力終於選擇主動出擊，而且是傾城而出。
武裝人員和輜重馬車源源不斷開離各處營寨，最終在平原上彙聚成三支縱隊。
三支縱隊齊頭並進，如同三股浩蕩激流，以一往無前的氣勢奔赴熱沃丹。
“真是……太……”在山崗上俯瞰軍勢的眾人之中，有一位已經激動到語無倫次：“難以形容……”
這位絞儘腦汁也想不出形容詞的紳士不是彆人，正是牛蹄穀的民意代表，生得瘦高的[雅科布·格林]先生。
作為軍中僅有的讀過文法學校和大學的知識分子，雅科布·格林已經成為溫特斯的暫聘私人書記官，負責代替溫特斯起草公告和通訊。
此前，雅科布·格林更多經曆的是戰爭殘忍血腥的一麵。
而此時此刻，當千軍萬馬在眼前緩緩展開，雅科布·格林又發自內心為戰爭壯麗宏偉的另一麵所震撼。
瘦高的雅科布先生旁邊的矮胖子像個將軍似地點評道：“能走出這種縱隊，確實配得上一支大軍的稱呼了。”
不必多說，矮胖的先生正是[南多爾·克雷洛夫]，牛蹄穀的另一位民意代表。
南多爾因為在之前的戰鬥中負傷，又拒絕回家休養，於是也被調到指揮部保護起來。
按照矮胖的南多爾先生自己的說法，他已經因為養傷錯過一次會戰，不想再錯過另一次。
按照往常的相處方式，瘦先生肯定要與胖先生嗆上幾句。
但是現在的雅科布·格林完全沉浸在熱血沸騰的情緒中，因此對老對頭的話置若罔聞，他猛然間抓到幾個火花：“戰爭……人類最終極的暴力……奇觀般的偉力具現……”
胖先生南多爾聽得迷迷糊糊，他心思一動，使勁攛掇老對頭：“那你倒是寫出來，寫一部史詩！醉酒的豎琴手在酒館彈唱的史詩。”
瘦先生一怔，驀然湧起一種強烈寫作**，轉眼又生出莫名的恐懼：“我……我怕我寫不出來……”
“怕啥？有總比沒有強。”南多爾流露出幾分遺憾和悲涼：“世上打過多少仗？恐怕數不清吧？可是能被記住的又有多少？都被草草一筆帶過了。一想到我自己也會被忘得一乾二淨，我這心裡空落落的。”
彷徨的雅科布·格林漸漸變得堅定：“我儘力而為，克雷洛夫先生，讓我們的兒女和孫輩記住有人在這片土地上灑過鮮血。”
“記得給我的身高加三寸。”胖先生悠悠地說。
……
得知聖克鎮的兩腿人終於被引誘出來，烤火者大喜過望。
“[赫德語]兩腿人已然中計，他們如今便是踩中陷阱的狐狸。”環視大帳內的諸科塔，烤火者放聲大笑：“[赫德語]宰了他們，此地任你我取奪！奴隸、女子、財貨，儘數賞賜給爾等！”
大小科塔齊齊歡呼，唯獨老通譯不發一言。
……
三支縱隊向著熱沃丹快速挺進，特爾敦人的輕裝騎兵則如同鬼魂般在軍隊附近遊蕩，試圖窺探虛實。
安格魯率領騎隊四麵出擊，奮力將敵人的探馬從行軍路線驅離。
鐵峰郡騎兵返回縱隊的時候，模樣如同神話傳說中的獵首武士：
旗幟、武器以及死不瞑目的頭顱懸掛在他們的馬鞍前部，還有人帶著從死人身上砍下的金銀飾品回來。
眼見同族屍首分離，特爾敦人也變得更加殘忍。
他們砍下鐵峰郡人遺體的頭顱，用長矛高高挑起，展示給行進的鐵峰郡民兵，甚至衝到縱隊近處耀武揚威。
上萬人的大軍沿著鐵峰郡山腳滾滾向前，越往前走，斥候之間的騎戰就愈加慘烈。
兩軍的騎兵在平原、山崗、破碎地形追逐搏殺，不死不休。
溫特斯將指揮部放在馬鞍上，文書、抄寫員、傳令兵全都配備複數的戰馬，他到哪裡，指揮部就到哪裡。
在先頭部隊距離熱沃丹僅剩不到二十公裡的時候，溫特斯也終於等到敵人的消息：
“左路縱隊前軍與蠻人先鋒遭遇！”
溫特斯不但不緊張，反而有一種靴子落地的感覺：“全軍停止！讓左路縱隊與右路縱隊向我靠攏。”
他指著道路兩側平坦、空曠的田野：“不必再往前走了，就在此處與特爾敦人決戰。”
……
前哨戰上午打響——特爾敦部的一個百騎隊被左路縱隊的前軍擊退。
溫特斯得知消息立刻叫停部隊，依照他的命令，左路縱隊與右路縱隊開始向中軍收縮。
鐵峰郡每五百人為一營，由一名委任軍官指揮。
實地勘察過戰場之後，溫特斯派出傳令兵，引導各營進入他指定的位置。
牛蹄穀人組成的第三營屬於左路縱隊，他們剛剛進入指定陣地，就看到紅色袖標的後勤兵趕著馬車過來。
綽號叫猴子的乾瘦農夫捅了捅身邊的同伴，擠眉弄眼地說：“看，吃的來了。”
“好啊。”名叫道格的敦實農夫的回答有氣無力：“我好餓。”
“我看打仗也沒什麼稀奇。”猴子忍不住抱怨：“不就是一個勁走路嗎？”
道格沒有吭聲，他現在一心隻想填飽肚子。
馬車的蒙布扯下，民兵們大失所望，車上載著的不是麵包和啤酒，而是成捆的工具：十字鎬、鐵鍬、鑿子……
“彆歇著了！”委任營長走過來，喝令民兵：“都站起來！”
工具發到手裡，民兵們連喘氣的時間都沒有，立刻被命令在陣前挖掘壕溝。
“壕溝每二十米空出兩米！”委任營長在陣地前沿給民兵劃壕溝的位置：“要能容兩馬、三人並行！”
民兵們拎著工具，都有些不情不願。
“大人，能不能先發些吃的。”有民兵不滿地嚷嚷：“走了一天，餓得不行了。”
“麵包在後麵，馬上就來！”委任營長凶狠地訓斥：“都少他媽懶洋洋的！告訴你們，現在少挖一捧土，將來就要多掉一斤肉！”
第三營是“青年兵”，即裝備和訓練較差的民兵，大部分時候都是拿來當民夫使用，所以挖掘壕溝這類工作眾人也習慣了。
可是猴子眼見，他看到陣線第二行的“壯年兵”不僅沒有挖壕溝，而且還在分發食物。
猴子立刻出聲質問，他跳著指向後方的壯年兵：“憑啥他們不用乾活？他們還有吃的？”
民兵們聞聲回望，發現壯年兵都在休息吃喝，一下子炸了鍋。
“嚷嚷個屁！”委任營長跳上馬車，一把抽出馬刀：“都給老子閉嘴！再他媽瞎喊，軍法處置！”
第三營在軍法的威懾下迅速安靜下來。
見部下們都閉了嘴，委任營長冷冷開口：“他們不用乾活，是因為他們要上陣拚命！你們誰不服，我送你們參加壯年兵。”
民兵們鴉雀無聲，猴子心中不忿，按捺不住梗著脖子站出來：“您送我過去吧！”
“可以。”代理營長也懶得和新兵廢話：“還有誰要去？”
猴子用祈求的目光看向好友，道格放心不下好友，舉起了手：“我陪他去。”
兩名青年兵當即被送進壯年兵的隊列，第三營的陣地重新歸於平靜。眾人悶頭乾活，麵包也很快送了上來。
鐵峰郡大軍在曠野緊張地布置陣型、挖掘戰壕。
太陽逐漸越過最高點，向西偏斜，風中隱約能聽見轟隆的戰鼓聲。
首先躍出地平線的是隨風飄散的馬尾旌旗，緊接著是模糊的騎兵剪影。
這時人們才發現，隨風傳來的不是鼓聲，而是馬蹄踐踏大地的震動。
蹄聲越來越響亮，民兵們紛紛停下手上的活，伸長脖子張望。