梅森先是一怔，隨後“破憂為笑”。
他長長舒了一口氣：“是啊！我們贏得了活過今晚的權力，其他的事情就明天再說吧！”
“對了。”梅森突然想起某人：“溫特斯在哪？把爛攤子甩給我們，他人呢？哪去了？”
這次輪到巴德歎了口氣：“我也不知道。”
……
淩晨時分，蓋薩上校回到臨時營地，開口就要見溫特斯。
他得到同樣的答複：“我們也不知道蒙塔涅上尉在哪。”
溫特斯在哪，這大概要問烤火者。
……
拂曉，中鐵峰郡，不知道是哪裡的地方。
“[赫德語]大汗，前麵是河！”箭筒士氣喘籲籲地回報：“[赫德語]好像到河邊了。”
烤火者同樣喘著粗氣，惡狠狠地問：“[赫德語]狼崽子……那狼崽子還在後麵嗎？”
大箭筒士側耳聆聽片刻，咽下一口唾沫：“[赫德語]好像沒追上來。”
“[赫德語]好，好，暫歇一會。”
四名箭筒士加上烤火者，一共五人藏在河畔的樹林歇馬。
有箭筒士耐不住口渴，跑到河畔猛喝起來。大箭筒士——也就是侍衛頭領則拿頭盔舀了些水，奉給烤火者。
威名赫赫的特爾敦大汗，此刻身旁就剩下四個人了。
烤火者啜飲冷水，臉色鐵青。
忽然，烤火者猛地回頭看向背後的兩名箭筒士。目光相交，那兩名箭筒士飛快地低下頭。
烤火者緩緩轉身，不動聲色換了位置，使每個箭筒士都在他的視線範圍內。
直到死亡真正來臨之前，沒人知道自己究竟是懦夫還是勇士。
至少烤火者原本以為他有勇氣與帕拉圖冠軍當麵決一死戰。
但是，當烤火者真的看到那麵滴血赤旗無可阻擋地靠近，當烤火者真的看到汗帳的宿衛人馬俱碎……他害怕了。
恐懼在某個瞬間像雪崩一樣降臨，烤火者發自內心地害怕，怕得要死。
所以他逃跑了，倉皇逃竄。
雖然戰敗已是不可避免，但直接導致特爾敦部總崩潰的，毫無疑問是烤火者臨陣脫逃。
可汗放任他的旌旗被奪取，部眾又怎麼可能還有拚死的意誌？
然而奪取旌旗並不能使對方收刀入鞘，黑夜也無法阻擋對方的腳步，在噩夢般的亡命奔逃中，烤火者的侍衛一個接一個消失。
直至最後隻剩下包括他在內的五人。
可他最終還是甩掉了那頭狼，“最後還是我贏了”，烤火者精神勝利般心想。
權力能使任何人看起來不可侵犯、高高在上，從越遠的地方看，越是如此。
但當那層光環被剝離，隻剩下一個人類的形象的時候，他又會立刻變得弱小而易受傷害。
窮途末路的帝王往往形同最卑微的奴隸，令曾經崇拜他的人懷疑自己的眼睛。所謂英雄氣度，與權力並不掛鉤。
擁有權勢，新入門的奴隸也會來頂禮膜拜、誓死效忠；失去權勢，最親近的箭筒士也變得不可靠起來。
“[赫德語]先在這裡歇馬。”烤火者間接重申地位：“[赫德語]等到晚上，再順著河往下遊走。過河，就能回特爾敦部。”
四名箭筒士俯首同意。
“[赫德語]你等都是我最親近的衛士。你等不棄我，我也會重重賞賜你等。”
三名箭筒士稱謝，臉上卻沒什麼喜色。
唯有大箭筒士直截了當地對烤火者說：“[赫德語]大汗，不必如此作態。隻要我有一條命在，一定保護你回到草原。”
這話語聽起來是在表忠心，可說話方式本事就是對權威的侵犯——烤火者平日根本不需要考慮這些問題，但他現在卻被這些東西占據腦海。
還沒等他想好如何回應，河灘遠遠傳來一連串馬蹄聲。
烤火者幾人立刻躲藏起來，大氣也不敢出。
蹄聲越來越近，大約有十幾騎。
聽蹄聲像草原的馬，但是烤火者幾人不敢斷定，因為兩腿人也大量使用繳獲的馬匹。
直至來人到近處，看清對方身上穿著的是斜襟的袍子，烤火者幾人才鬆一口氣
一名箭筒士輕輕吹了一聲呼哨——烤火者沒有來得及阻止。
來人停了下來，也吹了一聲呼哨回應。
雙方確認身份，而且藏也藏不住了。烤火者心一橫，走出樹林。
“[赫德語]你等是哪家部眾？”烤火者揚聲問。
“[赫德語]大汗？”為首的來者驚喜反問：“[赫德語]是大汗嗎？”
烤火者停下腳步，手扶上弓梢：“[赫德語]你等是哪家部眾？”
“[赫德語]我是……”為首的來者主動迎了上來，靠近烤火者幾人：“[赫德語]我是您的門內奴婢啊！”
烤火者發狂般大笑，抽出彎弓朝著來人就是一箭：“[赫德語]歸附眾！叛徒！裹在草離牛都不吃的腐肉！”
烤火者的突然舉動，令他身後的幾個箭筒士大吃一驚。
為首的歸附眾當場被射落馬，其他歸附眾也乾脆扯破臉皮，大聲呼喊：“放響箭！放響箭！叫其他人來！大魚！是大魚！”
十幾騎歸附眾包了上來，對著烤火者接連放箭，顯然不打算活捉。
“[赫德語]憑你們？也想殺我！”烤火者猙獰大吼，站定不動，挽弓還擊。
四名箭筒士持弓參戰，用身體給烤火者當盾牌。
無論是箭筒士還是烤火者，都是真正的好手。
五人箭無虛發，反倒把歸附眾殺得狼狽而逃。
一陣更響亮的馬蹄聲傳來，這次少說有幾十騎。
見逃跑的歸附眾又折返回來，烤火者心知不妙，大吼：“[赫德語]上馬，走！”
回頭一看，馬呢？
馬已經被剛才那些歸附眾牽走了。
轟隆的馬蹄聲越來越近，來騎徑直朝烤火者衝來。
烤火者拔出彎刀，絕望大吼。
……
一頭盔冷水潑上來，烤火者恢複了意識。
“醒了？”
“好像是醒了？”
“[赫德語]還認得我嗎？”說話的人拍了拍烤火者的臉頰，聲音中糅雜著仇恨和揶揄：“[赫德語]大汗？”
烤火者腦子昏昏沉沉的，後腦勺濕漉漉一片，一句話也說不出來。
“[赫德語]大汗聽不出來？我是……”說話的人掀開頭發，露出一側光禿禿沒有耳廓的耳洞，親切地自我介紹：“[赫德語]紅犬呀！”
聽到這個名字，烤火者悚然驚醒：“[赫德語]這裡就是冥河？”
“[赫德語]不，這裡是大薩滿喬治的河流。”紅犬隨口說道：“聖喬治河。”
“[赫德語]可你死了！”烤火者暴怒大吼，咳出幾顆血塊：“[赫德語]額赤格也欺騙我！”
“[赫德語]我本來是活不成，不過有人認為我或許還有用，所以我就活下來了。”紅犬慢吞吞拔出匕首：“[赫德語]你看，我這不就來見你了嗎？你不該逃跑的，不逃跑你還能像個勇士一樣死去。”
烤火者還想說什麼，然而其他歸附眾死死按住了他，令他無法出聲也無法掙紮。
“我知道你想說什麼。”紅犬用烤火者聽不懂的語言說道：“臨陣脫逃的大汗死在我們這群最低賤的奴隸手裡——多麼恰當的死法！”
……
晨曦微露的時候，溫特斯回到了戰場。
徹夜追擊，跟隨他的騎兵接連掉隊。因為戰馬失蹄，他終究還是沒能親自討取敵酋。
返程時，他身邊隻剩下一個人。
不是夏爾，也不是海因裡希，而是雅科布·格林，那位想要寫一部史詩的高瘦先生。
看到蒙塔涅保民官親自衝鋒，雅科布·格林想也沒想就跟了上去，甚至連武器都沒帶。
他隻想要站得近一點、更近一點，在這種狂熱情緒的驅動下，即便夏爾和海因裡希都掉了隊，雅科布·格林仍舊緊跟在保民官馬鞍後。
陽光穿透樹梢，灑向戰場，將枕藉的遺體、被鮮血凝固的土壤、死者最後一刻的扭曲表情纖毫畢露地照映出來。
雅科布·格林這樣記錄道：“……戰場上到處都是屍體。有赫德人的，也有我們的人。蒙塔涅保民官竭力阻止坐騎踐踏遺骸。他失敗了，於是他下了馬。就在這時，我看見他哭了……這是真的嗎？被稱作[血狼]的殺戮機器也能夠有那種情感嗎？抑或是記憶欺騙了我……可那一刻，邊走邊哭的無助男孩、閃著淚光的眼睛，卻又給我留下那樣深刻的印象，永生也無法遺忘……”（www.101novel.com）