心裡憋屈，安德烈的矛頭便直至利奧：“這又關你什麼事？”
“我？”利奧先生指著自己，看起來很驚訝。
“就算是談生意。”安德烈惡狠狠地問：“憑什麼是你代表我們去談？”
不等溫特斯開口，利奧已經做出回答，他神情順從地解釋道：“請您放心，我絕對沒有出賣幾位閣下的利益。我去談判，是因為隻有我去，才有緩和的餘地。”
“噢？”安德烈不以為然。
“如果閣下您去談判。”利奧又看向溫特斯，笑著說道：“或者是蒙塔涅閣下去麵。一旦談判破裂，那就再無機會。而我這個微不足道的人先出場，哪怕是談崩了，也可以再由幾位閣下挽回局麵。您說，是不是這樣？”
安德烈咂了咂嘴：“好像有點道理。”
溫特斯抿了一口發酵水——場合不對，暫時能先糊弄就糊弄過去，以後再同安德烈解釋吧。
利奧先生明白安德烈的敵意，不打算再多聊，找了個理由便告辭離開。
這個談話小圈子又隻剩下溫特斯和安德烈兩人。
喝空一小桶發酵水後，安德烈鬆了鬆繡金的紅色綢緞腰帶，嚴肅地說：“不行，我得去上個廁所。”
說罷，他轉身就要走。
“等等，你該不是要臨陣脫逃吧？”溫特斯一把拉住安德烈。
“我怎麼會是那種人。”安德烈一下子就急了：“我是真要上廁所！”
溫特斯狐疑地鬆開了手，安德烈大步流星離開，隻留下溫特斯一個人在宴會廳裡。
兩個人痛飲閒聊，異樣還不是很明顯。
等到帕拉圖方言的海洋裡隻剩下溫特斯一個維內塔人，某種孤獨感一瞬間湧上心頭。
環顧四周，帕拉圖籍貫的軍官們歡笑放歌、縱情豪飲，熱沃丹的紳士們三五成團、各成一圈。
“安娜還在等我吧？”溫特斯心想。他想要離開，但又不能離開。
有人在靠近，溫特斯本能看向聲源：一個光頭、疤臉男人和一個有些清瘦的男人拉著另一個高大軍人走了過來。
前兩人分彆是白山郡軍事主官“蓋薩上校”和原鐵峰郡軍事主官“羅納德少校”。
跟著過來的人，溫特斯不認識，但顯然地位也不低。
蓋薩和羅納德都是校官，身為上尉，溫特斯很守規矩地先行軍禮。
蓋薩一怔，也回了禮。
自從溫特斯主動提出返還一千匹馬，蓋薩對他的態度就軟化了許多。
光頭上校一高興，順水推舟同意了溫特斯返還俘虜的請求——溫特斯還有三支箭被關在蓋薩的監獄裡。
陌生軍人打量溫特斯時，溫特斯也在觀察對方。
來者身材高大，眼窩深陷，神情中帶著幾分陰鬱。
“這是雷群郡駐屯官，斯庫爾上校。”蓋薩主動為溫特斯介紹，像是擔心溫特斯不明白，蓋薩額外說明：“我帶來的驃騎兵，大半都是雷群郡的人。”
溫特斯聽罷，又單獨給斯庫爾上校行了一禮。
斯庫爾上校沒有回禮，他看著溫特斯，眼神很複雜：“你是第幾期？”
“21期。”溫特斯回答。
“都到21期了。”斯庫爾上校感慨了一句，忽然單刀直入地問溫特斯：“齊柏爾是你殺的？”
齊柏爾？溫特斯一陣刺痛，可他想不起來是誰。他在記憶中不斷搜索，很快意識到這是沃涅郡駐屯官的名字。
果然來了，這種事情是免不了的。
“齊柏爾上校雖然不是我親手擊殺。但作為參戰另一方的最高指揮官，齊柏爾上校的確死在我的手裡。”
趕快吧，要辱罵、要尋仇，都來個痛快吧。
……
與此同時，宴會廳二樓的陽台，莫裡茨上校正在與一位不期而遇的酒友傳遞一瓶烈酒。
“戰場見麵，那就是敵人，清清楚楚、明明白白。”莫裡茨靠坐在牆角，支起腿，遲鈍地說：“現在我們成了堂表親戚，事情就剪不斷、理還亂、難舍難分……”
莫羅上尉倚牆站著，什麼也沒說。
……
斯庫爾上校鼻翼擴張，話語即將脫口而出，卻又忍了回去。
兩人就這樣麵對麵站著，誰都沒有開口。
“彆難為小孩子了。”羅納德的手搭上斯庫爾的肩膀：“如果齊柏爾有機會，齊柏爾也不做一樣的事情。”
羅納德是在為溫特斯說話，但他的話語卻像烙鐵一般刺痛了溫特斯。
“不必用這種方式為我‘開脫’，也請不要這樣做。”溫特斯站直腰板，他有很多話想說，但是最後隻過濾出簡短的一句話：“殺死齊柏爾上校的行為，遵循了我的主觀意願。而不是形勢所迫、被逼無奈。”
斯庫爾上校的身體陡然緊繃，臉頰都在跟著抽搐。
如果斯庫爾是一個魯莽、單純、一根腸子通[排泄腔]的家夥，他會大吼大叫、大喊大罵，甚至揮起拳頭教訓這個不知高低的毛頭小子。
但斯庫爾不是，恰恰相反，從進入陸院開始，他便以思慮深沉、辯才卓絕聞名。
隻是短暫的交談，斯庫爾已經意識到，拷問、責難和質疑是沒法動搖麵前的人的。
最終，千言萬語彙成一句無力的話：“值得嗎？你真的覺得這些都值得嗎？”
溫特斯也陷入沉默。
路該往哪裡走，溫特斯不知道。終點是什麼樣子，他也不清楚。就連最初想要的是什麼，他都有些模糊了。
然而僅僅是摸索著邁出一步，鮮血便灌滿了腳下的足印。
晨曦中屍橫遍野的戰場，那等慘烈的景象足以使任何人產生自我懷疑。
“值不值得，我也不知道……恐怕要很多年以後才能知道。”溫特斯低聲回答：“我這樣說，不是為了將行為合理化，也不是為了自尊。我隻是確定一件事，放任現狀繼續下去，早晚會出現更大的災難。”
蓋薩上校和羅納德少校不甚理解溫特斯的“狂言”，但是斯庫爾上校已經懂了。
“不要談論這些形而上學的東西。”斯庫爾目光灼灼：“我要問你一個更現實的問題——你還要繼續再打下去嗎？”
斯庫爾咄咄逼人地追問：“你還能繼續再打下去嗎？”
溫特斯忽然意識到，他與斯庫爾上校的談話能夠省略到大量的中間內容，直奔主題。
而斯庫爾絕對不是想要試探他的決心。
“所以呢？”溫特斯反問。
……
……
兩個小時以後。
“所以呢？”安德烈迫不及待地問。
巴德、梅森也全神貫注地等待著，除了a先生和b先生，鐵峰郡的決策人員已經全部坐在這張小桌旁邊。
“他們要招安我們。”溫特斯說。（www.101novel.com）