熱沃丹，單身軍官寓所的馬廄。
熱沃丹堂區的[埃蒙德]神父走進馬廄，發現除了蒙塔涅保民官，還有另一個帶著鐵麵具的男人也在馬廄裡，兩人正在聊著什麼。
“……石橋可比木橋麻煩多了。”鐵麵具男人的嗓音很低沉：“不過嘛……你現在最不缺的就是人手，真要修也不難……”
伴隨著連續的奇怪聲響，埃蒙德神父聽到蒙塔涅保民官的聲音從馬廄最裡間傳出：
“之前是之前，現在是現在，不一樣啦……之前不給報酬，大家還能勉強接受。現在可不行，沒人願意做白工……唉，我還有點懷念特爾敦人了……這件事，能拜托給您嗎……”
麵具男譏諷似地嗤笑了一聲：“我吃你的、喝你的、住你的，我有權拒絕？”
“當然有啦。”
麵具男對於血狼顯然缺少鐵峰郡人心中的那種敬畏，他輕哼一聲，不置可否。
“那我就當您同意了。工期大概要多久？”
麵具男很隨意地回答：“兩三年吧。”
奇怪的聲響停下了，蒙塔涅保民官拎著鏟子走出馬房：“兩三年？！”
不過也恰好是這樣，走也不是、留也不是、乾站著好一會的埃蒙德神父得以被對方注意到。
“兩位閣下。”埃蒙德神父在胸前劃禮，搶先出聲問候：“日安。”
“日安。”溫特斯認出了來者是熱沃丹大教堂目前的實際管事人，頷首回禮。
“我先告退？”埃蒙德尷尬地問。
“不用。”溫特斯擺了擺手：“莫羅上尉和我在談築橋的事情，正好也請您聽一聽。”
隨即，溫特斯看向麵具男：“兩三年也太久了。”
“你要的是石橋，不是木橋。”莫羅的不耐煩哪怕是麵具也遮不住：“以聖喬治河的跨度，修個兩三年都是短的，四五年也未必不可能。關鍵看你能出多少人、多少錢。”
溫特斯立刻反問：“要多少人給多少人、要多少錢給多少錢，又要多久？”
有其他人在場，莫羅不願意多說話。他深深歎了口氣：“你等……明天，我提交一份書麵計劃給你。”
說罷，莫羅就要離開。
溫特斯卻不放過學長：“我還有個問題，冬天這麼冷，水下施工會不會有危險。”
“水下施工就沒有不危險的。”莫羅嫌棄地回答：“等到夏天、雨季，你想修還修不成呢！”
莫羅隨即向埃蒙德神父劃禮致意，不顧溫特斯還有疑問，頭也不回地走出了馬廄。
目送學長離開，溫特斯禮貌地向埃蒙德神父解釋：“之前圍城戰的時候，大橋不是被拆除了？既然要重建，我想不如乾脆修一座石頭橋。”
埃蒙德神父的表情有些尷尬，因為那座舊木橋其實是熱沃丹修道院的財產，外地人過橋還要交錢給修道院。
“能有您這樣睿智、仁慈的保民官。”埃蒙德神父擺正位置，毫不吝嗇地輸出溢美之詞：“實在是主對熱沃丹的恩賜。”
溫特斯拎著鐵鏟又走進了馬房：“您來拜訪我，是有什麼事情嗎？”
埃蒙德神父的視線投向馬房內部，門欄後麵是一匹純黑色的小馬駒和兩隻小狗。
小馬駒站在馬房角落，眼中滿是委屈。
兩隻小狗則在蒙塔涅保民官身旁瘋跑，就是跑步姿勢有點奇怪——全都是高抬腿。不像狗……更像馬的舞步。
埃蒙德也終於弄清楚那個奇怪的聲音究竟從何而來：原來是蒙塔涅保民官在鏟馬糞。
“真不愧是您養的獵犬。”埃蒙德較勁腦汁尋找可以讚美的東西：“居然是走正步的。”
正在揮動鐵鏟的溫特斯身體一滯，臉色有些發黑。
“這匹小黑馬也好生神駿！”
長生適時地學了一聲狗叫。
“神父，您有什麼事情。”溫特斯停下動作，拄著著鐵鏟看向神父：“還請直說。”
埃蒙德神父努力擠出討好的笑容：“聽說您的夫人也會騎馬？”
“嗯。”
“女士騎大馬不方便。”埃蒙德神父熱情地推薦道：“我給您帶來了兩匹修女們騎的‘矮馬’，還望您收下。”
溫特斯哭笑不得。
原熱沃丹堂區主教摔死以後，熱沃丹修道院及附屬大教堂就暫時由埃蒙德神父打理。
與圓滑、事故的前任主教不同，埃蒙德神父不諳世事、木訥呆板，而且極度虔誠。
依溫特斯的觀察，埃蒙德之所以會被推舉，很可能是其他修士害怕“血狼”，所以才讓這位老實人頂在前麵。
好在埃蒙德為人不錯，對溫特斯的安排多有配合。
不過送禮能送到收禮者感到十分不適的程度，熱沃丹恐怕就隻有他一人。
見對方支支吾吾不肯說主題，溫特斯單刀直入：“如果您所求是熱沃丹主教的職務——恕我直言，那屬於貴教會的內部事務，我無意乾涉。您還是把矮馬牽回去吧。”
公教會是一個集權的、中心化的、自上而下的組織，雖然教宗遠在萬裡之外，但是下一任主教的人選仍舊要由他決定——理論上。
實際執行情況如何，那便涉及到教會內部權力傾軋，溫特斯可不想趟這趟渾水。
“不不不。”埃蒙德神父拚命搖頭：“主教任免當有教宗大人諭令，我怎麼敢圖謀！”
溫特斯拄著鐵鏟，並不搭話，一言不發等著對方繼續往下說。
“您最近好像還缺錢用？”埃蒙德試探地問：“熱沃丹修道院再給您捐一筆現款怎麼樣？對了！修橋，就以修橋的名義捐獻！”
溫特斯很委屈，他很想質問對方：“修橋鋪路是公共開支，你怎麼能說是給我錢呢？”
但話語離開唇邊時，就變成了：“那你能出多少錢？”
埃蒙德小心翼翼地說了一個重量——黃金的重量。
溫特斯清了清嗓子，從身旁提來兩張板凳，扶著埃蒙德神父坐下。
然後溫特斯自己也坐下，麵對麵，正色詢問：“說吧，你究竟要什麼？”
埃蒙德著急地自辯：“我，以及修道院的其他兄弟，我們並不想向您索要什麼，隻是希望您能尊重公教會的一項神聖的既有權利。”
“什麼權利。”溫特斯饒有興趣地觀察著埃蒙德神父：“能值兩匹矮馬外加你們的大半家底？”