溫特斯忍不住大笑：“赫德人燉湯可不就是胡亂煮？”
老人也露出一絲會心的微笑，唯有卡曼尷尬地站著。
“老人家，我有些事情想問。可是他不告訴我。”溫特斯指了指卡曼：“那我就隻能來問您了。”
“請問吧。”老人拿起另一個甜菜根，繼續削著皮：“如果您願意聽的話。”
溫特斯席地而坐，因為他比老人高大，所以兩人目光正好平齊：“您沒有立過什麼守密誓言嗎？”
“立過。”
“立過守密誓言也可以說？”
“可以。”
“掃羅修士！”卡曼焦急地出聲。
“卡曼修士。”被稱為掃羅的老人慢慢削著甜菜皮：“我已經被絕罰。”
卡曼啞口無言，他憤憤地推門離開。
“他不願意聽，走了。”溫特斯起身盛了兩杯熱湯又坐回原位：“也好，我們可以慢慢說。”
老人不置可否。
訊問通常會從姓名、年齡、來曆開始，但是溫特斯並不在意那些。所以他一開始就直插要害：“為什麼熱沃丹教會非殺你不可？”
老人沉默片刻：“因為我隸屬於[革新修會]。”
一旦找到線頭，接下來就很簡單。
“革新修會。”溫特斯順著關鍵詞繼續詢問：“又是什麼？”
“革新修會是……”老人的手停了下來，溫特斯無法理解的複雜情緒浮現在枯潭般的雙眼中，但僅僅隻是一瞬間。
老人繼續削甜菜皮：“一個已經消亡的團體。”
“沒關係。”溫特斯抿下一小口熱湯：“我有時間。”
……
……
人的本性是什麼？
對理性的追求？還是無法抑製的盲動？
二元論的形式顯然無法有效闡述，但是哪怕對人性最悲觀的哲學家也不得不承認：有些時候，對理性的追求會占據上風。
因為探究萬物規律是人類的本能，哪怕麵對“神”，人類也會想要一個解釋。
所以我們能看到如下一番奇景：正統的經院神學的基礎是嚴密的邏輯學，而且在接受其給定前提的情況下，經院神學在邏輯上能夠形成自洽。
神術也是如此。
在公教信仰——不是教會——誕生之初，神術便被視為神跡、主的恩典、主通過聖職者之手傳播的福音。
古代帝國原本尊崇多神舊教，極為排斥信仰公教的“異教徒”，屠殺、迫害屢見不鮮。
最初的公教是一個屬於窮人的宗教，“富人上天堂比駱駝穿針眼還難”，因此麵對來自統治階級的屠刀毫無抵抗能力。
公教想要繼續生存，唯有一條路可走：消滅對手，取而代之。
於是乎，原本在窮苦人中傳播的公教開始主動貼近權貴，甚至自我改造以迎合統治階級。
公教會——嚴密的、中心化的組織團體——也是這一階段逐漸成型。
最終，公教被康斯坦丁大帝正式接納為獨尊國教。
從此公教會借助政權的力量，係統性地消滅舊教體係，並將其蔑稱為“異教”。
而在公教會與舊教爭奪上層人物的戰鬥中，獨一無二的神術出力至偉。
隨著公教會的地位愈發穩固，穩固到無法被撼動的時候，公教會的聖職者們終於有餘力思考一個問題：
神術是什麼？
神術當然是神的恩典，可它又是如何實現的？在邏輯上又是否可證？
神術是完全的神跡？還是施術者一定程度上也參與其中？
如果是前者，就意味著神術可以被剝離；如果是後者，那二者的比例又是多少？
懷疑之火一旦燃起，立刻就會蔓延到不可收拾。
討論越來越多，針鋒相對的觀點開始出現，帝國的東部教會和西部教會甚至因此嚴重對立，史稱“第一次爭論”。
對於教會而言，這是一次關於真理的辯論。可是對於統治集團而言，這是一次帝國的內出血。
當時的皇帝是戴立克二世，戴立克二世對於神學毫無興趣，一點也不想看神學辯論。
皇帝要的是相安無事、老老實實。
因此戴立克二世最終頒布[米亞敕令]，以“你們說的都對，但不準再繼續討論了”的方式強行平息了第一次爭論。
如果被百年前與異教信仰苦戰、打下公教根基的使徒們聽到第一次爭論的內容，使徒們恐怕會當場拍案大罵：“我看你們全都是吃飽了撐的！”
可是沒辦法，人一旦擺脫存在的危機，就會開始思考存在的意義。
米亞敕令暫時平息了爭論，但是並未解決根本問題。
被強令閉嘴的聖職者們轉頭開始查找典籍，希望從曆史檔案中找到支持己方的論據。
然而文卷中找不到關於神術的最初記載——完全的空白。
反倒是有人找到了另一樣東西——關於異教邪術的描述。
雖然大部分關於異教信仰的文字都已經被勝利者抹去，但是仍有隻言片語證明異教也擁有“實現超乎常理的事物”的能力，隻是對於權貴們的價值遠不如公教神術。
這一發現引起了軒然大波，如果異教也有“神術”，那……那就意味著公教信仰變成了空中樓閣。
公教會立刻又分成兩派。
一派聲嘶力竭大吼“不要再探究了！神術就是神的恩典，是神跡。異教的邪術是魔鬼的黑魔法，是不潔的力量”。
另一派則堅定認為“一定要查清楚，否則公教的教義將永遠無法存在邏輯上的漏洞”。
最終又是皇帝出手平息爭論。
這一次，戴立克二世沒有再和稀泥，他全力支持“神跡派”，對“探究派”展開了殘酷清洗。
探究派被打成異端，大部分探究派聖職者被抓捕、審判、施以火刑。
還活著聖職者轉入地下，逃往世界邊緣——逃往皇帝和公教會無法觸及的蠻荒之地。
史稱“第一次大決裂”。
對於神術的探究從此成為公教會的禁忌，相關內容不允許查閱、不允許討論甚至不允許提及。
……
“戴立克二世，還有那個時代的聖職者們，他們可能以為事情就這樣結束了。”掃羅老人背對著溫特斯，伸手靠近爐膛烤火：“可是你知道知道最恐怖的是什麼嗎？第一次大決裂的回響至今仍未消散。”
溫特斯聽得入神，他不斷抿著熱湯，渾然不知杯子已經空了。
“就像戴立克二世所預想的那樣，爭論平息了下來，很長很長一段時間都是如此。古帝國毀滅了，人們在他的屍體上建立了新的帝國。公教會時而衰落，時而興盛，大體還是蓬勃發展。溫暖的土地已經儘數皈依，於是公教會開始有計劃地向北境派遣傳教士。”掃羅老人沉思片刻：“那大概是五個世紀以前吧。”
溫特斯一瞬間有些恍惚。
“然後，那些前往北境傳教的修士們發現。”掃羅的在爐火的照映下起伏不定：“北境蠻族的‘半神們’竟然掌握著公教會獨有的神術……甚至能夠實現更加驚人的奇跡。”（www.101novel.com）