“你是杜薩克，你有本事。”老頭子苦笑自嘲：“我呢？我就是平頭百姓，最多再算個小偷，咋也沒有殺人的本事。而且我本來就是罪人，這都是罪有應得。”
皮埃爾不屑地輕哼一聲。
“等我回家的時候。”老頭子一根接一根折斷樹枝給營火添柴，絮絮叨叨地說：“發現家沒了，女兒也不見了，我又開始找女兒。找到女兒之後，日子就一天天過唄，渾渾噩噩的也不知道怎麼就過去了……”
“等等。”皮埃爾猛地咳嗽起來：“你還有女兒？”
“有啊。”
“她在哪？”
“在哪？”老頭莫名其妙：“還能在哪？”
皮埃爾靈光乍現：“曉爐城？你女兒在曉爐城？所以你才在曉爐城？”
“是呀。”
“那你怎麼？”皮埃爾沒有忍心問出下半句——“那你怎麼還坐這麼久黑牢？她為什麼不來贖你？”
老頭子看出皮埃爾的疑惑，搖了搖頭：“我女兒結了婚、有了孩子，過得很好。她不知道我還活著。我告訴她乾嘛？讓她拿錢贖我？然後呢？然後多了一個小偷父親？其實能站旁邊看一眼，我就沒什麼不滿足的了……”
皮埃爾看著爐火，長長歎了口氣。他還沒有孩子，沒法體會身為父親是什麼感覺，但他想起了自己的爸爸。
“那個啥。”老頭子抓了抓頭發：“謝謝你把我弄出來。”
皮埃爾頭也不抬：“沒你照顧，我早就死在牢裡了。”
“光說我的事情了。咱倆在一個窩裡擠了那麼久，我還不知道你為什麼被抓進牢裡。之前問你，你不說，現在能說了嗎？”
皮埃爾小口啜著熱湯：“我的事沒你的那麼曲折。”
……
……
溫特斯之所以派皮埃爾去尋找[貝裡昂]、[吉拉德]等人，是因為這件事隻有皮埃爾能辦成。
其他人要麼缺乏單獨決策的能力——例如那個時候的塔馬斯、巴特·夏陵等人；要麼抽不開身——例如巴德、梅森。
皮埃爾也是這樣認為的。
得知赫德劫掠者攻入帕拉圖境內，“過度反應”的帕拉圖陸軍直接對所有預備役杜薩克下達了動員令。
臨時征召的杜薩克們被編成了一個單獨的騎兵軍團，交由遠征軍司令部指揮。
諸王堡血夜之後，遠征軍搖身一變成了軍政府。亟需戰力的軍政府當然不可能放杜薩克們回家，[第一預備役騎兵軍團]順理成章被納入第三共和國的作戰序列。
入冬之後，戰事暫歇。為了減輕後勤壓力，帕拉圖軍政府將己方部隊拆分到領地各城鎮就食、過冬。
這樣做還有另一項好處：可以震懾潛在的反叛者，提高軍政府對於內部的掌控力。
既然有好處，自然也有壞處，譬如：分散過冬就是分散兵力，假如紅薔薇突然打過來……
再譬如：江北行省多了一大群滿腹牢騷的杜薩克老兵。
老兵都愛發牢騷，發牢騷也是老兵的特權。老兵們抱怨夥食、抱怨天氣、抱怨傻逼百夫長、抱怨靴子不合腳，仿佛世界上就沒有什麼能讓他們滿意的。
而杜薩克老兵尤其愛發牢騷。
因為終身服役的特殊製度，臨時征召的杜薩克們大部分都是服過七年現役的老兵，很多人已經胡子一大把，有些人甚至連孫子都有了。
征召他們的時候，說是要去他們打赫德蠻子，打跑赫德蠻子就可以回家。
於是杜薩克們不分老幼，或情願、或不情願，騎上戰馬、背上乾糧前往野戰營地集合。
結果呢？
赫德蠻子打跑了，又要杜薩克們對付自己人？怎麼說好的不一樣？
效忠於帕拉圖共和國的杜薩克們已經很多年沒有乾過臟活了。
帕拉圖出生的年輕一代甚至已經不知道[皇帝的鞭子]的真正含義，隻有老一輩杜薩克還存有當年揮舞馬刀砍向“莊稼佬”的記憶。
眼看著時間到了冬天，軍政府方麵連解除征召令的苗頭都沒有。杜薩克們滿腔怨言，既生氣，又感覺被背叛了，而且還很想家。
膽子大的杜薩克當了逃兵，不敢當逃兵的杜薩克們隻得每日酗酒澆愁。
軍隊不供應酒，杜薩克們用臂環、腰帶、銀馬鐙找商人換，甚至動手搶。
江北行省的酒館、旅店、十字路口，到處都是醉醺醺的、想找人打架的杜薩克。
在這種情況下，皮埃爾和瓦希卡的身份幾乎天衣無縫——因為他們本來就是杜薩克。
離開鐵峰郡以後，皮埃爾和瓦希卡從西麵的無人區繞行，在赤河部的協助下渡過燼流江，過江再向東進入江北行省。
江北行省的麵積與新墾地行省接近，在二十餘萬平方公裡的土地上找一小撮人無異於大海撈針。
但是皮埃爾有辦法。每到城市、村鎮，皮埃爾總是先去酒館打聽消息。碰到正借酒消愁的杜薩克就請對方喝一杯。
杜薩克在帕拉圖人中間是異類，他們的發型、飾品、衣著都與後者不同。
兩個杜薩克碰頭，天然就有親近感。再加上不間斷的烈酒續杯，跟皮埃爾坐到一起的杜薩克們很快就開始抹眼淚、摟肩膀、稱兄道弟，恨不得要把所有知道的東西都告訴皮埃爾。
經過橡林鎮時，他從一個杜薩克口中聽說“廚藝特彆厲害的修蹄匠”的傳聞，順著傳聞追溯，從另一個杜薩克口中得知了“修蹄匠”的駐地。
雖然見麵才發現對方不是貝裡昂，但是意外得知修蹄匠之前曾和“某個年紀不大但是很厲害”的鐵匠一起工作過，修蹄匠的廚藝也是和後者學的。
功夫不負有心人，皮埃爾順藤摸瓜一個駐地接一個駐地找尋，最終成功與貝裡昂碰頭。
溫特斯給皮埃爾的任務隻是“找到人，儘力而為”，雖然貝裡昂受到的監管並不算嚴，但也不是皮埃爾和瓦希卡兩人就能解決的。
所以皮埃爾和瓦希卡商議後，決定由瓦希卡返回鐵峰郡送信，皮埃爾留在江北行省等待援兵。
其實皮埃爾還有另一個想法——他要找到吉拉德·米切爾。
也就是在這個時間，皮埃爾被抓了起來，並被投入石山監獄。
……
……
老頭子嘿嘿笑著：“我就知道你來頭不小。”
“所以你才照顧我，對吧？”皮埃爾似笑非笑。
“是這樣的。”老頭子乾脆承認：“看到你的第一眼……我就覺得你可能主派來救我的。”
“不管怎麼樣，謝謝。”
老頭子岔開話題：“你是咋被抓到的？你還沒說呢！是有人設卡嗎？”
皮埃爾冷哼一聲：“設卡？碰到巡邏的憲兵，我和我的同伴一揮鞭子就能把他們甩開，他們想追都追不上。估計都以為是兩個醉酒的杜薩克吧。”
“那……”
“事情辦得很順利……我請了全酒館所有杜薩克的酒。”皮埃爾臉頰在抽搐：“不知道為什麼，人來得越來越多，他們喝醉了開始打架、跳舞、撒酒瘋。”
“然後呢？”
“然後有人提議燒了酒館。”
“……”
“酒館老板被嚇得封了門，憲兵一到就把我們全抓了。”（www.101novel.com）