營地裡亂哄哄的，溫特斯便把小獅子拉到帳篷裡。
“我不知道你在說什麼。”溫特斯直截了當地說：“所以我希望你從頭到尾解釋一遍。”
“沒人告訴你嗎？我大哥要請你參加明天的射獵。”小獅子哭笑不得：“看你這身打扮，我還以為你已經提前知道了！”
溫特斯眉心微皺：“赤河部的圍獵，我一個外人也可以參加？”
“非要說的話，圍獵一般隻有本部部眾參加。不過誰讓這次是‘赤河部的’圍獵？”小獅子輕鬆地說：“你是赤河部的貴客，白獅發出邀請，其他人沒有不同意的資格。”
……
“情況就是這樣。”溫特斯把部下召集到一處，簡要說明：“赤河部邀請我們參加明日的射獵。”
臨時會場鴉雀無聲，大家都多少有些吃驚。
瓦希卡心直口快，不敢置信地問：“就是說……咱們也能進到那個獵圈裡？”
“胡說什麼？”老謝爾蓋趕緊讓兒子住口，替溫特斯找補道：“蠻子要請的是保民官！不是咱們。咋可能讓咱們也進去？”
……
其實，在小獅子前來邀請溫特斯的時候，鐵峰郡使團正在收拾行裝、準備回家。
溫特斯懷著艱苦談判的預期來到赤河部，結果此行最重要的目標(交換俘虜)以一種出乎意料的方式順利完成。
剩下的兩項次要目標：商路和鐵礦，白獅指派了兩名箭官負責。
赤河部的箭官對於商路很積極，但是對於可能存在的鐵礦興趣平平。他們隻答應給溫特斯提供礦石樣品，婉拒了溫特斯“實地勘探”的幫助。
既然目的已經達成，溫特斯也不準備久留——他已經等不及要去挖金子了。
前幾天找金子的時候，溫特斯幾乎把那處穀底翻了個遍。夜長夢多，誰知道會不會有赫德人碰巧發現藏金處的新土？還是越早挖出來越安全。
所以一從青丘回到營地，溫特斯就告訴部下“今晚好好休息，明天出發”。
一些手快的使團成員不得不把剛從馬車卸下來的東西又重新裝回去，小獅子來的時候他們正忙著呢。
……
“那您是否要參加？”皮埃爾沉穩地問。
溫特斯望向青丘的方向。
天色漸暗，守衛氈牆的獵手們點燃了火把。溫特斯看不到獵圈內的景象，但是野獸的此起彼伏的哀鳴卻愈發清晰。
“我不打算參加。”溫特斯回答。
“喔。”瓦希卡垂頭喪氣，其他人也難掩失望之情。
如此一場盛事，隻能旁觀不能參與其中未免太過可惜，眾人心裡都有些空落落的。
看到部下們心碎的眼神，溫特斯歎了口氣：“如果你們想參加的話，我就接受小獅子的邀請。按他的說法，如果我進獵場，你們可以作為我的侍衛進獵場。”
一眾使團成員瞬間從泥塑變回活人，漲紅了臉，呼吸也不自覺變得急促。
瓦希卡說話都變得結結巴巴的：“真真真……真的嗎？”
老謝爾蓋已經不顧上教訓兒子，雖然還繃著尊卑的弦，但老杜薩克已經壓不住亢奮的情緒：“我們真的能參加嗎？大人？”
“當然可以。”溫特斯灑脫地笑著，又有些傷害：“我們以後應該再也沒有機會見到這等壯觀的圍獵了。想去玩玩……就去玩玩吧。隻是切記我們是外來者，不要與赫德獵手起衝突。”
眾人歡呼雀躍。
“隻能用弓嗎？讓不讓用火槍呀！”笑逐顏開的瓦希卡嚷嚷著問：“我不會用弓箭怎麼辦……”
與此同時，狼鎮出身的老兵瞅準時機，開始在人群中講起了“血狼獵熊”的故事。
“你瞎講！”老謝爾蓋大罵。
“憑啥說我瞎講？”講故事的人不服氣。
“蒙塔涅保民官獵熊的時候，我就在場！我怎麼不記得有你！”老謝爾蓋洋洋得意地說：“我告訴你們吧，當時其實是這樣的……”
吵吵鬨鬨的回憶、憧憬、笑罵聲中，溫特斯悄無聲息離開了臨時的會場。
“難得的機會。”安娜從後麵追上來，挽住溫特斯的胳膊，小聲問：“你為什麼不想去呢？”
“我太懶了。”溫特斯笑著回答：“不喜歡打獵。”
夜色深沉，青丘消失在黑暗中，赤河部精心準備的舞台即將迎來最終的表演。（www.101novel.com）