[獵圈之外]
狼煙、火光、蹄聲、響箭，獵場如同沸騰的火山口。
發狂的野獸橫衝直撞，甚至衝破數處氈牆，來不及逃走的赫德獵手被卷入蹄下，慘叫著消失。
馬蹄卷起的沙塵之中，還有赫德人與赫德人正在廝殺。
然而鐵峰郡眾人隻能聽到慘叫聲和白刃相交聲，什麼都瞧不清楚。
沒有任何預兆，瓦希卡的戰馬發出急促的嘶吼，它高高抬起前蹄，凶狠地朝著老謝爾蓋踢去。
如果不是莫裡茨中校反應神速，一把按倒老杜薩克，謝爾蓋的後腦勺已經被踢得粉碎。
馬背上的瓦希卡也不好受，他緊緊攥著韁繩、死死夾著馬肋，竭力想要降伏莫名失控的戰馬。
周圍的人紛紛躲避，給瓦希卡讓出空間。但是戰馬激烈地跳躍、蹬踏，幾下就把瓦希卡甩離馬鞍，逃走了。
瓦希卡重重跌落，瞬間昏死過去。老謝爾蓋大叫一聲，撲向兒子。
鐵峰郡使團與惡土部各自集結人馬，雙方下意識拉開距離。
闊什哈奇帶著兩名獵手疾步奔來，停留在二十步之外向鐵峰郡眾人示警：“馬！馬！”又立刻回到惡土部的隊伍中。
不需要闊什哈奇提醒，皮埃爾也發現了戰馬的異樣。
即使是平日裡最溫順的乘馬，此時此刻也變得狂躁不安。
皮埃爾的坐騎更是嘴角流涎，不斷地用蹄子叩地，試圖攻擊任何靠近它的同類。
“下馬！”皮埃爾當機立斷：“拆氈牆！”
溫特斯挑選出的使團成員心領神會，迅速離開馬背，並且重新將拴馬樁固定在人群之外。
綁好戰馬的使團成員旋即動手拆除氈牆，用木樁、繩索和皮革修築臨時的防禦工事。
“請您先在這裡休息。”莫裡茨中校從容地把安娜安置在隊列中央，不失風度地致歉：“恕我暫時離開一小會。”
安娜儘力表現出鎮定，微笑著點頭。
劍出鞘、槍掛繩，鐵峰郡使團豎起兩層絆馬索，依托臨時的氈牆戒備著。
皮埃爾主動向莫裡茨中校請示：“請您下令，中校。”
“水被故意攪渾了，等它變清再行動。”莫裡茨取出一枚箭頭，找了找箭頭的重心，隨手將箭頭射了出去：“守在這裡，誰敢靠近就殺誰。”
……
[獵圈之中]
溫特斯小心地把小獅子放上馬背。
剛剛小獅子和他有兩箭遠的距離，他沒有看清是什麼傷到了小獅子。隻聽見一聲雷鳴，小獅子便消失在煙霧中。
趕到現場，尚未散儘的硝煙氣味讓溫特斯驗證了心中猜想——刺殺者用的是火藥武器。
可能是重炮、可能是榴彈，不管是哪樣都已經遠遠超出小獅子給他交的底。
“赤河部怎麼能讓外人在鼻子底下架上重炮？”
“誰能把榴彈藏到小獅子身上？”
種種疑問出現在溫特斯腦海，立刻又被更緊要的事情壓下。現在沒時間質問和追責，最關鍵是要保住小獅子的性命。
敵我方位不明、數量不明、身份不明，那麼獵場之中能稱得上安全的地方隻剩下一處——青丘。
小獅子逐漸陷入半昏迷狀態，甚至說不出一句完整的話。他反反複複呻吟著：“[赫德語]狼……狼……”
又有蹄聲接近，三名白甲騎兵衝入煙幕。看到小獅子渾身血染、生死不知，三名白甲騎兵滾鞍下馬，惶恐地圍了上來。
“退後！”溫特斯平持長槍，直指來者。
右手邊的青年白甲騎兵勃然大怒，一把抽出腰刀。
“[赫德語]住手！莫要找死！”為首的白甲騎兵猛地拉住拔刀者，厲聲大喝：“[赫德語]就由拔都保著小獅子！小獅子相信拔都！”
說罷，為首的白甲騎兵用力地拍了拍自己的胸膛，然後指著青丘的方向。
雖然雙方聽不懂彼此在說什麼，但是肢體語言傳達的信息已經足夠。
溫特斯點點頭，示意三人先行。
剛走幾步，一種奇異的聲響穿透雜音，傳入溫特斯耳中。
這奇異聲響似哨聲、似嗚咽、似蟬鳴，可是仔細分辨，卻又不同於任意一種。
奇異聲響隻持續了一小會，但溫特斯確信不是幻聽。因為三名白甲騎兵中抽刀的那個——也是最年輕的那個——同樣在尋找聲源。
另外兩名年長的白甲騎兵卻沒有任何反應。
周遭環境愈發詭吊，煙霧不僅沒有消散，反而越來越濃、範圍也越來越大，將幾人籠罩在其中。
溫特斯停下腳步——又有東西來了！
受驚的獸群盲目奔逃、諸部獵手各自為戰，獵場內外已經大亂，蹄聲、吼聲、廝殺聲全部攪在一起。
明明應該嘈雜，溫特斯卻聽出一種詭異的安靜感。
所有聲音都是從遠處傳來，他聽不到任何近處的響動。狂奔的獸群沒有目的和方向，卻協調一致地繞開了溫特斯所在之處。仿佛有某種可怖的怪物藏在附近，嚇退了所有野獸。
溫特斯環顧四周，煙霧彌漫，十米開外是人、是獸都分辨不清；煙霧似乎也帶著毒性，才接觸沒多久他的眼睛已經開始刺痛。
快馬突圍？重傷的小獅子受不了顛簸。而且盲目行動很可能正中陷阱。
溫特斯不清楚敵人的武器，也不清楚敵人的戰術，但他推測敵人的兵力不多，否則早就一擁而上，何必像這樣畏手畏腳？
他下了決斷。
他抽出鋼錐，合上雙眼，屏住呼吸，凝神聆聽。
發現拔都突然站住不動，三名白甲騎兵也跟著停了下來。
出於敬意，三名白甲騎兵保持了沉默。然而幾輪呼吸過去，還是不見拔都有動作。
形勢危急，每次呼吸仿佛都無比漫長，最年幼的白甲騎兵終於按捺不住。
就在年幼白甲騎兵開口那一刻，溫特斯捕捉到了敵人的破綻：一聲猛獸的低吼和蛇吐信子般的響動。
溫特斯沒有絲毫猶豫，向著聲源毫無保留地連續射出五枚鋼錐。
煙霧之後傳回一聲淒慘的嗚咽，緊接著一連串的腳步聲。
還有人！
強忍幻痛，溫特斯再次進入施法狀態，全力朝奔逃者擲出長槍。
連續兩次全力施法，幻痛幾乎讓溫特斯昏厥。攜帶巨量動能的長矛刺破煙幕，眨眼間消失不見。