[荒原，埋藏黃金的地點]
山穀的寧靜再次被打破，不速之客去而複返。
這次可不像上回，隻有三騎偷偷摸摸潛入。這次，溫特斯帶齊人馬，光明正大地開進山穀。
赤河部的金帳衛隊在山穀外圍廣布騎哨，攔截可能出現的牧民獵人。
鐵峰郡使節團在山穀內安營紮寨。六輛馬車的圍板、蒙布自離開鐵峰郡以來第一次被撤下，溫特斯的部下們也是第一次看到“神秘貨物”的真容：
熔爐、坩堝、模具、耐火磚、鼓風箱、起重機械預製件……
看到熟悉的家夥什兒，某位修了一路馬掌的金匠莫名鼻子一酸。
……
早在從鐵峰郡出發之前，溫特斯和巴德、梅森就反複討論過“如何才能穩妥地回收金人？”
三人一致同意：僅是暴露祭天金人的位置，對於力量薄弱的使團都意味著巨大的風險；
荒原始終是一處充滿敵意的土地，處置金人的最佳方案應是與赤河部達成交易，用金人置換黃金或是等價貨物；
如果不能實現前述方案，則應在取得赤河部的諒解和保護的前提下，起出金人，並且當場……銷毀。
沒錯，就是銷毀。
祭天金人在帕拉圖隻能當成黃金用，除了可以拿來誇耀武功，幾乎沒有任何附帶價值。
與其帶著一尊引人矚目的金人在荒原行走，還不如乾脆將其銷毀，重新熔成金條帶回家。
在同白獅的談判過程中，溫特斯發覺白獅對於祭天金人並無興趣，但是他同時意識到——白獅並不介意為銷毀祭天金人提供一點合理的幫助。
赫德諸部至聖之物的命運，就這樣被決定下來。
……
掀開最後兩輛大車的防雨布，車裡裝的不是工具，而是某種黑灰色的石塊。
“石頭？”有人不解。
辛辛苦苦運送的神秘貨物，就是幾車工具？還有石頭？
使團的鐵匠走上前，揀出一塊黑色石頭掂了掂，笑著回頭：“什麼石頭？明明是煤！”
“焦炭。”貝裡昂輕聲說。
“是焦炭。”溫特斯撐著手杖走入圍觀人群，讚許地向貝裡昂微微頷首：“加工過的煤。”
因為擔心在荒原找不到足夠的燃料，溫特斯甚至不遠千裡帶來兩車焦炭。他做了如此充分的準備，以至於在兩噸黃金到手之前他絕對不會離開赫德荒原。
溫特斯走到人群前方，掃視一眾部下：“熱鬨看夠了？”
“[零零星星的表示服從和讚同的單音節詞語]。”
他露出笑意：“那就乾活吧！”
“[一下子充滿鬥誌的表示服從和讚同的單音節詞語]！”
說乾就乾。
夏爾帶人找到木樁，立刻開挖；皮埃爾帶人卸車，著手組裝起重機；使團的鐵匠和金匠則忙著安置熔爐。
溫特斯沒有公開說明正在挖什麼，不過經曆過大荒原之戰的人已經猜到了。
至於第一次建軍之後才加入的人，即使對金人的存在一無所知，光看保民官神神秘秘的態度也知道地下的東西來頭不小。
雖然太陽已經偏西，但是大家夥都很有爭分奪秒的乾勁。
隻有腦袋纏著一圈圈白布的瓦希卡湊到溫特斯麵前：“這是要挖啥呀？百夫長？”
因為是傷員，所以瓦希卡可以堂堂正正偷懶。
“你……沒印象？”溫特斯啞然失笑。
瓦希卡頗為委屈：“我那天摔到了……”
……
青丘射獵那天，瓦希卡墜馬摔到了後腦。虧他命大，隻是縫了十幾針、睡了一大覺，起來就又活蹦亂跳。
不過摔的那一下也不是完全沒有後遺症，至少青丘射獵那天的事情，他是一丁點都記不起來。
事後，瓦希卡得知血狼在青丘縱橫馳騁、所向披靡，又得知其他夥伴跟隨血狼出儘風頭，腸子都悔青了。
每每想到夥伴們將來吹噓如何在青丘大顯身手的時候，自己卻一點印象都沒有，瓦希卡的心口就抽抽的疼。
所以這幾天，瓦希卡一直在拐彎抹角打聽青丘射獵那日的具體經過。然而皮埃爾守口如瓶，夥伴們也不願意詳談，他老子更是把他狠狠臭罵了一頓。
思來想去，隻有當事人的第一手資料最可信。因此瓦希卡最近隻要有時間就會往溫特斯身旁湊，希望能套出點什麼。
……
溫特斯仔細回憶——奪金人、埋金人，瓦希卡都在場。青丘射獵那天摔了一下，不至於把之前的事情也都忘得一乾二淨吧？
他看著瓦希卡快活的神情和頭上纏的白布，忽然有些心疼。因為瓦希卡那一下摔得很結實，運氣稍微差些，可能已經丟掉性命。