聽到白獅的新頭銜，溫特斯一下子來了興趣：“白獅不是自稱立法者？什麼時候成了大王？”
“一直都是！”陌生箭官義正詞嚴地回答。
溫特斯笑了笑：“如何稱呼你？”
“這位是[圖哈]，白獅大王的使者。”陌生箭官先介紹了另一個箭官，隨後才介紹自己：“至於我，拔都閣下可以喚我[雲雀]。”
溫特斯坦然自若地打量雲雀：中等身材，五十歲左右；兩鬢花白、眼窩深陷；皮膚因為失去彈性掛滿皺紋，乾癟的身體完全撐不起寬大的赫德式袍子；
十指關節粗細均勻，與另一位箭官截然不同——圖哈的指節已經因為常年高強度使用弓箭刀槍而腫脹扭曲。
這是他第一次見到“聯盟人”出任赤河部的箭官，好奇之餘，多少有點不舒服：“聽口音，你是蒙塔人？你為白獅服務多久了？”
老雲雀麵帶微笑：“我是白獅大王的人。自從白獅大王接納我，我便為他服務。”
一看對方的姿態，溫特斯就知道套不出什麼有價值的情報，索性也懶得再問。
他打了個哈欠，給自己倒了碗馬奶：“要是白獅的手下都像你一樣精明，打起交道可就麻煩嘍。”
“要是帕拉圖人都像拔都閣下一樣智慧友善，赤河部與帕拉圖打交道倒是能容易很多。”雲雀的應對不卑不亢：“閣下，不妨說回正事。白獅大王的提議，您考慮得如何？”
雲雀得到了一個漫不經心的回複：“還在考慮。”
……
俘虜、貿易和鐵礦——溫特斯出訪赤河部的三個目的。其中溫特斯最在乎的是俘虜，白獅最在乎的則是貿易。
明麵上，帕拉圖共和國對赫德諸部實施了嚴厲的封鎖，導致中小赫德部落窮得連鐵箭頭都用不上。
然而僅是溫特斯親眼目睹的種種亂象就足以證明：荒原與帕拉圖之間一直都存在著暗中的貨物往來，有人憑此大發橫財。
“為什麼當初放我走？”這個問題，溫特斯沒有問過白獅。
他相信當初白獅之所以不殺死自己，更多應是不想傷害額兒倫、小獅子的感情，而非考慮到什麼長遠利益。
至於無條件放走自己，從白獅言談間透露的細節判斷，瑞德神父做了不小的努力。
但是當自己掌控鐵峰郡之後，利益的考量就不得不放到第一位。
白獅想要鐵峰郡成為赤河部與外部世界進行物質交換的窗口，他甚至已經做好前期的準備：
小獅子曾經多次來往於赤河部領地和鐵峰郡，早就勘定了一條路線；
而赤河部送還“奴隸”就是一次嘗試，如果運送“奴隸”的車輛能夠通行，日後滿載貨物的馬車一樣能通行。
但即使滿足了硬性條件，白獅還是需要解決兩個“人”的問題。
首先，特爾敦人。
特爾敦部的領地橫亙在鐵峰郡與赤河部之間，無論如何繞不過去，是一頭攔路猛虎。所以白獅和溫特斯想做生意，得要烤火者先點頭。
烤火者是否會高抬貴手？
不知道，因為他死了。
特爾敦部的問題解決了……卻又沒有完全解決。
雖然老虎已死，可是從老虎的屍骸中又誕生出一群禿鷲。
禿鷲不受掌控，而且什麼都吃。特爾敦人失去了公認的領袖，同時也失去了約束他們的籠頭。
零星的使節來往，或許能夠暗中通行。然而一旦形成固定的貿易路線，早晚會引來大批餓瘋了的禿鷲。
除了特爾敦人的隱患，白獅還需要征得另一個人的同意——溫特斯·帕拉圖冠軍·鐵峰郡保民官·蒙塔涅。
歸根結底，買賣總要兩廂情願才能做成……至少大部分時間是這樣。
鐵峰郡需要資金、需要馬匹、需要鐵器買主，按理來說與赤河部通商是件互惠互利的好事。
溫特斯一直拖著沒有做出答複，原因就在於赤河部提出的條件。
白獅並未親自參與磋商，而是委派了數名箭官與溫特斯談判。
而鐵峰郡方麵因為缺少既懂行又能露麵的“事務官”，隻能由溫特斯赤膊上陣。
赤河部的箭官們僅僅開出兩個籠統的條件：
首先，白獅隻和“拔都”做交易，拔都也隻和白獅做交易；
其次，白獅可以出兵保護往來商隊不受劫掠，鐵峰郡需要付出一部分貨物作為貢金。
隻要溫特斯點頭，開春以前，赤河部就會派出第一批商隊前往鐵峰郡。
……
“白獅大王特意吩咐。”雲雀恭敬地候立在溫特斯桌前：“第一批商隊所載的財貨，他不要任何等價物，全都作為報答您在青丘庇護小獅子親王和額兒倫公主的謝禮。除此之外，白獅大王還挑選了一千匹好馬——同樣作為謝禮。”
“哦？”溫特斯饒有興致反問：“那假設我不答應，謝禮是否也沒了？”
“當然不是。”雲雀麵不改色：“無論能否達成共識，白獅大王都不會收回他的禮物。”
溫特斯示意兩名箭官落座，笑著說道：“赫德人立誓，崇尚‘勇士說出的話就像射出的箭’，決不反悔，也很少把條目約定的很詳細。我們維內塔人則恰恰想法，喜歡把所有細節都事前辨明……”
……
[時間撥回到青丘射獵前一晚]
“第一個條件很好理解。”安娜從畫板後麵露出半邊臉：“你不可以繞過白獅，直接賣東西給赤河部的平民。作為交換，白獅也不會越過你和鐵峰郡商人做生意。”
溫特斯偷偷活動了一下站得有些酸痛的腿。
“直白地說，就是白獅想要成為壟斷進出口商，獨占貿易的利潤。作為交換條件，他也支持你獲得壟斷權。”安娜發現溫特斯的小動作，嗔怒道：“不準亂動！”
“就像您為我提供寶貴谘詢、我為您當模特？”溫特斯小聲抱怨：“可我哪來的錢吃下赤河部的貨？”
“很簡單呀。如果其他人有需求，你轉手賣掉就可以。”
溫特斯反問：“其他人沒需求怎麼辦？”
“不進口不就行了？”安娜笑著回答。
溫特斯心想：獅子的貨物，可不是說不要就能不要的。
安娜的石墨條在紙上沙沙作響：“壟斷意味著權力，但是權力的來源不在於獲得利潤，而在於分配利潤。假設你壟斷了貿易，那你就可以要求所有買家提供保證金，甚至預付貨款。”
溫特斯若有所思：“分配利潤？分配戰利品？壟斷對於白獅而言，同樣意味著權力。”