絞盤在吱嘎作響，纜繩在痛苦呻吟。
深埋於地底的異教聖物，一寸一寸被起重機抬起。泥土簌簌滑落，露出寶藏的真容。在火炬的照映下，異教聖物的表麵流轉著黯淡卻攝人心魄的光澤。
在場所有人不由自主屏住呼吸——任誰見到一坨比自己還要高半個頭的黃金，都會有這種反應。
因為黃金密度遠大於泥土，所以祭天金人一直在緩慢沉降。
夏爾帶人挖了一整夜才找到金人，中間不知經曆了多少次自我懷疑。而後又花了一個白天的時間才將金人清理出來。
接下來隻需要把它銷毀。
安娜情不自禁走向祭天金人，伸手拂去沾在金人麵部的濕泥。
黃金鑄就的麵容沉靜安詳，絲毫不在意即將到來的終結。
“它很美。”溫特斯走到安娜身旁：“對吧？”
安娜端詳著祭天金人。
眼前這尊金人和精美一詞幾乎不沾邊，下令鑄造它的汗王仿佛不屑於雕琢細節，當熾熱的金液在模腔中冷卻之後，便不肯再增刪一筆。
以至於金人的五官輪廓看起來是如此的模糊，鑄造時留下的沙眼和缺陷也如實地保留下來。
但是恰恰因為如此，比起供奉於教堂的金銀祭器，比起國王諸侯頭頂珠光寶氣的冠冕，這尊異教風格的聖物反而擁有一種粗獷剛健、雄渾質樸的獨特美感。
它根本不需要任何纖巧繁複的加工，僅僅本身的價值就足以壓倒任意一件聖器、任意一頂王冠。
“它……存在多久了？”安娜問。
“如果大檔案館的記錄無誤。”被請來主持儀式的卡曼神父輕聲回答：“應該是二百四十年左右，由第一位征服荒原的蠻族可汗用諸部進獻的黃金鑄造。”
安娜看向溫特斯，欲言又止，最後隻是惋惜地輕歎一聲。
溫特斯同樣感到些許遺憾，如果有可能的話，他更想把祭天金人作為紀念物保存下來。因為看到這尊金人的時候，大荒原之戰的日日夜夜就又浮現在他腦海中。
但是未來比過去更重要。
“不知道有多少遺物就像這樣湮滅在曆史中，一點聲響都沒有留下。”溫特斯碰了碰安娜的指尖：“但是至少你見證了它的消失。”
安娜默默點頭。
溫特斯最後平視祭天金人，金人靜靜地佇立，西風呼嘯穿過山穀，烏鴉在夜空盤旋號叫。
“熔了它。”溫特斯說。
最終的判決就此下達，祭天金人被一路拖到臨時工坊。卡曼神父主持了簡單的洗禮儀式，眾人隨即動手肢解金人。
第一下落在脖頸，兩名鐵匠用特製的鋼鋸一點一點將金人梟首。
看到鋼鋸往返，隨行的金匠心疼到要掉眼淚。
為了儘可能減小損耗，匠師切割貴金屬時通常隻用剪鉗。但是祭天金人的尺寸太過驚人，不要說是剪鉗，就算斧鑿也派不上用場，隻能上特製鋼鋸。
金匠脫掉外衣，想要接住金粉。
但是哪能接得住呢？風一吹，金粉就飄走了。它們是金人流淌出的血液，重新回歸了荒原。
受赫德諸部頂禮膜拜兩百四十年的祭天金人最終被分割成十七塊，沉重的金塊被埋入炭火預熱，隨後在坩堝中熔化為液體，最終澆鑄成一根根金條。
等到天邊現出第一縷霞光的時候，祭天金人已經不複存在，取而代之的是整齊鋪放在四輛大車底部的金條。
溫特斯放下手杖，跳上馬車，拿起一根金條。
金條的餘熱早已消散，觸感冰涼。重量一千克上下的金條，隻有劍柄粗細、一掌長短，堪堪盈握。
使節團的成員逐漸聚攏在馬車四周。他們當中，有的人從狼鎮募兵起就跟隨溫特斯，有的在大荒原戰役期間被劃入溫特斯麾下，還有人是溫特斯攻占熱沃丹之後強行收編的俘虜。
眾人的目光不自覺被金條吸引——剛剛乾活時還不覺得有什麼，一旦閒下來，眾人才真正開始意識到一筆難以估量的巨額財富就在麵前，觸手可及。
在場每個人的心臟都在砰砰狂跳，口腔裡不停分泌著唾液，沉重的呼吸聲此起彼伏。
溫特斯掃視眾人，在部下們的眼中，他看到了**、敬畏、貪婪、惶恐……
“這四輛馬車上的黃金”溫特斯直視部下們的雙眼，冷靜地陳述道：“足夠任何一個人在任何一個地方過上帝王般的生活。”
無人能與溫特斯對視，就連皮埃爾也垂下了頭。
“來。”溫特斯隨手把金條遞給皮埃爾：“拿著，感受一下。”
皮埃爾遲疑地接過金條，溫特斯則繼續分發。
很快，在場六十餘人全部拿到了金條，眾人都有些不知所措。
“帝王的生活誰也沒見過，所以我有一個更直觀的描述方式。”溫特斯展示著手裡的金條：“隻是你們手中拿著的那一小塊，就足夠你們在新墾地買下一座農場，從此過上富足的生活。而馬車上一共有……”
溫特斯停頓片刻：“兩千兩百一十七塊。”
“現在，你們知道這筆財富有多驚人了嗎？”
“現在，你們知道這些黃金能買到什麼東西了嗎？”
溫特斯又停頓片刻，他審視著眾人，緩緩問：“現在，你們知道——為什麼是你們隨我來到這裡了嗎？”
“你們每個人都曾在最殘酷的戰鬥中證明過自己的勇氣和能力，你們每個人都由我親自挑選。我能叫出你們每個人的名字，你們也能數出我身上的每道傷疤。在熱沃丹、在鐵峰郡、在帕拉圖，你們是我最信任的部下，你們是我最能夠指望的部下，你們是我可以托付生命的部下，所以我帶領你們來到這裡——而不是彆人。”
馬車下的眾人手握金條，靜靜聽著。
“你們心中有很多疑惑。為什麼我們要和赤河部打交道？赤河部手上不是沾滿了我們的血嗎？我們的手上不也沾滿了赤河部部眾的血嗎？為什麼我們現在像什麼都沒發生過一樣，心安理得做著赤河部的客人？”