[哈蘭伯爵的帳篷]
“你瘋了！”理查親王氣急敗壞地大吼：“答應你，陛下也……”
親王緊緊攥著拳頭，終究沒有把那個詞說出口。
“也瘋了？”西格弗德語氣冷靜，眼神卻迸射出癲狂。
理查親王氣得雙肩發抖，他盯著西格弗德看了好一會，怒不可遏地甩手離去。
帳篷裡隻剩下金發青年和栗發青年兩人。
“徒步搏獸，靈巧第一，凡是妨礙活動的東西都不能穿。”法南嫻熟地為西格弗德卸去護具：“腕甲也脫掉，少一分重量就多一分勝算。”
西格弗德默默點頭。
法南單膝跪地，解下西格弗德的脛甲：“親王殿下把你視為他的人，所以才會說剛才那些話。”
“我是陛下的人。”西格弗德態度生硬地回答。
法南長長歎氣：“孤傲和好勝是你的致命弱點，你自己最清楚，隻是改不掉——或者說不想改。”
西格弗德輕哼一聲，沒有接話。
“一個人的能力總歸是有限的，彆把所有人都推向對立麵。”法南給西格弗德重新綁緊靴帶：“而且……”
“好了，彆再說了，有完沒完？”這次輪到西格弗德惱羞成怒：“再怎麼樣，不是還有你嗎？”
“那哪夠呢？”法南搖頭：“我的能力同樣是有限的。”
“不。”西格弗德接過長矛，轉身避開和法南的視線接觸：“真正的朋友，一個就足夠。”
……
[皇室看台]
理查親王一次三個台階，箭步走上觀禮台。
洛泰爾公爵起身向親王致意，皇後看到親王也十分高興，唯有皇帝麵無表情。
剛上看台，理查親王立刻迎上妹妹哀求的目光。他向著伊麗莎白公主微微點頭，放慢腳步，沉穩地走到寶座前方。
“陛下。”理查親王向皇帝行禮：“徒步搏獸太過危險，哈蘭伯爵隻是一時衝動，並未經過考慮。他已有悔意，望陛下收回諭令！”
“悔意。”皇帝饒有興致反問：“真的嗎？”
理查親王不敢接話往下說，硬著頭皮搬出其他理由：“陛下，放任哈蘭伯爵孤身、徒步與猛獸角鬥，無異於放任他自殺。萬一哈蘭伯爵失手，他的靈魂就隻能在地獄煎熬，就算是最終審判到來時也無法得到救贖。請您三思，陛下。”
伊麗莎白公主也噙著眼淚哀求：“是呀，您不是最欣賞哈蘭伯爵嗎？爸爸？為什麼要眼睜睜看著他自殺？求您！”
皇帝的目光掃過他的一兒一女，看向身後侍立的、穿著黑色天鵝絨教袍的老者：“你說呢？”
皇帝的私人牧師、米迦勒修會的[安布羅斯]修士向前一步，恭謹回稟：“陛下是公教會的至尊領袖和保護人，假使哈蘭伯爵真的遭遇不幸，那麼是否屬於自殺也應由陛下裁決。”
雖然詢問的對象是私人牧師，皇帝的目光卻回到並停留在親王身上，令後者如芒在背。
看台變得安靜，皇帝微微頷首，安布羅斯修士倒著退回原位。
皇帝看向獵場，輕描淡寫地說：“那就不算。”
卡斯提爾半島的冬天寒風呼嘯，但理查親王的額頭不知不覺間沁出了細密的汗珠。
理查親王咬了咬牙，鼓起勇氣，抬頭直視皇帝，還想要說些什麼。
可是太遲了，象征角鬥士入場的旋律已經奏響。
“看呀。”皇帝輕聲說：“你口中有悔意的人——來了。”
……
[獵場]
西格弗德不知道卡斯提爾人會給他什麼對手，但他希望對手足夠強大。
如果卡斯提爾人放進來一頭鹿或是一頭羚羊，那就隻是想要羞辱他。
西格弗德手提獵獸矛，繞著橢圓形的場地勻速慢跑——他還是能聽進去一些話的。
“保持溫暖，保持活動。”上場之前，法南反複叮囑：“卡斯提爾人被你公開羞辱，可能會耍陰招。比如讓你在獵場一直乾等，等到身體凍僵、四肢麻木。”
“我沒有公開羞辱卡斯提爾人。”
“保持溫暖。”法南拿出細絨罩袍：“保持活動。”
驕傲的卡斯提爾人沒使什麼下作手段，主持儀式的伯爵甚至禮貌地舉旗詢問——是否可以開始？
西格弗德點頭，解下罩袍。
許多觀禮者不禁發出一聲低呼，因為場中的金發騎士沒有披掛任何防具，隻穿著一件單衣、一件馬褲和一雙低幫軟鞋。
彩旗揮動，象征野獸入場的旋律隨之響起。
閘門緩緩升高，沉悶的蹄聲先一步傳出獸欄，眨眼間，一頭健碩的野牛衝入獵場。
不用陰謀詭計或許不是因為卡斯提爾人高尚，而是因為他們給西格弗德挑選的對手根本不需要任何額外幫助：
一頭強悍的成年雄性野牛，每一寸肌肉都蘊含著爆炸性的力量，體型隻比小埃爾南剛剛殺死的那頭小一點，野性和危險程度則毫不遜色。
你不是要搶奪“槍尾”的榮耀嗎？
好，我們就給你一頭配得上槍尾的猛獸。