[蒙塔共和國，鋼堡市]
[距離鐵匠行會選舉儀式還有兩天]
下午時分，兩輛繪著白鷹紋章的馬車一前一後駛進湖畔旅館，停在格拉納希男爵包下的獨棟小樓外。
一位衣著考究的老者走下馬車，目不斜視地邁入小樓。
侍者領班遠遠認出老者是納瓦雷商行的合夥人[卡洛·艾德]，殷勤地上門問候。不過領班還是沒能見到艾德先生，男爵的護衛把他打發走了。
艾德先生是專程來接溫特斯和安娜的。
雖然白鷹家的聚會傍晚才開始，但是好客的東道主擔心初次來鋼堡的男爵迷路，特意請艾德先生代為接引，還派來埃斯特家族的馬車。
“我也要去嗎？”安娜不安地問。
“白鷹尤其想邀請您，我的女士。”艾德先生不苟言笑地解釋：“這是一次私人性質的聚會，其他客人也會帶家眷到場。”
安娜看向溫特斯。
溫特斯莫名感到緊張，他故作從容：“埃斯特先生邀請的是你，去不去你自己決定就好。”
安娜傾出身體，捉弄似的近距離審視溫特斯的表情。
溫特斯被看得渾身不自在，假裝若無其事地轉頭望向窗外。
安娜心滿意足地恢複端莊坐姿，臉上浮現出一抹調皮的笑意：“好呀，那我也去。”
話音剛落，安娜又麵露難色：“但我沒有帶合適的衣服。”
“白鷹已經想到這點。”艾德先生拿手杖敲了敲地磚：“他托我為您帶來了禮服。”
“可是他怎麼知道我的……”安娜不好意思地問：“我的……”
“衣碼？”溫特斯插話。
“他不知道。”艾德先生輕描淡寫地解釋：“所以他一共準備了二十四套，您可以隨意挑選。”
房門被打開，兩名身穿黑衣的女仆扶著滑輪衣架走入會客廳，衣架上掛著二十四套款式、用料、顏色完全一致的女士長裙，還有配套的裙撐。
饒是安娜也被白鷹的大手筆所震驚，溫特斯的表情更是變得頗為微妙。
一旁的卡曼神父雖然還板著個臉，可嘴角、臉頰卻在微微抽搐。
溫特斯站起身，禮貌地對卡洛·艾德說：“請替我感謝埃斯特先生。”
“我也是受白鷹之托。”艾德先生的眼神透出一絲無奈：“畢竟您還需要他的幫助，所以還是由您當麵感謝他為好。”
艾德先生也站起身：“我去偏廳等候，不打擾女士挑選衣服。馬車已經在院外備好，隨時可以出發。”
“現在就走？”溫特斯不解地問：“應該還要過幾個小時才會天黑。”
艾德先生解釋道：“眼下隻能走陸路，去埃斯特府邸要繞過大半個市區，所以要儘早出發。”
說完，卡洛·艾德微微彎腰向溫特斯和安娜行禮，轉身走出會客廳。
卡曼也打算走人，他輕咳一聲：“那我也回避。”
“卡曼司鐸。”溫特斯拉住卡曼，嚴肅地說：“請您務必隨我一同出席。”
“我也要去？”卡曼莫名其妙：“蒙塔領二十年前就是誓反教的大本營，現在更是。在這種地方，我公開露麵恐怕不太好。”
“連我都不擔心，你還擔心什麼？”
卡曼回過味來，氣得直發笑：“你的報複心怎麼這麼強？”
“什麼報複？”溫特斯一臉無辜：“您自己說，除了您，還有誰能擔任我的翻譯？”
卡曼氣鼓鼓地走了。
安娜示意埃斯特家的女仆也出門回避，於是客廳內暫時隻剩下“男爵夫婦”二人。
溫特斯開玩笑地問：“我也要回避嗎？”
沒有其他人在場，安娜不再可以維持端莊沉穩的形象。
她繞著溫特斯看了一圈，突然環住溫特斯的脖頸，撒嬌似地拖著長音：“原來您也會嫉妒呀！先生。”
如此親昵大膽的動作，海藍的納瓦雷女士是決計做不出的。某種程度來說，荒原之旅讓安娜的繪畫題材大大拓展的同時，也讓安娜陶染上一點屬於蠻荒的野性美。
溫特斯一時間有些招架不住，臉頰到耳根陡然變得泛紅發燙。想說幾句妙語化解尷尬，又完全想不出能說什麼。
他一咬牙，乾脆什麼都不說，抱住安娜吻了上去。倒是把安娜嚇了一跳，頓時變得手足無措。
“與其說嫉妒……更多的應該是歉意……”溫特斯抱著安娜，愧疚地說：“我……虧欠你太多……”
“不許這樣說。”安娜拍著溫特斯的後背，像是在哄小孩：“這段日子是我過得最自由、最開心的時光，如果不是你，我可能一生都不會走出維內塔，更不會有如此多的珍貴回憶。所以不準再用沉重的語氣道歉。”
“好。”
“不過你也要記住。”安娜貼著溫特斯的耳廓，吐氣如蘭：“你會嫉妒，我一樣會嫉妒。你送我的那把劍，我可一直帶在身邊……”
“……好。”
……
……
鋼堡最初隻是玫瑰河口的一座小村莊。現在屬於鋼堡市的大部分土地，過去都是[埃爾因修道院]的田產。
鐵礦的發現使得曾經的小村莊逐漸興旺。外部人口不斷遷入、本地居民代代繁衍，村莊發展成小鎮，小鎮發展成城市。
蒙塔領沒有大片的平原，隻有被山脈分割的小塊耕地，隨著人口越來越多，鋼堡也變得越來越擁擠。
河口兩岸的土地日漸不敷使用，於是定居點自然地向外擴展，最終占據了玫瑰湖沿岸的各處平坦土地。