今天所謂的“鋼堡市”，實際是一個包裹著玫瑰湖的環形人類聚落。
其中，各類手工作坊因為需要使用水力，所以還是集中分布在鋼堡最初的土地——玫瑰河沿岸。
因此玫瑰河沿岸的市區通常被稱為[鐵匠區]或是[老城區]。
老城區不僅是鋼堡的手工業中心，也是鋼堡的行政、宗教中心。
大部分市民以及沒有市民權的貧民都棲身於老城區迷宮般的街道巷衢中。
遠遠望去，[市政宮]、[教區總行會]以及[埃爾因大教堂]三幢石頭高樓被包裹在連排的低矮木屋環繞，如同鶴立雞群，極為引人矚目。
水力工坊噪音巨大，維持鍛爐還會產生大量的煙霧。鋼堡四麵環山，煙霧難以消散，最嚴重的時候整座玫瑰湖都會被濃煙籠罩。
所以有錢的上層鋼堡市民紛紛在玫瑰湖北岸興建住宅。
北岸雖然空間狹小、寸土寸金，但是風景優美，而且處於上風口。
既能避開惱人的噪音，還不必為工坊煙囪噴出的濃霧所擾。
至於那些既想改善居住條件，又沒有足夠的錢在北岸買地蓋房的人，大部分會搬到南岸的新城區。
溫特斯入住的旅館就位於玫瑰湖南岸。
但無論是南岸居民還是北岸居民，他們的產業、工作地點還是在舊城區。
因此鋼堡最常用的交通工具其實是船。冬季玫瑰湖封凍之後，還可以直接走湖麵。
不過眼下已臨近殘冬，冰層太薄，走湖麵太危險。
所以溫特斯想去埃斯特府邸，隻能走陸路，環湖繞行大半圈。
這就是卡洛·艾德說“要儘早出發”的原因。
……
……
[鋼堡，老城區]
繪著白鷹紋章的馬車轔轔駛過街道，聚在火堆周圍取暖的男人們紛紛避讓，等馬車駛離又麻木地走回火堆旁邊。
“我原以為大名鼎鼎的鋼堡會是一座遍地財富的城市。”溫特斯放下馬車窗簾，對艾德先生說：“然而我看到的卻是比熱沃丹更低矮肮臟的貧民窟，以及比熱沃丹的窮人活得更艱苦的窮人。”
艾德先生回答：“您說的並不矛盾。鋼堡確實是一座遍地財富的城市，這座城市的底層人也確實活得還不如農奴。蒙塔共和國沒多少耕地，就算想當農奴都當不成。所以海藍碼頭才會有那麼多蒙塔人勞工，所以皇帝才會在蒙塔領募兵。”
溫特斯歎了口氣。
“他們是在做什麼？”安娜不忍地看著道路兩側衣衫襤褸的人們：“為什麼要站在路邊？”
“在做什麼？”艾德先生瞥了一眼窗外，輕描淡寫地回答：“在等工。”
溫特斯不解：“等工？”
“有人雇他們，他們就能在工坊做些體力活掙麵包；沒人雇他們，他們就隻能在路邊等著。”艾德先生微微眯著眼睛，問溫特斯：“閣下，您聽到了嗎？”
“聽到什麼？”
“鍛錘的聲音。”
溫特斯側耳搜尋，沒有聽到任何金屬敲擊聲響，於是如實回答：“我什麼都沒聽到。”
“對，就是什麼都聽不到才奇怪！”艾德先生拉開窗簾，指著老城區鱗次櫛比的木屋：“這裡可是鐵匠區，鍛錘聲本應該日夜不休、此起彼伏。可是現在您聽，什麼都聽不到。”
溫特斯立刻明白艾德先生的意思，問：“鋼堡的工坊都停工了？”
“大部分鍛爐都熄火了。”艾德先生淡淡地說：“所以這些雇工才會跑到街上來，期盼能有工坊主把他們雇走；他們不是學徒，更不是鐵匠，隻是些苦力。工坊運作一天，他們才有全家老小一天的麵包；鍛爐熄火一天，他們就要挨一天餓。”
卡洛·艾德居高臨下的口吻令溫特斯有些不適，他皺眉問：“鋼堡難道就沒有濟貧的法令？”
“濟貧？教會大概會發點稀粥。”艾德先生理所當然地反問：“那些人又沒有市民權，議會為什麼要救濟他們？”
溫特斯眉心擰得更緊：“鋼堡政廳不怕出亂子？”
“事態還不至於那麼嚴峻。”艾德先生波瀾不興地回答：“如果真到那一步，鋼堡議會應該會提供些救濟。無論如何都是鋼堡人的事情，您不必太掛懷。”
溫特斯沒再說什麼，把注意力放到艾德先生透露的另一件事上：“鋼堡的工坊停工了？”
“是的。”
“為什麼？”
“您覺得為什麼？”
溫特斯頭腦運轉飛快：“……貿易禁令。”
“對。”卡洛·艾德讚許地頷首。
然而溫特斯越思考越疑惑：“禁令也隻是禁止向帕拉圖出口武器，何至於讓鋼堡的熔爐熄火、鍛錘沉默？難道不賣武器，鋼堡就不能運轉？”
艾德先生微笑著看向安娜。
安娜握住溫特斯的手，柔聲解釋：“不是你想的那樣。商人不是齒輪，不會賣多少就生產多少。如果羊毛減產，毛紡商就會囤積毛料；如果鄰國打仗，鐵匠就會……”
溫特斯說出了答案：“加緊打造兵器。”
“就是如此。”艾德先生帶著一絲嘲弄地說：“從[諸王堡血夜]的消息傳到鋼堡那天，鋼堡大大小小的鍛爐主人就在夜以繼日地趕製武器、盔甲。他們摩拳擦掌想要大賺一筆，每家倉庫都囤積了大批現貨。
而禁運令一頒布，囤貨瞬間變成積壓——能把他們壓死的積壓。不僅如此，鋼堡鐵器主要銷往南、北兩個方向。往南的路線禁運，不僅戰爭財發不成，就連正常的條鐵出口也得停，所以……他們很急。”
溫特斯仔細地聽著，思考過後，謙卑地詢問：“您是建議我在談價時不要表現地太迫切，可以強勢些，儘量壓價？”
“隻是聊了些人儘皆知的鋼堡時事，我什麼也沒建議。”艾德老先生眼皮低垂，雙眼如同一汪漆黑的深潭：“格拉納希閣下，務必切記，無論是我還是白鷹，都是與你無關的第三方。”（www.101novel.com）