太陽沉入群山，但天色還沒完全變暗的時候，溫特斯與安娜抵達[博爾索·達·埃斯特]的府邸。
看到車廂上繪著的白鷹紋章，守衛直接開門放行。
在鋼堡北城區，最有價值的東西是土地。而進入埃斯特府邸的大門之後，還要經過一片園林才能抵達主建築。
“這是府邸？”溫特斯瞥向甬道兩側精心打理過的低矮針木叢，輕挑眉梢：“不是宮殿？”
艾德先生見怪不怪地解釋：“弗若拉人把持著鋼堡在維內塔的生意，白鷹家族則支配著弗若拉。但他們畢竟不是鋼堡人，沒有資格入選執行委員會，所以用這種方式彰顯地位也不難理解……考慮到土地二十年來的增值，這筆買賣其實還是賺的。”
“那海藍呢？”溫特斯問。
“在鐵製品貿易裡，納瓦雷商行以及其他海藍人都是小玩家，不值一提。”艾德先生眼角的皺紋變得更深了些：“更況且，隻有弗若拉人才會癡迷暴發戶的排場。”
此言一出，安娜也掩唇輕笑——看來無論何時何地，地域歧視的段子總有讓聽者會心一笑的神奇魔力。
難怪才維內塔人如此刻薄地評論：每當海藍人聚會閒聊，他們總是先拿出三分之一的時間侮辱弗若拉人，再拿出三分之一的時間侮辱百花城人，再再拿出三分之一的時間把其他同盟城邦挨個侮辱一遍，最後剩下的一點點時間才會用於談正經事。
不過，在聯省求學多年的溫特斯反倒花了點時間才弄懂笑點。
馬車停在門廳外，艾德先生頷首致意，先行下車。
車內隻剩下“男爵夫婦”。坐在溫特斯身旁的安娜突然有些遲疑，並且罕見地流露出一絲慌亂。
溫特斯握住安娜的手，捏了捏，什麼也沒說。
如果一個人類在空曠的野外生活太久，當他回到城市時，便會生出莫名的恐懼和不適。
那是一種與世界脫節的感覺，也可以說是“從一個世界跨入另一個世界”的衝擊。
溫特斯對此深有體會，每次重返“文明社會”，他都要默默適應很久。
安娜看向溫特斯，兩人不需要開口，僅是目光交彙，溫特斯想說的話就已經傾訴給安娜。
安娜淺笑點頭，於是溫特斯再次輕輕握了握安娜的手，先一步邁出車廂。
留在車廂內的安娜做了一次深呼吸，隨即煥發出得體的笑容，搭著溫特斯遞來的手走下馬車。
埃斯特府邸主建築的外部以石柱、拱架和浮雕裝飾，氣派莊重，與“窄窗、厚牆”的蒙塔風格迥然不同，反倒和溫特斯見過的海藍城郊的豪門莊園彆無二致。
仿佛有神明施展偉力，將一座建築從維內塔硬生生搬到鋼堡。
望向燈火通明的埃斯特府邸，溫特斯竟然生出一種身處海藍的錯覺。
不過，維內塔房屋流行高門長廊是要通風散熱，而蒙塔人的住宅采用厚牆宅窗為的可是避寒保暖。
孤獨乘坐第二輛馬車的卡曼出現在溫特斯身後。見溫特斯站著不動，卡曼皺眉問：“[舊語]怎麼了？”
“[舊語]沒事。”溫特斯搖搖頭，向安娜伸出手。
安娜挽住溫特斯，兩人相視一笑，走入正門。
一進到建築內部，溫特斯便發現自己的想法完全是多餘的：屋內不僅不冷，反而舒適溫暖，與室外截然不同。
溫特斯本能地審視地形，發現埃斯特宅邸雖然外觀上堅持使用維內塔風格，但在內部做了大量改動以適應群山之國的氣候。
例如門窗牆壁肉眼可見之處，找不到任何漏風的缺口。可能存在縫隙的地方都被氈條仔細地封住，連門框與大門邊緣也釘著厚實的毛料。
麵對園林的大型窗戶由一尺見方的透明玻璃拚接而成，使宴會廳在視覺上更加寬敞通透，與納瓦雷莊園的窗戶結構相似。
但是與納瓦雷莊園不同的地方在於——溫特斯也是進門以後才發覺——埃斯特莊園彆出心裁地建了兩層外牆。
兩層外牆一模一樣，都有玻璃窗戶，既保障采光，又能夠禦寒隔熱。牆與牆之間是一條可容三人並行的走廊，鋪著暗紅色的地毯。
溫特斯不由得自嘲地笑了一下。
安娜用眼神詢問。
溫特斯微微轉頭，向安娜耳語：“[舊語]用小聰明質疑石匠謀生的本領，不是很有趣嗎？”
安娜心有靈犀地問：“[舊語]這棟房屋？”
溫特斯點了點頭。
其實，埃斯特宅真正高明的設計，溫特斯還沒有發現。
在溫特斯看不到的位置，在厚重的石頭牆壁內部，建造這棟房屋的石匠大師用修建暗渠的技術鋪設了循環管道。
隻要水塔的爐火熊熊燃燒，熱水就可以如血液一般流貫整棟建築，將寒意逐出大廳臥室。
正是因為那些散發著熱量的牆壁，埃斯特宅才能在寒風呼嘯中保持著夏日傍晚似的舒適溫度。
“不過窗戶太大、太多，可不利於防禦。”溫特斯想：“園林的灌木也會成為進攻者的掩體。如果由我鎮守這裡，頭一件事就是挖掉那些礙眼的樹。這棟石頭房子本身足夠堅固，唔……再挖一圈壕溝、架上幾門大炮、平整平整土地，應該就夠了。”
“[舊語]您又在想什麼？”卡曼不冷不熱地問，他特彆用力地咬字：“[舊語]男爵大人。”
“[舊語]我也想到一些高興的事情。”溫特斯微笑回答。
在侍從的通報聲中，溫特斯挽著安娜走過第二道門，邁入大廳。
應該是客人尚未到齊，織錦和雕塑裝點的大廳稍顯空曠。
一個看模樣三十歲出頭的黑發男子從軟榻起身，脫離壁爐旁邊的閒談小圈子，朝著溫特斯和安娜走來。
黑發男子穿著刺繡外套和緊身長襪，上唇與下頜的胡須刮得乾乾淨淨，頭發也一絲不苟地梳理過。他不胖，可也稱不上結實，走路時腳步有些虛浮——大概是酒色過度的原因。
他的麵龐則呈現出一種養尊處優的“蒼白感”，那是沒被烈日暴曬過、也沒被寒風刮削過的皮膚才會有的特征。
雖然氣質略微柔弱纖細，但黑發男子的臉上卻掛著從容不迫、自信十足的笑容。
不出意外的話，他應該就是這處宅邸的主人——大名鼎鼎的“白鷹”。
黑發男子徑直走到溫特斯和安娜麵前，毫不掩飾地觀察著安娜。
長時間“注目”一位“已婚”女士毫無疑問是冒犯之舉，尤其當她的“丈夫”就站在旁邊的時候。
然而黑發男子肆無忌憚地上下打量安娜，仿佛溫特斯壓根不存在。
片刻過後，黑發男子才收回侵略性的目光，但還是目不轉睛地看著安娜。
他拖著慵懶綿軟的弗若拉口音，首先問候安娜：“[舊語]尊貴的女士，即使是在內海之濱的弗若拉和千裡之外的鋼堡，您的勇敢、智慧和美貌……我也有所耳聞。”
溫特斯還沒做什麼反應，隨侍的卡曼已經皺起眉頭。
對方的問候看似隻是一句客套話，可對於了解內情的人來說，“勇敢”、“智慧”和“美貌”全都話裡有話、含沙射影。
卡曼頗為擔心地盯著溫特斯的背影，暗中握住聖徽，指尖微顫。
安娜泰然自若，笑著反問：“[舊語]原來我的智慧和美貌隻能排在勇氣之後嗎？埃斯特先生？”
白鷹一怔，旋即露出真正的笑意。
“[舊語]不不不，可敬的女士，您的智慧遠勝勇氣。”白鷹用他特有的親昵而瀟灑的動作拿起安娜的手，低頭輕吻：“[舊語]您的美貌還要更勝智慧一籌。”
“[舊語]謝謝。”安娜虛提裙擺，嫣然回禮。
此時又有其他客人到場，白鷹禮貌地和溫特斯寒暄了幾句，動身前去迎接新來的賓客。
卡曼長長呼出一口氣，溫特斯奇怪地回頭看了卡曼一眼。
“[舊語]走吧。”安娜輕拉溫特斯的胳膊，嘴角勾勒出活潑的笑意：“[舊語]咱們去欣賞一下‘弗若拉人’的藏品。”
說著，安娜牽著溫特斯走到大廳邊緣，逐幅檢視白鷹掛出的油畫。
……
不知為什麼，好像越是乾淨的牆越需要東西裝飾，似乎是人類看到光禿禿的牆麵就渾身不自在。