當然，溫特斯留了半句沒說——盧塞恩也有水路，而且直達鏡湖和新墾地行省。
“好一個‘舍近求遠’。”伯爾尼上校抿了一口烈酒：“但盧塞恩一樣要聽號角堡的命令，把軍械送到盧塞恩，你就能運出境？”
“這個您不必擔心，阿爾帕德將軍自有辦法。”溫特斯舉杯致意。
“最開始我以為你隻是小角色，但現在來看，似乎是我看走眼了——你才是這筆買賣的大人物。”
“上校，我不是什麼重要角色。”溫特斯不卑不亢地回應：“但是在這次‘采購’，我可以全權做主。”
伯爾尼上校微微點頭，喝淨杯中烈酒後，看著溫特斯，坦然問：“幫助你，我能得到什麼？”
“錢。”溫特斯毫不猶豫：“如果您想要的話。”
伯爾尼上校笑了一下：“我不需要錢。”
溫特斯收斂笑意，表情逐漸變得莊嚴正式。他站起身，躬身行禮：“那麼您可以得到我的感激，從今以後我都欠您一個人情。”
“赫爾維蒂人有一句老話：英雄的一句承諾比一阿塔黃金還要重。”伯爾尼上校也站起身，將酒杯遞給溫特斯，與溫特斯碰杯，祝酒道：“年輕人，願你的眼永遠明亮，願你的劍永遠鋒利。”
上校又將黑色木匣還給溫特斯：“留下這支槍吧，你會比我更需要它。”
……
溫特斯拜訪伯爾尼上校的時候，安娜正在檢查施米德家族的“賬簿”。
施米德家族的賬簿被老施米德存放在一個純鐵的櫃子裡，櫃子裡還有地契、房契、鍛爐所有證明等重要文件。
鐵櫃外麵足足掛著五把大鎖，鑰匙由老施米德隨身帶著。鐵櫃本身則被放在老施米德床邊，老頭每晚都要檢查一遍，確認每樣東西都好好躺在應該在的位置才肯睡覺。
饒是卡洛·艾德先生手眼通天，也弄不來老施米德家的賬簿。
所以他直接收買了給老施米德記賬的人。
……
小幾一側，戴著麵紗的安娜不斷提出問題並動筆記錄，紗網不但不能遮擋她的魅力，反而給她增添了一抹朦朧的美感。
小幾另一側，施密德家族的低級辦事員急促不安地坐在椅子上，不斷吞咽著唾沫——任誰被四名剽悍的杜薩克團團圍住都會一樣窘迫。
四名衛士扶著馬刀，死死盯著可憐的辦事員，令後者根本不敢表露出任何不敬或是輕薄。準確來說，是連講話都在哆嗦。
安娜暗暗歎氣，她原本覺得不需要這樣興師動眾，但是衛士們堅決不同意讓陌生男人與“夫人”單獨麵談。
“您要喝些水嗎？”安娜和顏悅色地問，試圖減緩對方的壓力：“施魏德尼茨先生？”
身材瘦小的辦事員施魏德尼茨窺到身旁四名佩刀者要殺人的目光，拚命搖頭：“不不不了。”
“沒關係的。”安娜看向衛士，哭笑不得：“讓施魏德尼茨先生喝點水吧。”
施魏德尼茨還想說“不”，佩刀者一把將水杯按到他麵前：“喝！”
施魏德尼茨一把端起水杯，“咕咚”、“咕咚”把水喝得一滴不剩。
“喝水沒用。”卡曼麵無表情評價：“他得喝點酒才行。”
安娜想笑又不能笑，隻好無可奈何地看了一眼卡曼。
“習慣了。”卡曼抱歉地低頭。他想了想，走到驚慌不安的辦事員身旁，扶著後者的肩膀，輕聲安撫道：“放心，你在這裡很安全。”
也不知是不是神父的話起了作用，反正施魏德尼茨真的平靜下來，回答也更加流利。
從經營往來到負債情況，安娜提前準備好的問題很快問完。她又問了些新發現的事情，然後點頭示意談話結束。
辦事員施魏德尼茨拿到尾款，如蒙大赦地逃走了。
衛士們各自返回崗位，小會客廳隻剩下卡曼和正在奮筆疾書的安娜。
卡曼收走水杯，隨口問：“我好像沒聽出有什麼特彆的。”
“有呀，很有意思。”安娜放下羽毛筆，嫣然一笑：“看起來，鋼堡的大小作坊似乎普遍存在著……網狀結構的債務關係。不過這隻是我的推測，還需要看到更多賬簿才行。”
“然後呢？”
“然後？”安娜神采奕奕地回答：“然後就要拜托卡洛·艾德先生尋找更多的‘賬簿’。”
“我不是說這個然後。”卡曼在安娜對麵坐下，張開手臂做了一個畫圓的動作：“我是說一切的一切的然後。”
安娜還是沒領會卡曼的意思，她耐心解釋道：“我不清楚鋼堡的鍛爐主人們的團結程度如何，但是他們就像一根鏈條，隻要找到鏈條最薄弱的環節、突破它，鏈條本身就會失去意義，價格同盟也將不攻自破。到那時，他們會爭先恐後出售，溫特斯就能以最低的價格買進商品。”
卡曼的神色有些不忍，他猶豫地問：“納瓦雷女士，你是否意識到，你在做的事情……可能會讓一些誠實、可敬的人們傾家蕩產？”
安娜也陷入短暫的迷惘，但她很快集中精神，斟酌詞句：“可是，卡曼神父，就算溫特斯和我什麼都不做，他們也會傾家蕩產的。”
卡曼無言以對，過了好久，他才重新抬起頭，眼神複雜地看著安娜：“你正在做的每一件事，與我自幼領受的教誨都截然相反。[你要記念你的神，因為得財貨的力量是他賜予你]，[不要尋求地上的財，而要追求天上的福]。
溫特斯已經很有錢了，他已經能夠支配普通人無法想象的財富。可他為什麼還要執著於賺取每一枚金幣？甚至為此不惜傷害、摧毀他人？我想不明白，我無法理解。但我心裡某一部分又隱隱覺得，他做的其實沒有錯。
經書教導人們，不應為人間的物質享受沉迷，不應為金錢而敗壞道德。[倚靠錢財的人進天國是何等的難呐！駱駝穿過針的眼，比財主進天國還要容易]。但我又無法認為你與溫特斯是道德卑劣的惡人。我甚至認為，你們比我的同宗兄弟更加高尚。”
爐火嗶剝作響，燭光忽明忽暗，正如卡曼的心念搖擺不定。
“我也不知道該如何讓一切自洽，卡曼神父。”安娜柔聲說：“有些情況下，很難再用道德作為行事準則。我母親總說，‘一個人可以依照自己的良心行動，但讓一群人做決定，永遠都會選擇利益’。”
“就像現在。”安娜的聲音漸漸變得迷茫，聽過卡曼的糾結，她也在自我反省：“因為我在代表溫特斯的利益，我節省的每一枚金幣都會成為溫特斯的盈利，所以我變得心安理得，不為自己的殘忍而感到羞愧……我也不知道為什麼……我甚至不知道這樣做對不對……或許當財富積累到一定程度時，就不再是我們擁有財富，而是財富擁有我們。”
卡曼默默聽完，慘然一笑：“還有一種或許——或許是舊時代的公教倫理已經不再適應這個流淌著黃金的新時代。”
……
當公教會的道德與追求利潤的商業原則碰撞出火花的時候，溫特斯正在與伯爾尼上校告彆。
“行了，不送你太遠了。路上小心。”伯爾尼上校瞄了一眼溫特斯胯下的斑點馬，笑著說：“不過我看你這匹老馬也跑不快。”
斑點馬對攻訐毫無反應，伸著脖子想去吃路下乾枯的草杆。
溫特斯抬手敬禮，打馬上路。夏爾和貝裡昂也連忙敬禮，追了上去。
伯爾尼上校目送片刻，悵然若失轉身往回走。
然而遠去的馬蹄聲折返回來，溫特斯的身影重新出現在伯爾尼上校的麵前。他翻身下馬，快步走向上校。
“上校。”溫特斯眼神嚴肅，已經打定主意：“有一件事，我在鋼堡沒有辦法問彆人，但它關係重大。您是我最尊敬的蒙塔軍人，我相信您，我隻能向您求助。”
伯爾尼上校不由得變得認真起來，但他還是感到不解：“怎麼了？”
“接下來的問題，我不是以帕拉圖軍官或是其他身份提出，而是以一個聯盟公民、一個曾在老元帥墓碑前宣誓保衛聯盟的軍人的身份向您提出。”
“你說。”
“蒙塔共和國是否直接或間接向赫德諸部提供過大炮、槍支和甲胄？博爾索·達·埃斯特是否可能暗中為背誓者服務？”溫特斯的眼中閃動著悲憤的淚光，他看著伯爾尼上校，一字一句地發問：“聯省是不是在和帝國聯起手來……讓我們流血？”（www.101novel.com）