在趕來的北城居民眼裡，溫特斯就像是從熊熊烈火中漫步而出，旁若無人地擦拭血劍。
眾人一時間被鎮住，竟無人敢上前問話。
溫特斯也注意到圍在莊園外麵的北區居民，他戴著有覆麵的頭盔，隻留一雙眼睛在外邊，暫時倒是不怕被人認出來。
戰鬥早已結束。
突襲埃斯特莊園的刺客同伏擊溫特斯的劍手一樣，為避免引發不必要的關注，他們穿的都是亞麻、棉花縫製的軟甲，用的也都是刀劍短銃一類可以藏在鬥篷裡的武器。
麵對頂盔摜甲、快馬長刀的溫特斯等人，外圍留守的刺客根本無力阻擋。
一輪槍響，硝煙還未散儘，戰馬已經衝到刺客麵前。閃躲不及的刺客或被劈倒、或被踩踏，非死即傷。戰馬速度不減，透陣而去，其他刺客隻能眼睜睜看著溫特斯帶人衝進莊園。
等到溫特斯帶人攻入大宅，雙方短兵相接，刺客更加不是對手。
不能拉開間距，又沒有重型火槍，隻是溫特斯和卡曼就一路勢如破竹，殺得刺客節節敗退。
溫特斯有心抓個俘虜審問，但是沒能如願。一是因為卡曼過於謹慎，所過之處一個活口也不留；二是刺客的手段也極為激烈，逃脫無望立即自戕、服毒，甚至自行處決失去行動能力的同夥。
而且溫特斯帶的人太少，攻堅有餘，圍殲不足。刺客擋不住他的兵鋒，刺客想逃他也攔不下。
看著塵埃落地才趕來的北城民兵，溫特斯不由得歎了口氣。不過他已經學會不為已經不能改變的事情懊惱——最關鍵的那一步棋，永遠是下一步棋。
“諸位先生。”溫特斯跨上長風，坐在馬鞍上掃視眾人：“舊城已經失控，奉伯爾尼上校的命令，從此刻起，你們全都聽我的指揮。誰是治安官？向前一步！”
沉默。
沉默。
沉默。
北城治安官真切地感受到其他人的目光都聚焦在自己身上，他硬著頭皮邁出人群，摘掉帽子拿在手裡：“呃……是我。”
“敲響警鐘。”溫特斯坦然自若地發號施令：“召集所有能拿得動武器的男人——不管有沒有公民權。會騎馬的人單獨挑出來，讓他們帶上馬。這裡不錯，足夠寬敞，還有光亮，就在這裡集合。”
溫特斯點了老施米德，又隨便點了一個人：“你們兩個跟著治安官去召集民兵，其他人全都跟我走。已經有暴亂者混入北城，隨我前去清查。”
治安官聽得目瞪口呆，消化好一會才回過神來。
按照鋼堡的法律，緊急情況下，各城區的民兵由治安官征召並指揮，而治安官直接接受市長的命令。
無論從現實出發，還是從法理出發，陸軍軍官插手城市民兵的統帥權都是逾越行為。
北城區治安官當然也不願意就這樣把手裡的權力交出去，但是從莊園裡牽馬走出的幾名甲士滿身血跡，著實有些可怖。
而下命令的軍官也威風凜凜，令人不敢輕侮。
於是，北城區治安官小心翼翼地問：“大人，請問您是……”
“陸軍上尉，阿克塞爾·伯爾尼。”溫特斯泰然自若地縫了個名字，隨手一指老施米德：“我的身份，他可以證明。”
這下眾人的目光焦點成了老施米德。老施米德清了清嗓子，麵不改色地點了點頭——老鐵匠生得黑，天色又岸，也看不清他紅沒紅臉。
治安官還是不敢輕信，他試探地問：“請問埃斯特莊園這是……”
其他人也豎起耳朵聽著。
溫特斯已經摸清了眾人的心思，一個不知道從哪來的陌生人，剛見麵就頤指氣使，任誰都不服氣。但是大家又不敢公開對抗，隻能指望治安官出頭。
也就是說，隻要製住治安官，其他人就會像羊群跟隨領頭羊一樣服從。
於是溫特斯簡潔有力地答道：“遭暴亂者洗劫。”
“埃斯特先生……”
“已經獲救。”
說話間，夏爾正“扶”著失魂落魄的博爾索走出大門。
“為什麼之前沒聽說過您……”
“新近調動。”
“能否讓我看一眼伯爾尼上校的命令……”
“隻有口令。”
“那，請問伯爾尼上校是您的什麼人……”
治安官的口吻越來越軟化，溫特斯感覺時機已經差不多。他雙膝微微發力，長風立刻噴著響鼻邁步向前，把治安官逼入死角。
溫特斯笑意盈盈問：“伯爾尼上校是我的什麼並不重要，你知道現在什麼最重要嗎？”
治安官點頭又搖頭。
“時間！”溫特斯勃然大怒，聲若雷鳴：“你每多耽誤一秒鐘，鋼堡離煉獄就更近一步！現在就給我去鳴警鐘！其他人，跟我走。”
說罷，溫特斯一拉韁繩，揚鞭離去。
機靈鬼夏爾很配合上馬趕人，高聲催促：“還愣著乾什麼？走啊！”
在場的北城居民心不甘、情不願地挪動腳步，一個、兩個……最後全都跟了上去。
治安官還想說些什麼，被老施米德拉住。
兩人相視一望，都從對方眼中看出“隨他去吧”的無奈。治安官歎了口氣，扣上帽子，匆匆忙忙與老施米德以及另一個溫特斯隨手點出的人去敲警鐘了。
幾乎沒有人意識到，從這一刻開始，北城區的軍事指揮權已經轉交到溫特斯·蒙塔涅手中。（www.101novel.com）