寬不足尺的密室，寒若堅冰的石牆。
顫抖的喘息，劇烈收縮的心臟，被石牆反彈回來的濕熱呼氣，無儘的黑暗。
咆哮，怒喝，兵器相交的金鐵之聲，利刃剮過鐵甲比女妖哀嚎更刺耳。
悶哼，慘叫，血肉甩到駝絨掛毯上，折斷人骨的脆響。
數不清的催命旋律交織在一起，如同看不見的爬蟲，從石縫和管道湧出，一股腦地鑽進博爾索·達·埃斯特的耳朵，幾乎要把他逼瘋。
突然，所有聲音都消失不見，世界變得安靜，隻剩黑暗。
一連串急促匆忙的腳步聲。
幾聲犬吠。
然後幾聲敲擊。
“這裡！”有人高喊。
“進不去！”
“拿火藥來，炸它！”
博爾索全身的血液都湧上頭頂，他發狂地叫喊：“不要用炸藥！我出去！”然而他的聲帶卻僵硬得像是鏽鐵門軸，連帶喊聲也被凍結在胸膛內。
“不用。”一個磁性的男聲響起：“找到了。”
卡榫複位，暗門被轟然拉開。幽冷的新鮮空氣吹入密室，博爾索卻被拖了出來。
窗外的火光照進臥房，頭盔和彎刀倒映著森森寒光。
一具屍體匍倒在門邊，死狀可怖。兩頭凶神惡煞的巨狼蹲坐在博爾索麵前，直勾勾地盯著他。
博爾索嚇得呆住，爛泥似的癱坐在地，驚恐地四顧熟悉又陌生的臥房。
然後他吃了兩記耳光。
“喂，醒醒！”打耳光那人下手又重又快，開口說話卻是一副沒成年的公鴨嗓子：“傻了？”
見博爾索還是驚魂未定的模樣，公鴨嗓子不耐煩地抬起手，作勢要再打。
博爾索下意識抬手護住腦袋。
“還知道擋？那就彆裝傻。有話要問你。”
博爾索怔怔抬頭，終於瞧清楚來者的麵目——三個被包裹在鐵甲裡的陌生騎士，罩袍上沒有紋章，隻有暗紅色的血跡。
沉重的腳步聲響起，又一名騎士走進臥房。
博爾索還沒來得及看向第四名騎士，他的下頜就被一隻手突兀地鉗住。
那隻手左右扳動博爾索的頭顱，少頃，鐵鉗似的手鬆開，一個低沉的聲音響起：“他沒事。”
然後，博爾索的肩頭又搭上一隻手。不知為什麼，被扶住肩膀以後，博爾索的心臟不再砰砰直響，頭腦也清醒許多。
“我還活著，我對他們還有用”，博爾索心想。他靠住牆壁，挺直腰背，試圖找回一絲尊嚴：“我是……”
“你是博爾索·達·埃斯特。”還是那個磁性的男聲：“弗若拉的白鷹。”
博爾索記憶中的片段被這男聲勾起，隨著對方摘下頭盔，博爾索的表情從驚愕扭曲成憤怒，他顫抖著指著倒在門口的屍體：“是你，你！你為什麼要殺我的人！”
“先彆下結論，埃斯特閣下。如果我是你，我會看清楚再開口。所以，我已經不知道是該嘲笑你，還是該可憐你。”溫特斯朝著門口的屍體昂了昂下巴：“拖過來，讓他看清楚。”
門口的屍體被夏爾和另一名衛士拖到博爾索麵前。
即使光線昏暗，也很難將屍體身上的織物軟甲、純黑色鬥篷與埃斯特家族繡著白鷹的天藍色罩袍弄混。
博爾索幾下爬到屍體旁邊，粗暴地拽掉屍體的蒙麵巾，一張陌生的臉暴露出來。他錯愕地抬頭看向溫特斯。
“彆誤會，我的確是來殺你的。”溫特斯隨手放下頭盔和佩劍，徑直走向燈台，自顧自地說：“但是看樣子……好像有人比我更著急。”
認出陌生騎士是溫特斯以後，博爾索的膽子壯了三分。他撐著牆起身，矯首昂視：“既然你也是來殺我的，那你還等什麼？”
溫特斯拿掉燈罩，拔下蠟燭，輕輕打了個響指，燭芯憑空燃起火焰：“等你幫我認識一個人。”
“誰？”博爾索竭力維持著鎮定自若的姿態。
溫特斯略一點頭。
夏爾會意，扭身從腰帶掛環解下一個口袋，從口袋裡提出一樣事物，抬手拋給博爾索。
博爾索下意識接住，那事物入手冰涼，外麵像是裹了一堆亂麻。他低頭仔細辨認，借著黯淡的燭光，他看到了眼睛、鼻子和金色的頭發……
博爾索嚇得跌坐在地，像是摸到燒紅的烙鐵，一把丟掉手裡的東西——那公鴨嗓子甲士丟給他的分明是一顆頭顱，脖頸斷口處的刀劈斧斫痕跡還清晰可見。
溫特斯把燭台放到博爾索身旁，然後走向房間角落，將頭顱撿了回來。
“現在好像看不出瞳色了。”溫特斯把頭顱按進博爾索手中，讓兩人四目相對，認真地說：“不過我可以告訴你，他長著一雙綠眼睛。”
溫特斯後退幾步，坐在四柱大床上，將佩劍放在膝頭，聲音寒徹骨髓：“來吧，告訴我，他是誰？不要撒謊，這裡有人能分辨你說的真假。”
……
老施米德和北城治安官帶著所有能找到的幫手趕到埃斯特莊園的時候，溫特斯正從大門走出來。
埃斯特家族引以為豪的園林已成火海，站在圍牆外都能感受到灼人的熱浪。主建築暫時沒著火，但能否幸免於難還要看後半夜的風向。
溫特斯用手肘夾住佩劍，輕輕一拽，劍身的汙血就被罩袍擦得乾淨。
他收劍入鞘，又發現罩袍已經血跡斑斑，於是乾脆脫掉罩袍並隨手扔進火場，露出明晃晃的白甲來。