從背後襲來的迅捷劍又快又毒，凶狠咬向夏爾腋下。
稍縱即逝的瞬間，劍鋒精準地捕捉到右臂肩甲為了夾持騎槍留出的空隙，劍術之高超莫過於此。
夏爾閃躲不及，中劍，痛得身體驟然蜷縮，向前撲倒。
然而劍身僅僅沒入甲隙一寸，止步於武裝衣腋下的鎖頁，不得再進一分。
大抵高超的劍手也沒料到會有人大費周章準備全套重甲——又不是戰陣搏殺。
一擊不成，劍手大踏步向前，追刺倒地甲士胯下。
迎接他的是黑洞洞的槍口。
碎裂的馬燈，倒地的甲士，沉默的劍手，錯愕的民兵，時間仿佛在這一刻凝固。
夏爾緊要牙關，強忍劇痛，直至短銃穩穩對準刺客，方才扣下扳機。
“哢噠”一聲脆響，簧輪旋轉，火光伴硝煙迸射，時間又恢複流動。
鉛彈侵徹血肉，攪碎肺心。
劍手腳下一個趔趄，手上失了準頭，迅捷劍被沉重的軀乾推著插進夏爾左腿。
夏爾以槍為錘，狠命砸向刺客的腦袋：“[破音的臟話]！”
兩條雪橇犬瘋狂吠叫、梭巡不前，跟著夏爾進入地下室的兩個民兵大吃一驚，一人伸手去拉刺客，另一人手忙腳亂地想拔佩劍。
又是一聲沉悶的槍響，這一次，硝煙是從暗門內部噴出。
緊接著一顆黑漆漆的鐵球飛出暗門，鐵球外殼上的火藥撚“嘶嘶”作響。
生死一線，夏爾爆發出驚人的力量，一把抄起鐵球砸回暗門，同時拉住生死不知的刺客擋在自己身前。
……
街道。
兩具屍體被拖出院子。白頭羅傑挨個看過，他口中的“黑臉男人”不在其中。
夏爾靠著圍牆歇坐，已經接受過卡曼的診治。
他的鬢角延伸出兩道血痕，頭發、眉毛沾滿灰塵，像是撲上了一層香粉。大片的白色中間遍布著暗紅色的斑點，那是血液和灰塵混合的泥漿。
一名民兵靜靜躺在路邊，上半身蓋著衣服。
另一名民兵目光呆滯，癱坐在鄰居的屍體旁邊，還沒有從驚嚇中恢複。
安放屍體的地方變成了臨時集結地，不斷有男人帶著武器，步履匆匆趕來彙合。
幾名掛著綬帶的預備役軍士舉著火把在街上奔走，維持秩序。
一些住在附近的婦女紛紛裹著披肩走出家門，她們遠遠站在屍體十幾米之外，竊竊私語交換消息。
一個赤腳的年輕女人不管不顧地橫穿民兵的隊列、擠過圍觀的人牆，飛奔到民兵屍體旁。
年輕女人顫抖著掀開衣服，最後一絲希望也隨之破滅。她無力地跪倒在地，嗚嗚痛哭起來。
片刻，又有一名步履蹣跚的老婦人在仆人的攙扶下走到屍體旁。
老婦人神色悲戚，卻沒有當眾落淚，隻是默默為死者重新蓋上衣服，細致地掖緊衣角，握著死者冰冷的手，低低念頌。
院牆之內，溫特斯剛剛審問過老醫生夫婦，正在帶人檢查夏爾找到的密室。
密室連同地下室都被溫特斯下令封鎖，不許民兵和無關人員出入。
身邊隻有自己人的時候，溫特斯才開口問卡曼：“你能辨明我所言真偽，為什麼分不出那老頭子是不是在撒謊？”
卡曼跟在後麵，悶聲回答：“他太害怕了，就算說真話也像在說假話。”
已經被嚇破膽的保皇黨老夫婦像潑水一樣把所有能說的都說了出來。
問題在於，除了知道自己是在“為陛下效力”以外，他們接觸到的東西也少得可憐。
老醫生已經“為陛下效力”十六年，而他十六年來做得最多的事情其實是記錄自己的見聞——寫日記，再定期將日記寄給北蒙塔的親屬。
四年前，“陛下的仆人”偽裝成老醫生的車夫，在他家地下開挖密室。從那之後，老醫生就辭退了所有住家仆人。
按老醫生的說法，密室竣工以來一直處於閒置狀態，兩年前才陸續搬入搬出一些箱籠。“陛下的仆人”既不告訴他存放的東西是什麼，也不許他打聽。偶爾以出診作為掩護，將所存放物品進行轉運。
他不知道“陛下的仆人”的其他落腳點，他的上線是[約翰·h·夏洛克商行]的一個黑臉先生——和白頭羅傑的上線應是同一人。但約翰·h·夏洛克商行位於湖灣區——也就是舊城區，溫特斯暫時鞭長莫及。
在溫特斯看來，密室從未閒置過。背景可靠、位置隱蔽、屋主是醫生……這間房屋的密室是一處再完美不過的緊急避難所。
至於老醫生所謂的“從沒告訴過我存放的是什麼”，不過是想推卸責任罷了。
溫特斯歎了口氣：“兩個十年過去了，居然還有保皇黨，居然還有人懷念帝製，居然還有人在做當貴族的美夢。”
“居然？”卡曼冷冷反問。
密室的高度比房屋原本的地下室更低，通過一條很短的甬道與地下室相連。
步出甬道，眼前是一間和臥房差不多大小的地下室。室內看不到生活用具，幾個小木箱圍住一口大木箱權當桌椅。
一盞燈台躺在地上，幾十張臟兮兮的紙牌散落在木箱四周。
除了通道和一小塊容人休息的空地，密室的其他空間堆滿了板箱。
溫特斯打量著密室內的光景，這間隱蔽的地窖與其說是“狐狸的巢穴”，倒不如說是“狐狸的儲藏間”。
“都撬開。”溫特斯有些失望，抱著胳膊下令：“看看是什麼東西要藏到這種地方？”
第一口板箱，空的。
第二口板箱，也是空的。
第三口板箱，還是空的。
搬箱子的衛士有些不耐煩，動作變得愈發粗暴。
第四口板箱打開，不是空的，裡麵裝著一些密封的玻璃瓶，瓶與瓶之間小心地用木條和秸稈隔開。
“酒？”衛士不解。
溫特斯拿出其中一個玻璃瓶，除掉封漆、拔掉瓶塞、輕輕嗅了嗅，陡然轉身掐滅了卡曼手裡的蠟燭。
“怎麼了？”卡曼凜聲問。
溫特斯解下腰帶的銅扣，暗綠色的光芒重新填滿密室，玻璃瓶中的液體愈發幽暗。
溫特斯用力塞緊玻璃瓶：“液態火。”
卡曼花了一些時間消化信息，他盯著整箱的液態火，說：“夏爾的運氣很好。”
溫特斯拿靴尖碰了碰地上的燈台和散落的紙牌，在腦海中模擬了一下榴彈爆炸時的氣流：“是運氣好。”
接下來打開的板箱大半是空的，非空置的板箱則都裝著軍械：液態火、榴彈、槍支、火藥……密室已經擺放不下，木箱被搬到相鄰的地下室。
搬運板箱的衛士難掩笑意：“帝國佬的武庫便宜咱們了！百夫長。”
溫特斯想要的可不是武庫，他眉頭緊鎖，在地下室踱著步子。
另一名衛士走下梯子：“大人，施米德先生和北城治安官找過來了，正在外麵等著。”
卡曼和搬運板箱的衛士都看向溫特斯。
“按那老頭的說法。”溫特斯輕輕叩著劍柄：“密室裡的兩名刺客，早上就藏在這了？”
“是。”
“那他們就不是在埃斯特莊園被我們擊潰以後，逃到這裡躲藏的。”溫特斯一擊掌：“他們是在保護這間密室”
搬運板箱的衛士不解：“武庫難道不該有人看守？”
“那為何之前無人看守？現在箱子大半都是空的，難道不是之前存放的軍械更多？”溫特斯的語速又急又快：“這種見不得光的地方，留不留人把守都沒區彆。”
衛士撓了撓後腦勺。
溫特斯想起那盞油燈：“一旦暴露，看守武庫的刺客根本沒有時間把剩下的軍械搬走。他能做的，隻有銷毀……或者同歸於儘。”
兩名衛士聞言，看向整箱整箱的液態火和火藥，喉結不由自主翻動了一下。
“白頭羅傑在半條街以外目睹綠眼睛上馬車，如果這裡隻是軍械庫，綠眼睛為什麼要冒險到這裡來？”溫特斯盯著卡曼：“你是綠眼睛，讓你冒險的理由是什麼？”
“我不是使者，我怎麼知道使者的想法？”
“什麼是使者？”
卡曼不說話了。
“想想！想想！”溫特斯抓住卡曼的肩膀：“想想那些刺客，他們身上沒有任何能夠證明身份的東西——包括那個綠眼睛！我們明知他們是背誓者的豺狼，卻沒有任何證據。這說明什麼？說明這就是他們的行事風格。”
卡曼攥緊拳頭又鬆開。
“如果我是綠眼睛，在毀滅鋼堡的前一夜，我會做什麼？”溫特斯自問自答：“我會銷毀一切文件、殺光全部人證、擦除所有腳印，將我在其中的痕跡統統抹除。讓今夜發生在鋼堡的暴亂就像是一場自發形成的災難。就像……”