仲裁廳的爭吵聲即使隔著走廊也清晰地傳進溫特斯和安娜的耳中。負責接待的鍛爐之主臉色有些尷尬，更加賣力地講解起鋼堡的曆史。
安娜貼近溫特斯，帶著一點不安和憂慮，悄聲問：“是不是我剛才講的不夠好？我再試著和他們談談。”
溫特斯拍了拍安娜搭在自己胳膊上的手，越臨近最後關頭，他反而越輕鬆：“讓他們自己吵出結果就好。”
他緊接著打趣：“不過誠實地說，你的演講水平確實不太行。有時間的話，我教教你。”
安娜不動聲色地瞪了溫特斯一眼。
“你表現得太理性，也把對方想象得太理性。”溫特斯歎了口氣：“但是你要知道，大多數時候，人們都不是憑借理性做決策的。”
“抱歉。”走在前麵的講解人轉過身，不好意思地問：“您問的是什麼？”
“沒什麼。”溫特斯笑著問道：“我聽說，行會總部保管著所有鍛爐轉讓的記錄？也保存在這間檔案室？”
“鍛爐轉讓？”講解人略一愣神，很快反應過來，一指靠牆的木架：“哦，沒錯，也在這裡。就在那排架子上麵。按照章程，所有鍛爐的轉讓都要在行會備案，否則不作數的。”
“我能看一下嗎？”溫特斯問。
講解人麵露難色：“抱歉，不是鐵匠行會的成員是不能查看那些卷宗的。”
“那好吧。”溫特斯也不強求，和講解人繼續邊走邊聊：“我還是有些好奇，鋼堡現在一共有多少注冊過的鍛爐？”
“冶鐵爐、鍛造爐、熱處理爐都算上的話。”講解人仔細想了想：“大概有四百多座。”
“一直都是這麼多嗎？”
“當然不是。”講解人笑著回答：“一開始也就幾座吧？慢慢地越來越多。”
但他緊接著補充道：“不過最近三十幾年——我記憶裡，至少二十五年，鍛爐的數量沒有再增長過。”
“為什麼？”
“還能為什麼。”講解人語氣頗為複雜：“行會不再允許注冊新的鍛爐了。”
“原來是這樣。”溫特斯配合著接話，微笑著問：“請問接下來該參觀那裡了？”
……
另一邊，仲裁廳內，執行委員會還是沒能取得一致意見。
“不能光想著吃肉，也要想想風險！”有人苦口婆心地勸說：“你就沒有想過他們可能翻臉不認人嗎？就算他們信守承諾又如何？他們充其量隻是帕拉圖的一夥軍閥而已！我們把技藝和財富交給他們，假如他們戰敗了、滅亡了，我們又該怎麼辦？”
“他們既不要你出錢，又不要你出力。隻要你出人就行！”鐵手當場吼了回去：“甚至都不需要你出人，隻要你同意出人就可以！”
對方反問：“出人難道不是出鋼堡的人？不是出鐵匠行會的成員？不是出我們的鐵匠兄弟？”
鐵手譏諷地回敬：“真是抱歉，抱歉我這麼晚才發現——原來您這麼關心您作坊裡那些領工錢的鐵匠兄弟！”
終於，老施米德聽不下去，拍桌子嗬斥：“夠了！”
爭執雙方都不再說話，仲裁廳短暫地安靜下來。
鐵手憋了好一會，還是忍不住，撐著桌子站起身，看著其他鍛爐主人，咬牙切齒道：
“我隻想對你們說一句話——放棄你們虛偽的道德吧！你們還不明白嗎？這對我們來說是無本萬利的生意！我們什麼都不用出！我們隻要同意放寬行會誓言的限製，就能平白得到一份諾大的產業——可能會在未來比肩鋼堡的產業！
你們一個勁地聒噪風險、風險、風險！但是你們怎麼不想想收益？想想！直接在帕拉圖生產鐵器！賣給戰爭雙方！甚至可能比我們在鋼堡賺得都多！不冒風險，又憑什麼吃到最肥美多汁的那塊肉？！”
鐵手看著麵前的執行委員們，沉默片刻，冷冷地說：“就算派出的鐵匠全都死在帕拉圖，至少我們也不用再擔心怎麼給他們發工錢了。不是嗎？”
這番坦誠到直刺每個人內心最陰暗的角落發言，令在坐的其他鍛爐主人不寒而栗。
“住口！”老施米德把長桌砸猛然一顫：“你在說什麼混賬話！”
鐵手哼了一聲，麵不改色地落座。
過了好一會，才又有人小聲說：“以前有人叛逃，都是執委會出麵懸賞追殺。現在執委會又要給打破行會誓言的人背書，大家不會服氣的。”
鐵手的火氣蹭地一下又冒起來：“當年背誓者籠絡走那麼多叛徒，怎麼沒見你們一個人敢說話？當年我第一個說要懸賞那些叛徒的腦袋，你們不是都被背誓者嚇得不敢同意嗎？現在倒是抱著行會誓言不撒手了！呸！”
徹底撕破臉皮的鐵手壓根不是在場其他人所能抵擋的，剛剛說話的人被罵得啞口無言，訕訕地閉上了嘴。
老施米德見狀，無奈地看向長桌末端，看向一直沒有說話的約翰·塞爾維特議員：“閣下，您說句話吧。”
塞爾維特沉默片刻，緩緩站起身。
……
[會客室]
“抱歉。”約翰·塞爾維特麵帶愧疚，向著男爵夫婦微微頷首：“可否再給我們一天時間。明天，我們一定會給您確切的答複。”
溫特斯展顏一笑，起身就要走：“沒問題。”
安娜拽著溫特斯，坐在原位，執著地追問：“您能否告訴我，為什麼還需要額外一天時間？”
“這件事情乾係太過重大，執行委員會也無法決策。”
“那還有誰能？”
塞爾維特抿了一下嘴唇：“全體鍛爐主人。”（www.101novel.com）