“這種事情，什麼時候做都來得及。”猴子湊到魯西榮身旁，難掩興奮之色：“我跟您說——您又要當軍士啦！真正的軍士！誒？您怎麼看著不高興啊？”
魯西榮沒有理睬猴子，而是把猴子的行囊拿到麵前打開，然後他愣住了，問：“這是什麼？”
“什麼什麼？”猴子試圖裝傻。
魯西榮把手伸進猴子的背囊，從裡麵拽出一張胡亂團起來的漁網，後者的背囊頃刻間癟了下去。
猴子咽了口唾沫，嬉皮笑臉地說：“漁網啊？您不認識嗎？”
說著，他接過漁網，試圖把漁網攤開。可惜由於放的時候太隨意，漁網的繩結互相糾纏，怎麼也理不清。
饒是老魯西榮見慣了形形色色的人物，也被猴子氣得發抖：“你正經要用的東西不帶！帶張破漁網乾什麼？！”
“您信我！這玩意有用！”猴子抱著漁網，委屈又自豪地說：“我已經大徹大悟了，漁網才是戰場上最有用的東西！甭管你力氣多大、武藝多高，我瞅準機會一網下去——嘿！你都隻能束手就擒。也就是血泥之戰的時候，我手裡沒有漁網，不然那個青翎羽，肯定是我的斬首！”
“你知道打仗什麼樣！你知道什麼東西有用！你什麼都知道！你最知道！”老魯西榮氣得抬手給了猴子腦袋兩巴掌，他恨鐵不成鋼地嗬斥：“我看你是糞坑還沒挖夠！”
“保民官罰我挖廁所，是因為我毆打俘虜。”猴子靈活地躲開老軍士的巴掌，一邊往門外跑，一邊為自己辯解：“但保民官不是還把那個人的佩劍賞給了我？那就是漁網的功勞呀！要是我沒有漁網，俘虜那個家夥的功勞怎麼可能記在我頭上？”
“還嘴硬！”魯西榮抄起燒火棍就追了上去。
兩人一逃一追，魯西榮年紀大了，剛剛追出去幾步就感覺累得不行。
他停下腳步，喘著粗氣、頂著後腰，喝令猴子：“行了！彆跑了！過來！我有真正要緊的事情要和你說！”
猴子抱著漁網，目光中滿是警惕，他一點點挪動腳步靠近老軍士，如同一隻蠕動的蝸牛，並且隨時準備再跑。
“過來！”
“您先把棍子放下。”
“給我過來！”魯西榮生氣地拿棍子砸了一下地麵。
意識到老軍士真的不高興了，猴子這才不情不願地回到魯西榮身旁。
老辣的魯西榮抓住猴子的破綻，一把薅住新兵蛋子的衣擺，掄起燒火棍就把猴子暴揍了一頓，打得猴子鬼哭狼嚎地求饒。
發泄完怒火以後，老魯西榮氣喘籲籲地扔掉燒火棍，在營房外麵一屁股坐下：“軍隊裡，最忌諱的就是強嘴、就是嘴硬！挨打得站直！懂嗎？”
猴子揉著屁股和大腿，眼淚都快掉了出來：“我哪裡強嘴？”
“這就是強嘴！”魯西榮皺起眉頭，他衝猴子招手：“過來坐。”
“我還是站著吧。我屁股疼。”
老魯西榮長長歎了口氣，拍打著自己酸痛的膝蓋，看著猴子，說：“你小子……其實一直運氣都很好。”
“哪運氣好？”猴子哭喪著臉：“打了兩場仗，一個首級功都沒有！好不容易俘虜了一個家夥，就得了一把劍，還被罰挖一個月廁所。”
老魯西榮苦笑著搖頭：“你呀……你第一次上陣就是血泥之戰那種場麵，還能活蹦亂跳地走下戰場，還不能說明你的運氣好？”
猴子不以為然地“噢”了一聲，他想到的是布尼爾軍士和自己的發小。
“況且，可不是每個大頭兵在得罪了貴人以後，還能像沒事人一樣。人家是什麼人？你是什麼人？人家動動嘴皮子，你就得去流汗、去流血！甚至把命都搭進去！”魯西榮繼續語重心長地說：
“但是你運氣好，蒙塔涅閣下是個軍營裡少見的公正長官。罰就是罰，獎就是獎，從不徇私。你以為讓你挖廁所是罰你？那是偏袒你！你信不信，如果蒙塔涅閣下想懲罰你，就算他不開口，都有許多人搶著替他收拾你？”
猴子坐在老軍士垂頭喪氣地“噢”了一聲。
“所以呀，小猴子。”老魯西榮又歎了口氣：“我怕你太早地把自己的運氣都用乾淨。到那時候，你又該怎麼辦？”
猴子不說話了。
“我聽說，蒙塔涅閣下要把他的學校重新辦起來，正在甄選忠誠可靠、腦子好使的士兵。”老魯西榮說出了他真正要告訴猴子的正經事——他為猴子琢磨的出路：“我已經求了布尼爾軍士，他答應把你的名字也加進去。你還年輕、人又機靈，還有機會……彆浪費了。”
“我不去！”聽到要和老軍士分離，猴子下意識地產生出抗拒的情緒，他慌忙地哀求：“軍士，我父母死得早，從小到大除了狗子和您，沒人對我好——從現在開始，我就叫您老爸爸！我從小到大看到字就頭疼，老爸爸，求您彆趕我走！我以後什麼都聽您的！咱們割首級換軍功，不比上那個什麼狗屁學校痛快？”
魯西榮眼中也有不舍，但他的語氣卻沒有軟化，反而更加嚴厲堅決地教訓道：“你小子，什麼都不懂！那不是普通的學校，那是培養軍官的學校。塔馬斯長官、夏陵長官……那些你現在都不敢抬頭看的人，全都是從同樣的訓練班裡出來的。你進去好好看、好好學，再出來的時候就也是軍官了！難道不比一輩子當個大頭兵強？”
“軍官有什麼！”猴子抹了把眼淚：“我才不稀罕！”
魯西榮霍然站起身，狠狠甩了猴子一耳光，悲愴地說：“睜開眼睛看看！剛打完仗！又要打仗了！永遠都有打不完的戰爭！就算你運氣再好，也有用完的那一天！你難道想像我一樣，無兒無女、無家無業——什麼都沒有！注定隻能死在戰場上嗎？！”
猴子抓著魯西榮的衣擺，“嗚嗚”大哭起來。
……
與此同時，在兵營的另一側，屬於軍官的辦公區裡。
“一定要和大家說清楚。反複地說，確保每一個人都明白。”塔馬斯一邊在補給單上歪歪扭扭地簽下自己的名字，一邊頭也不抬地說：“鏟子港之戰是最後一次首級記功。從今以後，濫殺俘虜嚴懲不貸。也要讓大家不必擔心，保民官正在製定一套新的記功和戰利品分配條例，很快就會頒布。”
彼得·布尼爾一個勁地點頭。
塔馬斯又皺著眉、眯著眼、笨拙地運筆簽了幾張文件，一抬頭，彼得·布尼爾還在原地。
“還有事？”塔馬斯問。
“營長。”矮子彼得低下頭，諾諾地問：“我真的能當連長嗎？我真的能……能管上百個人嗎？一想到我要是做錯什麼，他們可能就會死，我就……我就腿軟……”
塔馬斯想了想，收起紙幣，正色問：“那你覺得我有資格當營長嗎？”
“有！”矮子彼得毫不遲疑地回答。
“可我從來不覺得我有資格。”塔馬斯沉默良久，沙啞地說：“我本來隻是個喂馬的兵，人家讓我做什麼、我就做什麼，讓我往哪去、我就往哪去。我連識字都是保民官閣下教的，我甚至現在都寫不好自己的名字！我也配指揮彆人？我也配肩負起四百八十名戰士的性命？巴特·夏陵遠遠比我更有資格當這個第一營之長。為什麼是我？為什麼？我也不明白。”
矮子彼得不知道該如何回答。
“但是有的時候……”塔馬斯艱難地組織語言：“發生在我們身上的事情，不在乎我們怎麼想。我不想打敗仗，但是在荒原我們敗了。我隻想攢錢買一份地、安安穩穩地生活，但是現在我坐在這裡……你明白嗎？彼得？我們怎麼想不重要——應該說是無關緊要！重要的是，我們如何選擇、我們又做了什麼。”
矮子彼得懵懵懂懂地點頭。
“你上過戰場，在最危險的地方衝鋒陷陣，屢次立功，士兵們尊敬你。獨自負責一個連隊時，你也完成了被分配的職責。”塔馬斯重新拿起羽毛筆：
“不管你是勇敢還是怯懦、是有能力還是運氣好，鑒於你的履曆，保民官閣下認為，你可以暫時代理第一連的連長。未來會再根據你的表現，決定你是否可以得到正式任命。所以——恭喜你，布尼爾連長。”
塔馬斯低下頭，繼續檢查補給單：“現在，回到你的連隊去吧。”
“是。”
彼得·布尼爾抬手敬禮，轉身離去。（www.101novel.com）