綠穀在燃燒。
曾經鬱鬱蔥蔥、田連阡陌的綠穀，如今已經化為紅穀。
南岸的大火蔓延到山上，不僅沒有熄滅，反而越發失控；帶著餘燼的煙灰隨風飄過牛膝河，北岸的麥田也被點燃。
山穀兩岸被火光照得通紅，倒映著烈焰的牛膝河看起來更像是熔化的玻璃。雲層也被狂歡的惡魔抹上地獄的顏色，甚至從幾公裡之外都能看到綠穀鎮上空妖嬈又可怖的血河。
奧爾德·費爾特少校將僅剩的三個建製完好的步兵大隊合並為了一個“大方陣”。當他試圖重整陣形的時候,不斷有黑衣騎兵躍出濃霧，從四麵八方朝著尚在集結的大方陣發起恐嚇式的衝鋒，意欲徹底擊垮費爾特部的士氣。
費爾特不僅要使出渾身解數擋下敵軍輕騎的襲擾，還要竭儘所能阻止大方陣的自我瓦解。
所幸，隻有一柄帕拉圖軍刀、一匹矮小赫德馬的黑衣騎兵缺乏一錘定音的能力，敵軍步兵也沒有追上來。
費爾特少校指揮部下連打帶退,一直後撤到山穀之外的不知名農莊。
農莊的西南角有一座大穀倉，半米厚的石牆、兩層樓高，是村民們共用的糧庫。
下午從此地經過時，費爾特一眼就注意到這座堅固高大的建築。
所以當他帶著三個大隊的殘兵敗將撤退到山穀之外時，第一時間便占用了這座大穀倉。
眼下正是青黃不接的月份，穀倉裡除了一些草料之外，空無一物。
費爾特一邊派人在穀倉牆壁鑿出射擊孔，一邊派人拆除穀倉附近的農舍以掃清射界。
從農舍拆下來的木料和石頭被用於加固穀倉，帶不走的東西則被付之一炬。
在為自己贏得一點喘息的時間以後，費爾特少校終於找到機會清點損失：
進駐綠穀鎮的第六大隊被徹底消滅——如果不是費爾特的謹慎天性，恐怕剩下五個大隊也要麵臨和第六大隊同樣的命運；
行軍序列靠前的第七、第八大隊同樣不複存在，大隊長音訊全無，部隊的建製被摧毀,隻有零零散散的潰兵逃了出來；
第九、第十大隊因為所在位置靠後逃過一劫,但也已經有少量士兵趁亂開了小差，留下的士兵也惶惶不安、戰意全無。
除了人員的損失,費爾特的部隊還失去了所有輜重馬車,食物、彈藥、器械都跟著輜重馬車一同遺失。
如果是平時,奧爾德·費爾特恐怕已經開始考慮要選擇哪個年代的戰史作為畢生的研究方向。
然而現在的費爾特少校不要說為未來做打算,就算是後天的事情他也沒有多餘精力再去想。
此刻的他隻在全心全意想著一件事——如何撐過今晚？
這座不知名小農莊的居民已經發現自己的家園淪為戰場，紛紛連夜拖家帶口逃離。
站在穀倉房頂，費爾特少校可以看到滿載的四輪馬車、牲口、人類正沿著大路，朝遠離綠穀的方向逃走。而在綠穀的方位，火光至今未熄。
搖曳的昏暗燈光幾乎連成一條線，風中隱隱約約能聽到孩童的哭喊聲。
眼前的景象令費爾特莫名感到難過，但是很快他就沒有心思再多愁善感。
也許是燃燒的農舍吸引了敵軍的注意，就在費爾特下令掃清射界不久，敵人追了上來。
天已經完全變黑，農舍的火場暫時屏退了穀倉周圍的夜幕。
然而在火光照不到的地方，在夜幕的更深處，黑衣騎兵又一次從濃霧中現身。
先是隻有零零散散的蹄聲，然後越來越多的騎兵加入合奏，他們仿佛是在執行某種神秘的儀式，一刻不停地環繞著費爾特部所在的穀倉疾行。
到了最後，穀倉四麵八方都是轟隆的馬蹄聲，讓人說不清黑暗中究竟有多少敵軍騎兵在飛馳。
困守穀倉內的一些敗兵的精神也被逼得幾近崩潰。
“是狼！那不是人！是狼！”一個披頭散發的士兵扔掉武器，連滾帶爬衝向穀倉大門，發狂似地叫喊：“我見過狼！狼會圍著獵物跑！隻有狼才會圍著獵物跑！這是獻祭！是狼要把我們作為祭品獻給惡魔！逃啊！快各自逃命啊！”
根本用不著費爾特開口，把守大門的卡達爾少尉一拳就把發瘋的逃兵打翻在地。
卡達爾踩住逃兵的後背，抓住逃兵的頭發,咬著牙拔出佩劍,詢問地看向少校。
費爾特猶豫了，他搖了搖頭。
卡達爾將劍插在磚縫裡，招呼部下把逃兵五花大綁，並拿秸稈把逃兵的嘴巴塞得嚴嚴實實。
整個過程中，發瘋的逃兵一直在拚命掙紮、嗚咽亂叫。
其他士兵的注意力都被發瘋的逃兵所吸引，他們無聲地注視著卡達爾少尉將逃兵控製住，不知道在想些什麼。
費爾特少校示意卡達爾少尉將逃兵帶進穀倉閣樓單獨看管，免得後者打擊本就不多士氣。
“什麼狼？什麼惡魔？都是些瘋話！”費爾特少校故意大聲說道：“我看他是被嚇傻了！”
費爾特拍了拍穀倉的牆體和大門，裝作滿不在乎的樣子，試圖消除剛剛這起突發狀況的影響：“這座房子很結實，拿來當堡壘都夠用。叛軍如果能打進來，他們早就打進來了！還用得著在外邊像螞蟻一樣亂爬？今晚各百人隊輪班守夜，其他人抓緊時間休息。”
穀倉裡寂然無聲，僅能聽見牆外傳進來的轟響。
士兵們既不說話，也不像少校說的那樣去休息，隻是拄著武器，靜靜地站在原地。
一個隸屬於楓石城大隊的士兵壯起膽子，怯生生地問：“少校，可我聽說，叛軍的將軍裡麵，真的有一匹狼……”
提問士兵的聲音很小，但是穀倉裡實在太“安靜”，因此所有人都聽見了他顫抖的囈語。
費爾特少校最不想的就是有人繼續“狼”的話題，但是眼下他必須儘可能維持住士兵們所剩無幾的忠誠，於是他親切地招了招手：“彆害怕，上前來，大聲說！你剛才說什麼？叛軍的將軍裡有一匹狼？”
任憑費爾特少校怎麼招手，提問的士兵都不敢上前。一名少尉看不下去，抓著提問的士兵衣領，將後者拖到穀倉中央的空地。
“什麼狼？狼也能當將軍？”費爾特少校環顧四周的士兵，笑著問：“難不成是把命令寫在食盆上，狼去吃哪個食盆，就執行哪個命令？”
有從西林行省來的士兵跟著笑，但是來自楓葉堡的士兵的臉上一絲笑意也沒有。
“不，不是狼，是人，也是狼。”提問的士兵費力地咽下一口唾沫，語無倫次地複述著他聽到過的傳說：“叛軍都叫他[狼之血]，有人說是因為他能在滿月時變成狼……”
“原來是綽號。”費爾特少校想象著究竟什麼樣的軍官才會得到這樣的綽號，不禁來了興趣。
他把提問的士兵按坐在一垛乾草上，鼓勵道：“彆害怕，慢慢說。把你知道的關於什麼‘狼之血’的事情，統統告訴我。”
……
就在費爾特少校正在聽人講述不知道傳了多少手的故事的時候，他所聆聽的傳說故事的主人公，此刻就在距他不到五公裡的綠穀鎮外。
鐵峰郡守備軍的指揮部正在轉移。
指揮部的文員們一邊銷毀帶不走的通信、檔案，一邊將不能銷毀的文件搬上馬背。
失去梅森上尉的統籌坐鎮，指揮部的轉移流程失去了以往的有條不紊的風格，顯得有些無序和慌亂。
溫特斯本人則在整理地圖，雅科布·格林走進帳篷的時候，他隻是抬頭看了一眼，輕輕點了下頭。
“大人。”雅科布彎腰致意：“文員們都已經準備好了。”