彼得·布尼爾害羞地從士兵們中間穿過，在水潭旁放下木盆，不好意思地說：“我……我沒有錢。”
已經有士兵暗暗在罵“鐵公雞”。
雖然給血狼服役沒有薪水，雖然戰功的獎賞尚未兌現，但光是靠戰後搜刮戰利品，鐵峰郡士兵的荷包就已經鼓了起來。
大頭兵都發了小財，堂堂連長說自己沒錢，誰信？
然而魯西榮嚴厲地瞪了其他人一眼，冷聲教訓道：“你們以為誰都像你們一樣，從死人身上扒東西嗎？”
此言一出，眾人都心虛地低下頭。
士兵們默默地坐回原位，繼續洗衣服。
水潭周圍隻剩下捶打衣物的敲擊聲，而一旁的雅各布·格林把一切都看在眼裡。
對於誌在見證並記述溫特斯·蒙塔涅的成功——或是失敗的雅克布來說，剛剛目睹的一切可比“血狼又贏了”有趣得多。
……
圖林領著騎兵們來飲馬時，正趕上水潭附近的小小風波平息。
相比洗衣服，更多士兵把難得的半天休假優先用在洗澡、玩水和遊泳上。
西岸的放羊少女被數以百計的**男人爭相跳進河水的奇景嚇得跑回了家，東岸倒是聚集了不少小孩子看熱鬨。
阿爾忒彌斯坐落於安雅河畔，而安雅河又是沃涅郡和雷群郡的界河。所以鐵峰郡軍的士兵隻要遊到對岸，就能登上雷群郡友軍的地盤。
圖林到河邊的時候，正看到一個步兵像條梭魚一樣——手臂、雙腿一劃就竄出很遠，幾下遊到了河對岸。
那個步兵用不知道什麼小東西，從對岸的小孩手裡換來一筐水果，他把筐綁在腳踝上，又一個猛子紮進河水，遊回到西岸河灘上高興的戰友們身旁。
圖林吹了聲口哨，為這位不認識的步兵的好水性喝彩。
回到西岸的遊泳健將會意，也遠遠衝著騎兵點了下頭。
“從這下去飲馬？”圖林旁邊的騎兵問。
“不，咱們再往上遊走一段。”圖林狡黠地笑著：“咱們在下遊飲馬，就得喝步兵的尿；咱們去上遊，步兵就得喝咱們的尿。”
騎兵們大笑著往上遊走去，大概走了一裡路，找到一處適合飲馬的河灣。
他們把馬群趕下河灘，然後留在乾岸上望著馬兒們悠閒地低頭喝水、舔鹽。
圖林的目光掃過安雅河兩岸茂盛的水草，突然有些傷感地說：“該割草啦。”
“什麼？”旁邊的騎兵沒聽清。
“我說。”圖林有些不高興，故意扯著嗓子：“該！割！草！啦！”
旁邊的騎兵撓了撓頭，訕訕地說：“割草是為了喂馬？現在就要割？才六月份呀。”
“你不是杜薩人，你當然不知道。”圖林大大咧咧地說：“六月份正是割草的時候，不然被曬乾，就不好割了。六月份割一次，入秋再割一次，不然牲口冬天吃什麼呀？”
圖林指著河岸上的草地，滔滔不絕地講起割草的門道：“這河邊的草都不行，地太鬆軟啦，草長得就矮。矮草，再茂盛也沒用，馬兒吃了不上膘。大牲口都愛吃長草。像是馬肚子那麼高的草，就能是結實的黑土地才能長出來。那種草，割起來也痛快。”
圖林伸出雙手，比劃著：“用大鐮刀，唰、唰、唰，一下就能割倒一大片。男人割草，女人就用耙子把草摟成堆。人人都像過節一樣，花裙子、白衣服，盛裝打扮。有的時候一天忙不完，就在草場上過一夜，唱歌、跳舞，第二天再趕著大車回家。”
圖林的聲音越來越小，最後莫名地停了下來。
剛剛提問的騎兵聽得出神，長長歎了口氣：“但願保民官能早點讓咱們回家。你們杜薩人要割草，我們‘莊稼佬’也要收莊稼呀。”
旁邊，另一名杜薩克出身的騎兵也跟著歎了口氣，憂心忡忡地說：“是啊，家裡隻剩老頭子和婆娘，也不知道今年的草割得夠不夠。田裡的活，能不能支應下來。”
“用不著瞎操心。”圖林看了一眼不是杜薩人的戰友，沒精打采地說：“我聽切裡尼保民官講，你們新授田的兵，巴德大人都給你們安排好了。”
圖林又看了一眼同為杜薩克的戰友，嘴角抽了抽：“你也用不著擔心，現如今，杜薩人家裡也不剩什麼大牲口啦。多餘馬、牛都征用，剩下的牲口能吃多少草？再說，你不是活著回來了嗎？活著最重要，吃又能吃多少。”
“您家裡怎麼樣？軍士。”非杜薩克出身的騎兵順著話題問：“剩下幾口人在家？”
旁邊杜薩克出身的騎兵想阻攔已經來不及了。
圖林上下嘴唇碰了碰，沒有一絲波動地回答：“誰也不剩了。”
河岸上安靜了下來。
過了好一會，那個不是杜薩人的騎兵痛苦地長長呼出一口氣，低沉地自言自語：“不要再打仗了。”
圖林望著河灘上的戰馬，沒有說話。
突然，正在悠閒飲水的馬兒們動作一致地抬起頭，望向上遊。
“有人來了。”圖林下令：“把馬看好。”
隨圖林一同前來的騎兵立即馳下河灘，將分散的戰馬聚攏，以防出亂子——馬是群居動物，隻要有一匹馬動起來，其他馬都會下意識跟著奔跑。
直到做完這一切，圖林才聽到上遊方向傳來的蹄聲。
圖林倒不擔心來的是敵人，因為阿爾忒彌斯周圍到處都是鐵峰郡軍的哨騎和烽火台，想神不知、鬼不覺地摸進來可沒那麼容易。
果不其然，來騎當中的一人遠遠就向圖林揮手，聲音遠遠飄過來：“圖林！圖林！”
圖林的臉上也終於浮現出一絲笑容，他高興地摘下製帽打招呼：“瓦夏！”
雙方雖然相認，但是從上遊來的騎隊並未逗留，而是徑直在圖林麵前馳過。馬背上的騎手個個精神抖擻、生龍活虎，每名騎手的馬鞍上都係著至少一匹備馬。
從圖林麵前過去的時候，為首的騎兵向著圖林點了點頭，圖林也頷首回禮。
直到陌生騎隊完全經過，圖林的戰友們才回到河岸上。
“好俊的騎兵。”一名圖林的戰友忍不住問：“誰的部下？”
圖林欣賞著為首的騎兵那英俊的騎馬姿勢，低聲回答：“皮埃爾·傑拉德諾維奇·米切爾的部下。”
發問的人恍然大悟：“狼騎兵？”
圖林緩緩點了點頭。
就像楓石城全體市民一夜間得知“狼騎兵來了”，“狼騎兵”的綽號在鐵峰郡軍內部也不脛而走。
隻不過，與“三百破三千”的壯舉一同為人所知的，還有“狼崽子”的膽大妄為、貪功起釁。
“大夥都在講。”圖林的同伴小心翼翼地說：“皮埃爾·米切爾這次恐怕會很不好過。”
圖林麵帶憂色地望著皮埃爾的背影，沒有回答。
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