勞爾看了看父親，又看了看老塔索，短暫地消化之後，驚異地問：“從釘錘鎮、山南鎮來？那可不止一天的路程……”
說罷，勞爾踮起腳尖望向前方，又望向後方，綿延在行省大路上的車隊的規模，已經大到“不正常”。
或許在兩年、三年以前，這是正常的。
但在當下的光景，正常的情形反而不正常。
“據說。”老塔索也很是不解：“‘叛軍’正在阿爾忒彌斯大肆采買，糧、麻、油、煙……不管什麼東西，隻要運到阿爾忒彌斯，就能翻番賣給‘叛軍’。所以老爺們才會像瘋了一樣，卯足勁把好東西一車車往阿爾忒彌斯送。”
“糧價又要漲了？”勞爾猛地回過神來：“送到阿爾忒彌斯，‘叛軍’就買？血狼……閣下哪來那麼多金銀？該不會是圈套……”
老塔索拄著馬刀，滿不在乎地聳了聳肩。
老馬季雅沉默不語。
前方忽然傳來一陣喧嚷，躲在路旁樹蔭下打盹的車夫被驚醒，紛紛不明所以地望向哨卡方向。
突然，一個馬車夫跑向自己的馬車。隨後，其他馬車夫就像盲目跟從一匹驚馬的馬群，紛紛奔向各自的大車。
洪鐘般的聲音從前方傳來：
“準備好你們的通行證！”
“前車與後車，兩馬間距！”
“彆磨磨蹭蹭！動作快！跑！跑起來！”
“……”
老馬季雅和老塔索不禁互相對視，勞爾則忍不住翹首去看。
聲音越來越清晰、越來越近，擋路的閒雜人等紛紛避讓，馬季雅家族一行三人終於看清了“聲源”的樣貌：
那是一個儀表堂堂的青年人，中等身高，但看上去很結實；雖然穿的是一身洗得褪色的舊軍服，可腳下的皮靴卻是極好的；
更為引人注目的是青年腰帶下懸掛著的華貴軍刀。
單從刀具的精美程度來看，那柄佩刀也應當作為傳家之寶被供奉在壁爐上，而不應該被兩根皮帶隨意地掛在腰帶上。
比佩刀還要令人印象深刻的，則是青年那雙炯炯有神的眼睛。
從那雙眼睛射出的明銳目光就像利箭，所到之處，眾人無不下意識避讓。
馬季雅·勞爾也感受到了佩刀青年審視的目光，本能令他下意識想要逃避，可他卻咬著牙，不服輸地瞪了回去。
直到最後，勞爾也沒有躲避對方的視線。
不過，或許正是這擦肩而過的短暫對視，令已經從三人身邊走過的佩刀青年又折返回來。
佩刀青年折返回來不要急，但是跟隨在佩刀青年身後的幾名“叛軍”士兵立即將馬季雅家族一行三人包圍了起來。
一眼掃過去，佩刀青年就找出了三人當中真正的領袖，他看向老馬季雅：“通行證？”
老馬季雅點了下頭，從馬鞍袋中取出一封信——橡樹鎮鎮長簽署的通行證，遞給了身旁的勞爾。
“給誰？”勞爾梗著脖子問。
佩刀青年禮貌地伸出了手。
老塔索挑起眉梢，勞爾的目光中則多了幾分嘲弄，而老馬季雅依舊是不苟言笑的表情。
然而出乎老塔索和勞爾的意料，佩刀青年接過通行證以後，並沒有假模假式地掃一眼、擺擺手就過去，而是仔細地“閱讀”起來。
“馬季雅先生？”青年詢問。
老馬季雅略一點頭。
“這兩位是？”
“我就是個喂馬的。”老塔索搶先回答，隨後示意勞爾：“這位是我們家的小少爺。”
“出行理由是……”佩刀青年微微皺眉：“訪友？”
老馬季雅又略一點頭。
佩刀青年把三人上上下下端量了一遍，慢慢把通行證折回原狀。
勞爾硬撐著反問：“還有什麼我們能幫忙？”
“不必緊張。”佩刀青年露出爽朗的笑容，他抬手一指前方哨卡：“貨運馬車才需要在這裡排隊，你們可以直接過去。”
勞爾看了看前麵的哨卡，又看了看父親和老塔索，懊惱之情溢於言表：“那還等什麼？”
老塔索探詢地看向老馬季雅。
“謝謝。”老馬季雅頷首致意。
佩刀青年點頭回禮，示意自己領路。馬季雅家族一行三人或主動、或被動，跟著佩刀青年暢通無阻地向著哨卡行進。
然而，才剛走到一半，勞爾突然停下腳步，瞪大了眼睛，愣愣地看向前方。
老塔索循著勞爾的目光向前望去，也不禁瞳孔擴張。
之前距離較遠，加上被道路兩旁樹木遮擋，因此三人沒能察覺。
可是在他們此刻所處的位置，之前看不見的景象，清晰無誤地展現在他們麵前：
哨卡下風處那株巨大的橡樹之上，掛滿了人類的屍體。
幾十具屍體隨風有規律地搖擺，仿佛在進行一場恐怖的群舞。
勞爾驟然感受到一股巨大的力量從胃裡湧了上來；老塔索雖然保持著鎮定，臉色也說不上好看；老馬季雅則轉過身體，沒有再看那株橡樹一眼。
佩刀青年將三人的神情都收入眼底。或許覺得這一幕有些太過衝擊，他主動解釋道：“那些都是被判絞刑的盜匪和罪犯，沒有時間為他們搭絞架，就直接掛在樹上了。”
老塔索拄著馬刀，艱難咽下一口吐沫，費力擠出三分笑容：“血狼閣下的手段，果然……非比尋常……”
“刑罰之道在於少罰、重罰。”佩刀青年的目光掃過哨卡前方綿延的車隊，又瞟了遠處的懸屍之樹一眼，平心靜氣地反問：“不把他們掛在樹上，好人又怎麼敢出門呢？”
“少罰、重罰。”老塔索盯著佩刀青年看了一會，最後低下了頭：“高見。”
“這句話不是我說的。”佩刀青年麵露笑意：“是閣下說的。”
叛軍的哨卡分為來側和去側，每側各有一個小門和一個大門。
大門前方，執勤的“叛軍”士兵正在核對、清點一輛雙套大車的貨物。之所以後邊排了那麼長的隊，大概就是這個原因。
從新墾地行省設立開始，過路稅就是各郡駐屯所的重要收入來源之一。郡與郡之間有卡，鎮和鎮之間也有哨。可以說是無處不設卡，無處不設哨。
不單單是行商，平民對此也深惡痛絕，卻又無可奈何。所以即使是沒什麼遊曆經驗的勞爾，也清楚“叛軍”士兵在做什麼。
老塔索便代替“雇主”一家開口，他端出討好的笑容，低聲下氣地問：“這個，不知？過路稅？”
“沒有。”佩刀青年出語驚人。
老塔索一時間沒能反應過來：“沒有什麼？”
“沒有過路稅。”佩刀青年重複了一遍，他想了想，補充道：“至少暫時不收。”
勞爾忍不住開口質問：“那為什麼還要？”
他抬手一指正在檢查貨車的“叛軍”士兵，後半句話已不必多說。
“巴德保民官閣下的命令，過路稅免除。”佩刀青年有禮有節地回答：“但是申報和查驗仍然要實行。”
說罷，佩刀青年抬手示意：“請吧。”
在“叛軍”士兵的“環伺”之中，馬季雅家族一行三人一步一步走向哨卡。
不知為何，每往前走一步，勞爾的心臟都會跳得更快。但他看到父親的步伐依然沉穩，便也強忍著眩暈感和嘔吐感，跟著往前走。
哨卡前，執勤的叛軍士兵冷冷詢問：“有什麼要申報的？”
勞爾搖了搖頭。
“有。”老馬季雅言簡意賅地回答：“黃金。”
他伸手探入懸掛在馬鞍前的小鞍袋，取出兩根短棒似的陶棍，猛地相互一敲。
陶皮表麵碎裂、剝落，內容物的一部分暴露出來。
在正午的陽光下，流轉著攝人心魄的光澤。
[血戰歸來]
[rzrzrz]
[對不起，最近生活和工作上的事情真的太多太多了。我一直都在寫，但是碎片時間利用不起來]
[關於剿匪的補充說明]
[無論是東方、西方，不管是哪朝、哪代，剿匪都是無條件贏得民心的政策。匪，一定要剿，不剿不行]
[拿破侖獲得第一執政的地位以後，頒布的各項政策中，【剿滅鄉間盜匪】是最受法國人歡迎的政策，沒有之一]
[在法國廣袤(相比同時期的德意誌小邦國)，匪患從來沒有消失過。波旁王朝、雅各賓派、督政府也頒布過剿匪命令，都沒有成功消滅過法國的匪患。隻有法蘭西第一帝國用儘了一切手段，也隻有法蘭西第一帝國成功消滅的法國的匪患]
[1799年11月，法國有40%的領土實施了戒嚴，但是不出三年，境內出行又安全了，商貿也得以恢複；甚至拿破侖在意大利取得的輝煌勝利，也不如【剿匪】更得民心——《拿破侖大帝》]
[而在法國的鄰國神聖羅馬帝國，自由城市的領導層拉升民意支持度最常見的手段也是剿匪]
[德意誌地區的城邦隔三岔五就會組織【嚴//打】，殺人放火除以極刑自不必多說，小偷小摸也會重判、重罰。這些【剿匪活動】既能加強治安，又能給民眾提供娛樂活動（觀刑），那個時代的人民群眾無不喜聞樂見]
(本章完)
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