出乎凱瑟琳的意料，老好人利奧先生直截了當地承認下來：“是的。”
大廳的溫度驟然跌至冰點，連小臂粗的蠟燭也變得晦暗。隻有丹·奧拉老人還在喝湯，一小口接一小口。
“外公，我……我有一點不舒服。”凱瑟琳楚楚可憐地向外公求助：“我去找奧莉維婭……”
丹·奧拉微不可見地垂了一下眼睛。
凱瑟琳立刻當成自己得到準許，起身向母親和客人行禮，踮起腳尖離開了大廳。
納瓦雷夫人擺了一下手，仆人也悄無聲息地離開。
大廳裡隻剩下費爾南多·利奧、丹·奧拉老人以及她本人。
“說說吧。”納瓦雷夫人捧起瓷杯，神色轉為冷淡：“對我有什麼不滿意的——你們。”
“沒有人不滿意，夫人。”利奧先生恭敬地站著：“隻是有些不明白。蒙塔涅閣下在維內塔的利益需要有人代表，就算我們不來當這個代理人，遲早也會有其他商行找上閣下。
而在這一身份的……競爭上，納瓦雷商行擁有無可動搖的優勢。所以我們想知道，您為何一定要與蒙塔涅閣下劃清界限？為何將唾手可得的蘋果拱手讓給他人？”
“左一個閣下，右一個閣下，叫得可真夠親熱。”納瓦雷夫人辛辣地諷刺道。
她緊皺眉頭，嚴厲地說：“彆忘了他做過什麼，他給我的家族帶來了恥辱、讓納瓦雷這個姓氏淪為笑柄，就憑這一點，還不夠嗎？”
“彆忘了，夫人，我們可是商人。”費爾南多·利奧挺直了腰杆，這一刻，他不是在請求納瓦雷夫人，而是在“平視”後者：
“彆忘了，夫人，我們可是商人。就算人家開口要買我們的命，我們也應該先問問出價。”
他真誠地說：“萬物皆有價格，名譽一樣能放到天平上稱重。您如此決絕地要與蒙塔涅閣下劃清界限，這個理由，遠遠不夠充分。”
納瓦雷夫人短暫失了神，她端起杯子，抿了一小口杯中飲品，冷冷說到：“就算劃清界限、公事公辦，也沒有人能搶走納瓦雷商行應得的羊毛份額。所以又有什麼區彆？”
“這正是問題所在！”利奧先生看向丹·奧拉老人，垂下肩膀，姿勢重新變得謙恭。
利奧先生語氣懇切，口吻卻無比堅定：“原本，我的想法同夫人一致，但是新墾地一行讓我意識到了一件事——羊毛，不過是我們能從蒙塔涅閣下手中取得的最微不足道的東西。隻能看見羊毛貿易的壟斷權，無異於闖入寶庫卻掃走一捧灰塵。”
費爾南多·利奧眼中光芒，分明是神射手預見到即將離弦的箭羽必將命中靶心時的酣暢。
他一字一句地告訴麵前的兩人：“真正有價值的東西！是溫特斯·蒙塔涅這個人！”
納瓦雷夫人的眉梢顫抖了一下。她看向父親，沒有得到任何回應。
於是她閉上眼睛深呼吸一次，再開口時卻是無力多過憤怒：“你真的知道你要做一筆什麼樣的生意嗎？”
“在內海轉運小麥、橄欖油，可得三成利潤；從帕拉圖販回棉布、毛料，去賺一倍利潤；前往遠東取得胡椒、肉桂，可得十倍利潤乃至二十倍利潤。”利奧先生神情誠懇：“可是比起權力投機，香料貿易又算的上什麼？”
“聽你一口一個閣下，沒想到，竟然是你比我更小瞧他。”納瓦雷夫人不怒反笑：“你難道以為那個小子會甘願受製於人？不，他絕不會被彆人牽著線擺布！我們也絕無操縱他的可能。”
“正是因為溫特斯·蒙塔涅閣下意誌堅定、性格剛強，所以我們才更要資助他。”利奧先生鄭重其事地建議：“而且必須要不計代價、不問回報地資助他。不僅我們自己要資助他，還要發動我們的影響力，拉動其他家族一同資助他。人力、物力、財力，凡是他想要的，我們要給他；他想不到的，我們更要給他。要多多的給他，給到他無法還價、給到他不能拒絕，給到比他想要的還要多得多得多！”
納瓦雷夫人的表情如同在看一場發生在自己身上的荒誕喜劇：“不計代價？不問回報？然後等著被利用乾淨，掃地出門？”
利奧先生聞言，直接端起對麵喝剩的湯，一滴不剩地倒進自己的盤裡，然後將盤子放到納瓦雷夫人麵前，反問：
“夫人，菜，你挑得出去；可是這湯，你還能分得清嗎？”
納瓦雷夫人瞬間明白了合夥人真正想要表達的態度，她震驚地看了父親一眼，然後憤然起身，怒不可遏地喝問利奧：“放肆！就憑你去了帕拉圖一趟，我就連家業也要拱手奉上？！”
“錢和權是一艘船的兩個舷，這一點，您比我更清楚。”利奧向納瓦雷夫人彎腰行禮，卻是向丹·奧拉老人說話：“縱觀海藍曆史，沒有哪個家族能在沒有錢的情況下掌住權，也沒有哪個家族能在沒有權的情況下守住錢。納瓦雷商行已經駛上浪尖，要麼更進一步，要麼葬身魚腹，沒彆的路可走。”
說著，利奧又看向納瓦雷夫人，反問：“家業？夫人，難道就不是安娜小姐的家業？奧拉閣下當年將他的家業交給您與您丈夫，又和現在有什麼區彆？”
納瓦雷夫人被說中軟肋，一時間無法反駁，她落回座位，搖了搖頭，苦澀地說：“溫特斯·蒙塔涅和我的亡夫不一樣，你不明白……你不明白你要把我們帶進一條什麼樣的河流。”
“夫人，把納瓦雷商行帶進河流的不是我。”利奧先生圓滾滾的胖臉也露出一抹無奈的笑，他輕聲糾正納瓦雷夫人：“是安娜小姐。”
納瓦雷夫人扣緊的十指變得更加蒼白。
利奧先生垂下頭、彎下腰，懇摯地勸道：“請不要再自欺欺人了，您真的能與安娜小姐斷絕關係嗎？納瓦雷商行真的能與安娜小姐劃清界限嗎？”
大廳裡一片寂靜。
突然，餐桌旁響起一聲飽嗝。
丹·奧拉老人愜意地長長呼出一口氣，放下湯匙，抹了抹嘴。
納瓦雷夫人和費爾南多·利奧都不自覺端正了姿態，將目光投向家族的前任掌舵人，等待後者開口。
“安娜小的時候，你們總是誇她眼光好。”丹·奧拉老人抬起眼皮，歎了口氣：“現在來看，她的眼光是好得有些過頭了。”
納瓦雷夫人垂下目光，沒有開口；利奧先生想說些什麼，但最後還是忍住沒又開口。
“權力是肮臟又危險的東西，政治投機更是高風險的生意，合格的商人應該明智地回避它們。”丹·奧拉老人的目光剮得利奧根本不敢抬頭，他停頓片刻，轉向女兒，沙啞地說：“但也正是因為如此，事實上你已經沒有選擇餘地。費爾南多隻有一句話沒說錯——你真的能割舍下你的女兒嗎？”
納瓦雷夫人緊咬銀牙，眼眶泛紅，對於父親的問題，一言不發。
丹·奧拉老人不像是家族前任掌舵人重新拿起舵盤，更像是一個父親在和女兒說話：“如果你真的能舍棄安娜那個孩子，那就可以照你的想法來。其他都不重要，無非是逢山開路、遇水搭橋。但如果你做不到，那就不能繼續掩耳盜鈴。”
聽到前任掌舵人已經給事情定了調，利奧先生徹底放鬆下來。反倒是納瓦雷夫人的臉色愈發蒼白。
丹·奧拉長長歎息，費力地撐著桌子站起身，來到女兒身旁，用蒼老削痩的胳膊將女兒攬在懷裡。
納瓦雷夫人明白結局已經無法改變，執掌家族二十年的女強人終於忍不住，倒在父親的懷裡輕輕啜泣起來。
丹·奧拉輕輕拍著女兒的後背，憐憫地說：“天底下，哪裡有能勝過子女的父母？當年你要嫁給帕加尼諾·納瓦雷，我也沒能勝過你呀。現在，輪到你為你的女兒傷心了。”
過了好一會，納瓦雷夫人才止住啜泣。於是丹·奧拉鬆開女兒，回到座位。
納瓦雷夫人擦拭眼淚，整理妝容，而利奧先生全程低頭盯著盤子回避。
不多時，納瓦雷夫人又恢複了往常的優雅儀態，隻有泛著血絲的眼睛證明淚水曾經存在過。
“就照著你的意思辦吧。”納瓦雷夫人的聲音一如往日動聽：“利奧先生。”
費爾南多·利奧立刻站起身：“是，夫人。”
大廳裡再次陷入寂靜。
少頃，納瓦雷夫人凝望著窗外的夜幕，驀地慘然一笑，喃喃自語：“真的子女每次都能勝過父母嗎？”
[對不起，來遲了]
[上個月月末的時候筆者經曆了複陽，退燒、轉陰之後也一直在咳嗽。因為現在想在醫院拍片子很麻煩，所以抱著僥幸的心態，筆者隻是每日檢查血氧。但是咳嗽一直不好，所以最後還是去拍了肺部片子，不出意外地中招了]
[但是筆者的咳嗽倒不是很厲害（反而是耳鳴又複發了t_t）），醫生也沒有什麼好辦法，隻能每天去掛水。再加上轉陰之後很快就回來上班了，所以前麵幾天的時間基本都浪費在醫院、單位的來回折騰中，沒能寫更新，很抱歉]
[目前已經幾乎不咳嗽了，應該沒什麼大問題了]
[接下來會努力更新爭取補回來的]
[希望大家這一年都能健健康康，不要生病（＞人＜；）不要生病（＞人＜；）不要生病（＞人＜；）]
[感謝書友們的收藏、閱讀、訂閱、推薦票、月票、打賞和評論，謝謝大家]
本章完（www.101novel.com）