叛軍的談判使者怒睜雙目，厲聲大喊：“點火！”
一名守軍士兵實在氣不過，他大罵了一聲，咬著牙、紅著眼睛將火把伸向導火索。
藏兵洞裡的士兵不禁驚呼出聲，旁人想要上前阻攔，已經來不及了。
可是，就在火舌與麻繩隻剩一尺來遠的時候，火把停住了。拿著火把的士兵無論如何，也沒有辦法再把手往下探一寸。
眾人險些蹦出嗓子眼的心臟，這才恢複跳動。
費爾特少校擦乾額頭的汗，剛想要說點什麼，隻見“叛軍”的談判使者一個箭步上前，一把攥住持火把士兵的手腕，將熊熊火焰猛地按在導火索上。
“嘶嘶”的燃燒聲立刻隨之響起。
意識到發生了什麼的守軍士兵，紛紛慘叫不已，連滾帶爬逃向藏兵洞外。
唯有費爾特少校短暫失神後，飛身撲向藏兵洞深處，拎起提前準備在樓梯間的水桶，眼疾手快地澆滅了導火索。
一場大混亂之後，隻剩下叛軍的談判使者還站著原地，巋然不動。
“辦不到的事情，就彆拿出來嚇唬人。”使者看向守軍的目光中不再夾雜著鄙夷，他傲立在一眾守軍士兵中央，平靜地陳述了一個事實：“比不怕死，你們比不過我們。”
“我……你……”費爾特少校提著水桶，雙手仍舊在不自覺地哆嗦。
他組織了半天語言，最終低下了頭：“我願把楓葉堡完整地交給蒙塔涅上尉，但是可否……”
“不可能。彆指望了！”叛軍的談判使者冷酷地提前回絕了少校：“越頑抗、越得優待？我們絕不允許這種錯誤的信息被傳遞出去。若不是閣下心存憐憫，你們全都該在楓石城的廣場上被絞死，以儆效尤！”
眾人的神情瞬間灰暗下來，看向費爾特少校的目光也帶上了幾分怨意。
談判使者話鋒一轉，看著周圍的守軍士兵，又保證道：“但如果你們現在投降，我可以擔保，那種命運不會降臨到你們頭上。你們的待遇不會比之前的俘虜更優厚，可也不會比他們更糟糕。你們大多數人會在俘虜營進行一段時間的勞動，然後就會被釋放回家。不過，要記住，血狼的耐心和慈悲都是有限的。不要浪費你們最後的機會。”
說罷，使者打開腰間的文件袋，從中拿出一大遝折起來的信箋，向著所有守軍士兵展示：“這些，是你們身在楓石城的家人拜托我送來的書信。如果不相信我的話……”
他重重把信箋往人群頭頂一拋：“那就聽聽你們的家人說了什麼吧。”
家信的登場徹底瓦解了守軍的心理防線，士兵們瘋狂地爭搶著散落在空地上的一張張信箋，哪怕隻能搶到半張碎紙、哪怕自己根本不識字。
“真是好手段。”費爾特少校走到叛軍的談判使者身旁，默默點了下頭：“那接下來……”
“今晚我們會派人進堡。”使者直截了當地回答：“明天會有一個受降儀式。”
“好的。好的。”費爾特少校諾諾地點頭：“誰來受降。”
使者禮貌地笑了一下：“閣下對您很是看重，他會親自接收您的投降……請派幾個人，打開大門。”
“好的。”費爾特少校回答。
叛軍的談判使者收起笑意，並攏靴跟，鄭重地抬手敬了個禮，轉身便要離去。
“那個……”費爾特少校想起什麼，大聲追問：“還不知道閣下尊姓大名。”
“我叫巴特·夏陵。”使者驕傲地回答：“綠穀鎮一戰，向你部左翼發起進攻、並擊潰你部的，就是我。”
……
次日，正午。
由於“新墾地全體自由人大會”開幕在即，許多願意參會的“自由人”都已陸續到達楓石城。
先期抵達的“自由人”，此次都受邀觀禮。
他們被領到楓葉堡對麵的攻城大營內，眺望楓葉堡上的紅薔薇旗幟緩緩降下。
而後楓葉堡大門打開，守軍列隊而出，穿過塹壕縱橫的大地，在聯軍士兵的夾道注視下，丟棄武器，徒手走進攻城營地的正門。
為首的校官來到血狼的麵前，恭敬地獻上了佩劍。
血狼接過佩劍，禮炮隨之響起。
海藍色的飛翼金獅旗幟，在楓葉堡之上冉冉升起。
新墾地的戰火，至此徹底平息。
……
楓葉堡投降當晚，從慶祝新墾地重歸和平的宴會上回到家中的溫特斯，驚訝地發現小小普裡斯金早已等在客廳。
“這麼快就又有‘緊急事務’了？”溫特斯打趣地問。
小小普裡斯金哭喪著臉，似有難言之隱。
“說吧。”溫特斯坐在軟榻上，笑道：“今天心情不錯，就算沒什麼要緊的事情，也不會讓夏爾和海因裡希揍你的。”
小小普裡斯金低著頭，委屈巴巴地問：“您還記得……幫您找到那位石匠學徒的米凱什·凱列敏老先生嗎？”
“怎麼可能這麼快就忘掉？”溫特斯啞然，隨即笑了起來：“剛幫了我一個忙，這麼快就來找我還人情了？”
小小普裡斯金好大不情願地點了點頭。
溫特斯舒適地倚著軟榻的靠背：“說吧，他想要什麼？”
小小普裡斯金緊忙搖頭：“閣下，米凱什·凱列敏不是想索要什麼東西，他是……他是想請您見一個人。按他的說法，那個叫梅瑟·傑克的石匠學徒不是他找到的，而是那個人找到的。所以真正幫了您的是另一個人，他也不過是做順水人情。”
小小普裡斯金撓了撓後腦勺：“不過我覺得都是這些都是瞎話，就是無論如何想讓您見一見那個人的借口罷了。”
“閣下，見？”小小普裡斯金試探地問：“還是不見？”
“我若是不見的話。”溫特斯笑著問：“恐怕你也沒辦法再在米凱什·凱列敏麵前走動了吧？”
小小普裡斯金難為情地點了點頭。
“那你就把那人帶來吧。”溫特斯摩挲著下頜：“我也想知道，是什麼人，能讓楓石城的‘大人物’們如此大費周章地幫忙。”
小小普裡斯金縮起了脖子：“那人，沒法來……得您親自去見。”
溫特斯挑起了眉梢。
……
[楓石城]
[米凱什宅]
在卡曼神父的隨同下，溫特斯第一次踏入了楓石城首屈一指的富商的宅邸。
據稱得了重病無法下床的米凱什老頭子，親自領著兒子和家族女卷在大廳迎接。
簡單地寒暄後，米凱什領著溫特斯走向宅邸深處。
在宅邸地下的密室內，一個中等身材、鬈發、生著一雙明亮藍眼睛、約麼三十歲出頭的英俊男子等候已久。
男子的麵龐有些缺少血色，但是梳洗得一塵不染、裝束得一絲不苟，顯然對於這次會麵極為重視。
見溫特斯和卡曼走進密室，他立刻主動迎上前來，伸出了右手。
“蒙塔涅閣下，我是卡尹·莫爾蘭。”英俊男子自報家門：“帕拉圖共和國大議事院議員，新墾地行省在諸王堡的代表。”
不等溫特斯回答，英俊男子咬了下嘴唇，懇切地請求：
“羅納德少校讓我來找您——我，需要您的保護。”（www.101novel.com）