蓋薩上校不會輕易被溫特斯說服，但是能聽得進去斯庫爾上校的意見。
他坐在那裡，生了一會悶氣，最後不甘心地說：“就算不抓起來，也得把他嚴加看管！防著他給我們搞花樣！”
“我也派幾個人去看著卡尹·莫爾蘭。”蓋薩上校看向溫特斯：“沒問題吧？”
“當然沒問題。”溫特斯笑著回答：“您派人去，還替我省了力氣。”
“那今天就這樣。”蓋薩上校係上領口紐扣，抄起掛在椅背上的外套，粗聲粗氣地說：“我累了，下午也不來了。”
說罷，上校拔腿走向門外。
“什麼叫不來了？！”斯庫爾上校愣了一下，著急地追出座位：“還有大把的事情要你發話的。”
“你們三個拍板吧。”蓋薩上校的目光掃過會議室裡的一乾人等，最後停留在溫特斯身上。他氣哼哼地說：“反正也不差我一個！”
說罷，他揚長而去。
“這……”斯庫爾上校看了看蓋薩上校的背影，又看了看留在會議室裡的另外兩人，最終無奈歎了口氣：“唉……”
“那今天就這樣吧。”見蓋薩上校罷工示威，馬加什中校也笑著起身告辭：“我們也放一天假。”
轉眼間，最高委員會就隻剩下兩人、三票，徹底失能停擺。
通往隔壁房間的小門被輕輕推開，露出一個腦袋——是白山郡的[伍茲·弗蘭克]中尉。
老實的伍茲中尉，是被其他選入籌建會議的軍官們推出來“偵察敵情”的。
由於嘔心瀝血製定的方案一次又一次被無情駁回，致使被選入籌建會議的各郡軍官們，對於四人最高委員會生出了一股極其強烈的同仇敵愾情緒，意外地增進了各郡骨乾中層軍官的互信和友誼。
“上校。”伍茲中尉硬著頭皮問斯庫爾上校：“我們長官他……”
“走啦。”斯庫爾上校動作緩慢地摸出煙鬥，滿臉都是倦色：“馬加什中校也走了。”
“那我們……”
“你們也休息一天吧。”
此話一出，隔壁房間瞬間爆發出熱烈的歡呼。聽那感覺，簡直比打了勝仗還高興。
“是！”伍茲中尉向斯庫爾上校敬了個禮，又向蒙塔涅學弟敬了個禮，高高興興地消失在門後。
溫特斯示意坐在角落的記錄員也離開，於是偌大的會議室裡隻剩下了溫特斯和斯庫爾上校兩人。
溫特斯拎著水壺走到斯庫爾上校身旁，給老前輩倒了一杯水，又幫後者點著了煙鬥。
斯庫爾上校起初還有些不習慣，下意識狐疑地看向小狼崽子，但最後，他還是笑著接受了溫特斯好意。
“學長。”雖然嚴格來說，溫特斯應該叫一聲學叔，不過他還是厚著臉皮叫了學長：“請問，這個卡尹·莫爾蘭，到底和蓋薩上校有什麼恩怨。”
“有什麼恩怨？”斯庫爾上校深深吸了一口煙鬥，又緩緩將煙霧吐出：“那說起來可就長了。”
溫特斯用肢體語言表示洗耳恭聽。
“非要說的話。”斯庫爾上校難得在背後揶揄了一下老同學：“每一個剛正不阿的新墾地議員，都和蓋薩·阿多尼斯有恩怨。卡尹·莫爾蘭隻不過最硬骨頭的那個。”
溫特斯啞然失笑：“原來蓋薩上校在這裡……是反派角色？”
“黑黑白白、是是非非，誰又說得清？”斯庫爾上校意味深長地瞥了溫特斯一眼：“蒙塔涅上尉，你覺得你就不是反派角色了嗎？我就不是反派角色了嗎？有些時候，誰是正派、誰是反派，隻看故事由誰來講。”
“我部分同意您的看法。”溫特斯禮貌地回敬：“但我認為，無論何時何地，是非黑白……總會有一個放之四海而皆準的基本判斷原則。”
“願你永遠如此刻這般堅定。”斯庫爾上校愛憐地看了一眼溫特斯，隨後歎氣道：“無論如何，阿多尼斯確實恨極了卡尹·莫爾蘭。否則，卡尹·莫爾蘭也不會躲到諸王堡去。”
緊跟著，斯庫爾上校話鋒一轉，笑著說：“不過，就算躲到諸王堡，卡尹·莫爾蘭也依舊沒有放棄‘查白山郡的帳’的打算，隔三岔五就給阿多尼斯找麻煩。”
“隻是查賬？”溫特斯回想了一下蓋薩上校的怒火：“隻是查賬恐怕不至於如此。”
斯庫爾上校沉默片刻：“據說……我也隻是聽說，好像鬨出過人命。”
不過，斯庫爾上校已然不打算再談下去：“我知道的，也隻有這麼多，已經都告訴了你。我也要回去休息了，你也早點休息。”
說罷，斯庫爾上校敲淨煙灰，起身離去。
溫特斯抬手敬禮。
斯庫爾上校愣了一下，回了個禮，二人就此作彆。
……
當天晚上，溫特斯在住所宴請千裡迢迢從狼鎮來到楓石城的老米切爾夫婦。
不過，溫特斯、安娜與米切爾一家，早就字麵意義上地親如一家。
所以與其說是“溫特斯宴請米切爾一家”，實際情況更像是米切爾一家在溫特斯的寓所宴請溫特斯和安娜。
擺滿餐桌的佳肴，基本都出自米切爾夫人和小米切爾夫人之手。
理論上的女主人安娜則被“請”出廚房，去和斯佳麗哄孩子了。兩個女孩子也有一段沒見麵，彼此有說不完的悄悄話。
而溫特斯就像每一個帕拉圖男性那樣：餐前隻管在客廳聊天，餐後就躲進休息室打牌。
連卡曼神父——卡曼當然也受邀參加家宴——也被溫特斯拉來玩紙牌。
溫特斯的理由是“不然湊不夠人頭”。
不過幾局下來，溫特斯就後悔了。因為神父實在太厲害，贏得溫特斯目瞪口呆。
“你給我說實話，你是不是用了……”溫特斯如同審問一般盯住卡曼神父：“讀心？”
“跟你。”卡曼靈巧地洗著牌，鄙夷地回答：“用不著。”
“作弊也是會下火獄的！”溫特斯大叫。
卡曼突然伸手，在溫特斯眼前憑空變出一張牌，轉眼又將牌變沒：“被抓到才算作弊。”
“我不信我永遠抓不到你！”溫特斯怒火中燒：“再來！”
一旁的米切爾父子隻能無奈對視、苦笑。
吉拉德·米切爾其實很早以前就看了出來：狼鎮的年輕駐鎮官雖然總是雲澹風輕，但骨子裡的好勝心比誰都重；某種意義上來說，正是因為好勝心太重，很容易傷害到他人，所以年輕的駐鎮官才會變得雲澹風輕，故意回避競爭。
眼見蒙塔涅閣下的勝負欲已經被徹底激發出來，老米切爾不禁開始擔心卡曼神父的人身安全。
“閣下。”吉拉德小心翼翼地提問：“請問……”
“請不要叫我‘閣下’，米切爾叔叔，無論如何請不要。”溫特斯像是被燙到一樣，將目光從卡曼手裡的紙牌上收回，他看向吉拉德·米切爾，請求地說：“您還是像以前一樣，叫我溫特斯……或者上尉也好。”
“那……”吉拉德漲紅了臉，支支吾吾片刻，最終乾脆不提稱謂。
他不顧兒子正在使勁搖頭，謹慎又疑慮地問：“您這次召集全新墾地的‘自由人’，到底是要做什麼？”
牌桌瞬間安靜下來，連卡曼也停下手裡的動作，好奇地看向溫特斯。
溫特斯聽到這個問題，神情也立刻變得嚴肅。
他雙手扶著膝蓋，認真思考良久，鄭重地回答：“雖然有很多事情想要解釋給您聽，但是簡明、誠實地說……我希望新墾地的‘自由人’能夠見證一個新共和國的誕生。”
卡曼和皮埃爾的目光都有些複雜。
吉拉德卻像是沒事人一樣，他點點頭，又問：“那這個‘新共和國’，和現在的‘共和國’，又有什麼不一樣的地方呢？”
又是長久的沉默。
溫特斯想了很久很久，他想出一個答桉，覺得太草率；又想出一個答桉，又覺得太樂觀。
最終，他抬起頭，眼中閃過一縷迷茫：“我不知道這個新共和國未來會不會變成和現在的‘共和國’一樣的東西，甚至變成更糟糕的東西，我真的不知道。
瑞德神父讓我多讀書，可是我隻看到了一次次周而複始——走了一個領主，又來一個領主；以他人為食的人們，又被他人食用，一層壓著一層，所有人都在慘叫。縱有些黃金般的瞬間，最終也隻是過眼雲煙。唯有永恒的壓迫，永恒的痛苦，永無止境。”
“但，我將儘己所能，讓它變得更好。”溫特斯的目光一點點變得堅定，他一字一頓地告訴老米切爾：“哪怕隻有一點點。”
生於帝國、終於聯省、見證了上一次天翻地覆的吉拉德·米切爾確認了麵前的年輕人的眼神。
他依稀記得，好像在哪裡看過一雙幾乎一模一樣的眼睛。
吉拉德·米切爾努力消化了好一會，最終，他誠實地回答：“您說的太深奧了，其實……我沒太聽懂您在說什麼。”
“但我相信您。”吉拉德站起身，頷首致意：“我相信您。”
“告訴我，您希望我去做什麼，我會竭儘全力。”吉拉德·米切爾拉住小米切爾的手，將後者拉了起來：“很榮幸，我的兒子也能為您效命。”
“能得到您的信任，才是我的榮幸。”溫特斯也站起身，鄭重還禮。
“好啦。”卡曼歎了口氣：“玩牌吧。”
清醒過來的溫特斯卻不打算再和卡曼玩下去了，他懇切地對吉拉德說：“其實我也有好多事情想要征求您的意見、想要解釋給您聽。”
“隨時願意效勞。”
“那就現在。”溫特斯直接撤走紙牌，笑著說：“那我現在就講給您聽。”
突然，敲門聲響起。
斯佳麗的清脆少女聲傳進休息室：
“溫特斯，外麵來了一個沒有頭發的醜家夥。”（www.101novel.com）