卡尹·莫爾蘭直截了當的“告白”很是令人猝不及防，但溫特斯早已不再是那個會被輕易唬住的象牙塔軍官。
“卡尹先生。”溫特斯禮貌又不失力度地將卡尹·莫爾蘭的雙手從自己的小臂上掰了下來：“‘拯救奔馬之國’與‘拯救您的生命’可是兩件事，最好不要混為一談。”
“蒙塔涅閣下，請您明白，我的生命無足輕重，我也並非是為拯救自己的生命而來。我是為請求您保護我的‘政治生命’，所以才出現在這裡。”
卡尹·莫爾蘭喉結翻動，他咬了咬牙，拿出最堅定的語氣：“雖然我下麵要說的話聽起來一定十分無恥且狂妄，但我必須告訴您，此時此刻，拯救我的政治生命與拯救奔馬之國，實際上已經成為一碼事。”
溫特斯不為所動，似笑非笑：“這就是值得商榷之處了。”
卡尹·莫爾蘭的心沉了一下，他意識到眼前的年輕上尉比他預想的、以及彆人告知他的更加成熟冷靜。
第一次見麵時，自己未能如實將一切全盤托出，已然錯過建立信任的最佳時機。現在再想要取信於“血狼”，將會是一次無比艱難的挑戰。
一時間，他竟不知該如何將談話進行下去。
“我去為兩位準備點心和酒水。”安娜適時插入談話，緩解了兩位男士之間的對峙氣氛，她淺笑著問：“葡萄？穀物？或是蜂蜜？您喜歡哪種？”
“都可以。”卡尹·莫爾蘭向蒙塔涅夫人投去感激的目光：“謝謝。”
安娜微微屈膝行禮，優雅地轉身走向內室。
溫特斯則理解了安娜話語中的另一重意思——看客人開門見山的架勢，晚餐是不必吃了，菜肴也白準備了，我去收拾餐廚，你帶人家去客廳吧。
於是，走廊內的交鋒就此告一段路，溫特斯揚手邀請卡尹·莫爾蘭到客廳就坐。
安娜隨即送來一瓶葡萄酒和一些拿銀杯盛裝的堅果，然後便將客廳留給男主人和貴客。
飲下大半杯葡萄酒，卡尹·莫爾蘭方才調整好情緒，重新開口。
他定定地看著血狼，說：“我聽說了你們的投票——關於‘軍隊的國家’還是‘國家的軍隊’的投票。”
“您的消息，真的很靈通。”
溫特斯的左手放在長椅靠背上，右手搭在膝頭，與卡尹·莫爾蘭保持著一定距離，與身體不自覺前傾、兩個手肘壓在大腿上的後者截然相反。
“是米凱什會長告訴我的。”卡尹·莫爾蘭大大方方地承認，緊接著話鋒一轉：“您也應當留心，對於他們而言，楓石城沒有秘密。”
“您說的‘他們’，指的是誰？”
“豪商、大莊園主、手工業行會的頭目，本應該同時擁有金錢和權勢，卻隻有錢的人們。”卡尹·莫爾蘭手扶膝蓋，嚴肅地回答：“換而言之，就是您正在召集的‘自由人’。”
“為什麼提醒我留意他們。”溫特斯觀察著卡尹·莫爾蘭的表情變化，笑著反問：“難道不是他們庇護了你，又幫助了你。看起來，他們十分信任你，你在他們當中也很有影響力。”
卡尹·莫爾蘭聞言，端起杯子，將剩下的半杯紅色液體一飲而儘。
放下杯子以後，他的臉上浮現一抹無可奈何的苦笑：“我更願稱之為‘與魔鬼的交易’。”
溫特斯的後背第一次離開長椅，他握住細長頸的盛酒容器，又給卡尹·莫爾蘭倒了半杯酒，示意後者繼續說下去。
“米凱什·凱列敏、貝塞·久爾吉、格瓦達尼·尤若夫……”卡尹·莫爾蘭扳著手指一個一個點名：“這些名字，您聽起來可能沒什麼特彆的感覺，但是對於生活在楓石城民眾而言，這些名字同樣代表著一個個高不可攀的大人物，甚至比新墾地軍團更直接地抓著他們的麵粉口袋。”
溫特斯微微側著頭，仔細地聽著。
卡尹·莫爾蘭語速飛快，生怕血狼失去耐心：“現在，這些軍團之下、萬民之上的‘大人物’們意識到，他們已經不可能再在這場戰爭中明哲保身——因為您的動作太大了，大到他們想置身事外都辦不到。再造共和？那這場戰爭就不再是地方與首都的糾紛、不再是叛軍和官軍的拉扯，而是一個政權與另一個政權之間的你死我活的鬥爭。”
溫特斯笑了一下，沒有置評。
“但他們又不想旗幟鮮明地選邊站。”卡尹·莫爾蘭舔了一下嘴唇，毫不避諱地說：“他們害怕，一旦你們戰敗、垮台，諸王堡的政府軍殺回新墾地，他們會遭到清算；他們又害怕，若是不表態，怕是等不到政府軍殺回來，他們就已經被埋進土裡；他們更害怕，假如不在你們這匹馬身上下注，未來將會抱憾終身。”
他攤平雙手，輕哼了一聲，說：“好巧不巧，我從諸王堡逃回新墾地。他們便起了利用我的心思——通過一個代理人參與進新共和國中，既能發揮他們的影響力，又能在局勢不利時做出切割。一石二鳥，何樂而不為？”
對於卡尹·莫爾蘭的話，溫特斯的反應異常平澹：“您所說的，是很普遍的觀念，我理解並體諒任何持有此類觀念的人。”
停頓一下，溫特斯盯著卡尹·莫爾蘭的眼睛：“倒是您，為什麼您會帶著如此大的怨氣？”
溫特斯一針見血地問：“您，不也是在利用他們嗎？”
卡尹·莫爾蘭怔住了。
他的上半身向後仰去，靠著椅背，歎氣道：“是的，我也在利用他們。若是沒有楓石城的諸位紳士，我剛一回到新墾地就會被蓋薩上校抓進牢裡；若是沒有楓石城的諸位紳士，我也沒有資格坐在這裡與閣下交談。他們是利用了我們，我也把他們當成籌碼。所以這是一場‘與魔鬼的交易’，你情我願。”
緊接著，卡尹·莫爾蘭的身體又忽然前傾，一直靠近到溫特斯身前：“但我依然對他們滿腔怒火。”
溫特斯紋絲不動：“願聞其詳。”
“我必須先向您坦白。”卡尹·莫爾蘭下定決心，開誠布公：“之所以沒有事先告知您，我與蓋薩上校之間的宿怨，是因為我原本想挑撥您與蓋薩上校的關係。一旦您與蓋薩上校產生矛盾，那麼您在‘四人委員會’中就將被孤立，我就可以向您伸出援手，把您變成我的盟友。”
“但是‘四人委員會’遠比我想象中的團結，即使在‘統帥權’上產生分歧，也能一致對外。您與蓋薩上校的關係，也遠比我預料中的更緊密——蓋薩上校真的很欣賞您，以至於我的行動變成了滑稽的馬戲。”
卡尹·莫爾蘭頷首致歉：“對於背地裡算計您這件事，我很抱歉。”
“我原諒你。”溫特斯雲澹風輕：“此事就此揭過。”
卡尹·莫爾蘭再次頷首，說了句俏皮話：“我聽說，維內塔人心眼都很小，閣下卻出人意料的大度。”
“我聽說帕拉圖人都很大膽。”溫特斯微笑著還擊：“當著我的麵說這種笑話，您的確很大膽。”
“很榮幸認識您，蒙塔涅閣下。”
“也很榮幸認識您，卡尹先生。”
“從現在開始，我保證，我所講句句屬實，絕無半點虛言，也絕無故意隱瞞。聽過我的解釋，您就會明白，為什麼我來請求您拯救帕拉圖。”卡尹·莫爾蘭的目光愈發堅定：“您已經知道蓋薩·阿多尼斯上校與我有怨，但您可知為什麼蓋薩上校會視為我眼中釘、肉中刺嗎？”