唱罷，趁著酒客們還沒完全聽懂，他迅速地蹲下來，鑽到桌子下麵，從其他人的視野中消失。
“喂喂。”琴手從桌子另一側爬了出來，抱著桌腿，問呆若木雞的沃涅郡三人：“你們聽懂了嗎？”
“聽懂什麼？”小馬季雅脫口而出。
“嗨，看來你們是無緣繆斯垂愛了。”琴手又露出那種憐憫的表情，語速飛快地解釋：“用你能理解的方式講，就是你們南方聯盟的立國之本，來自於五十年前的複興派，推崇的都是上古共和國那套玩意。所以你們才是……”
“等等”小馬季雅茫然搖了搖頭：“您說的，我理解不了。”
“你知道什麼是複興派嗎？”琴手問。
“不知道。”
“那你知道什麼是上古共和國嗎？”琴手又問。
“不知道。”
“那你明白什麼是‘立國之本’嗎？”
小馬季雅把頭搖得像鈴鐺一樣。
琴手眼神中終於流露出煎熬，他呻吟著：“就是地基！基礎！支柱！什麼國家、政府、議會……全都蓋在它上麵。沒有它，其他東西都會‘嘩啦啦’地垮掉。”
小馬季雅猶豫地點了點頭，好像聽懂了，又好像沒聽懂。
“這個‘立國之本’，簡單來說，就是一句話。”琴手收起玩世不恭的笑容，鄭重地說：“一切權力來自人民！”
旋即，他又譏諷地說：“不過看樣子，這句話最後還是被扭曲成‘一切權力來自公民’。”
“‘公民’？”小馬季雅越聽越感覺自己腦子不夠用：“‘人民’？”
“他是公民。”琴手指著老馬季雅，又指著木材商：“他也是公民。”
“您是說的公民，指的是‘自由人’？”小馬季雅試探地問。
“公民、騎士、有產者、自由人……不過是一種東西的不同叫法。擁有政治權力的人，就是‘公民’。”琴手聳了聳肩：“現在你們明白，為什麼‘騎在你們頭上的人’，要把全新墾地的自由人都召集起來了嗎？”
小馬季雅看了看麵無表情的父親，又看了看一臉茫然的木材商，乾脆自暴自棄地說：“請您就把我當成最愚蠢的人，再為我解釋一遍。”
“承認無知，是獲取知識的第一步。”琴手欣慰地笑了起來：“其實道理很簡單，雖然新墾地現在是一群軍人掌權，但不管‘共和’了幾次，立國之本仍舊是原來那個沒換。把新墾地的全體公民召集起來，還能為什麼？自然是要你們來給新共和國‘蓋戳’！”
沃涅郡的三人啞口無言。
片刻後，米哈尹爾首先開口說話。這一次，他的口吻變得尊敬許多，他擔憂地問：“若是我們‘蓋了戳’，將來……將來他們垮台了，諸王堡的官廳會不會清算我們？”
“當然會清算你們。”琴手滿不在乎地說：“不抓幾個倒黴蛋抄家、絞死、掛在路邊示眾，怎麼樹立新統治者的權威？”
木材商臉色瞬間變得煞白。
“不過除了幾個特彆倒黴的人之外，剩下的人出點血就不會有大事。”琴手一攤手：“畢竟，要是下一位統治者把你們統統宰了，誰來給他交稅、誰來負責他的攤派、又有誰來維護他的統治呢？”
木材商還是有些猶豫，他撥弄著手指，眼睛骨碌碌地轉，不知在想些什麼。
“彆動歪心思。”琴手壞笑著提醒木材商：“依我看，比起日後被清算，怎麼過了眼前這一關才是最要緊的事。不妨想想，如果有人不去蓋戳，會有什麼下場？”
木材商下意識咽了一口唾沫。
“對呀，你看，你也知道自己的胳膊擰不過人家的大腿。”琴手撫掌大笑：“為什麼還不願老老實實服軟？”
“可是，我聽說……”木材商吞吞吐吐：“血狼不是好人……”
聽見這話，琴手笑意更濃，他站起身，摟住木材商的脖子，真誠地問：“親愛的米哈尹爾先生，‘血狼’不是好人，難道你就是好人嗎？”
“你你你……你什麼意思？”木材商錯愕不已。
“你難道沒有撒過謊？你難道沒有背過誓？你難道沒有做過有愧良心的行為？如果你今天死在這，站在天堂的大門前，你當真以為你能通過守門人的詰問？”琴手停頓了一下，笑眯眯地補充了一句：“如果天堂真的存在的話。”
木材商被問得滿頭大汗，無法回答。
“那麼，親愛的米哈尹爾先生。”琴手扳動木材商的腦袋，強迫後者抬起頭，跟著自己看向四周，他指著酒桌旁的馬季雅父子、金發劍士、老杜薩克：“你覺得他們呢？他們是好人嗎？
“誰敢說，這對父子，沒動過占你便宜的心思？
“誰敢說，這個金發佩劍的家夥，沒動過搶你財物的心思？
“又有誰敢說，這個老杜薩克——皇帝的鞭子，沒動過乾脆宰了你的心思？”
琴手指著酒館裡吵鬨、粗俗的酒客們，貼著木材商的耳朵，深入後者靈魂地問：“你覺得這裡——真的有好人嗎？
“放大一些，你覺得這個世界上，真的有好人嗎？”
木材商口乾舌燥，一句話也說不出來。
“彆指望了，米哈尹爾先生。”琴手拍了拍木材商的胖臉，憐憫地說：“我們都不是好人，這個世界根本沒有好人。如果真的有地獄，我們已經生活在其中。
“你要擔心的不是‘血狼’，而是這些生活在你身邊的壞人。
“阻止他們闖入你家、強奸你妻子女兒、享用你的麵包美酒、睡在你的大床上的，恰恰是‘血狼’所提供的東西——秩序。
“你覺得‘血狼’不是好人所以不想支持他，隻能說明你還沒見識過真正的邪惡。
“而擋在你與‘真正的邪惡’之間的，隻有‘血狼’的保護。”
“至於血狼是不是好人。”琴手聳了聳肩：“跟你又有什麼關係？隻要他為你提供保護不就得了？”
說到最後一句話時，琴手的笑容已經帶上三分邪惡：“更何況，你難道真的認為，一個合格的統治者……可以是一個‘好人’嗎？”
木材商汗流浹背、渾身戰栗，最終低下了頭。
“哎。”琴手親切地拍了拍木材商的肩膀：“這就對啦，想通就好。”
一旁，從頭沉默到尾、但也從頭聽到尾的老馬季雅站起身，鄭重地問：“還不知，閣下的大名。”
“馬基雅維利。”琴手摘下帽子，自豪地伸出手：“可以叫我‘馬維’。”
“幸會，馬維先生。”老馬季雅握住了馬維的手。
馬維受寵若驚，這還是他第一次受到如此禮遇。
他有些不好意思地和老馬季雅握了手，然後回到同伴那一側，把大號酒杯裡剩下的酒一口氣喝了個乾淨，還意猶未儘地舔了舔杯子。
“行啦。”馬維愜意地打了個飽嗝：“今天的酒喝完啦，今天的牛也吹完啦……”
聽到這話，一旁的金發傭兵歎了口氣，把自己杯子裡的酒也的打掃乾淨，然後走到已經醉醺醺的老杜薩克身旁，把後者攙扶了起來。
“……該用一場盛大的酒館鬥毆結束今天的表演了！”馬維興高采烈地宣布，他羊裝傷感：“哎，原本今天不想這樣的，可是——誰讓店老板想賴掉我的演出費？”
話音剛落，不等其他人反應過來，馬維已經拎著酒杯跳上桌子。
他吸足一口氣，發出一聲能震碎窗戶的大吼：“弟兄們！外郡的鄉巴老打咱們楓石城人啦！”
吼罷，馬維將手裡的杯子用力砸向剛剛飛來酒杯的偏廳角落。
一聲慘叫和怒罵從角落傳回。
一場浩大的酒館鬥毆隨即被引爆。
酒桌被掀翻，板凳被掄飛，這邊揮來一個拳頭，那邊踢來一隻大腳。
你打了我、我打了你、誰打了我、我又打了誰？
沒人知道。
已經醉醺醺的酒客如同成捆的乾草，一粒餘儘落進去，立刻便令酒館被大火吞沒。
老板娘從另一側偏廳跑過來，見到眼前的混亂場麵，急得大聲尖叫，可是除了尖叫以外，她什麼都做不了。
聰明的後廚夥計已經堵住了通往大廳的門，第一時間保證“戰火”不會波及自身。
馬維大笑著用魯特琴打倒了一個朝他撲過來的醉漢，意猶未儘地撲向另一個剛才喝倒彩最大聲的人。
齊格飛則保護著老杜薩克，一麵攙扶後者，一麵朝門外走去。
……
吉拉德醒來時，已經是在家裡的床上。
他一睜開眼，就看到妻子在自己麵前。
“你醒了。”愛倫關切地問：“有沒有哪裡不舒服？”
“沒……”吉拉德有點茫然，他撐著身體想坐起，後背卻傳來一陣酸脹：“就是後背有一點……”
“兒子都已經結了婚，怎麼你還像年輕時一樣胡鬨？”愛倫雖然說著責備的話，嘴角卻帶著笑意：“我去給你拿點水來。”
說罷，愛倫走出了臥室。
吉拉德不知道妻子在說什麼，直到他看向窗外——天已經完全黑了。
這時老米切爾先生才想起來，他前一秒還在酒館！
愛倫端著水杯回到房間。
“我……我……”吉拉德一拍腦門，急忙問妻子：“我是怎麼回來的？”
“是兩個年輕人把你送回來的……”
“一個金發，一個戴帽子。”吉拉德打斷了妻子的話：“對不對？”
愛倫點點頭，她放下水杯，坐到丈夫身旁，耐心地問：“怎麼了？”
吉拉德穩住心神，問妻子：“那兩個年輕人在哪？”
“把你送到門崗，他們就離開了。”愛倫不解地反問：“怎麼了？”
吉拉德發出一聲遺憾的長歎，疲倦地倒在床上。
……
與此同時，溫特斯·蒙塔涅的住所也是燈火通明。
因為有一位至關重要的客人來訪。
不，不是客人。
是遠比那種身份更親密的關係。
同學、戰友、至交、同誌……
“你可終於來了。”溫特斯滿心歡喜：“你來了，我們就可以開始了。”
“是啊。”巴德溫暖地笑著。（www.101novel.com）