前政府軍上校旁若無人地大笑，笑得粗魯又神經質，仿佛他正坐在劇院最昂貴的席位，近距離欣賞一幕滑稽劇，而不是身處大議事堂中央，在眾目睽睽之下接受審判。
焦慮與不安開始在“自由人”中間蔓延，人們雖然仍舊保持沉默，卻在不自覺地頻繁更換坐姿：解開衣扣、挪動屁股、把左腿放下去又把右腿支起來。
在自由人們聽來，薩內爾上校的笑聲無比刺耳。
但是後者越是狂妄、越是目中無人，就令他們越是忐忑。
然而斯庫爾·梅克倫上校不為所動，甚至絲毫沒有敲槌製止薩內爾的苗頭。
他冷靜、耐心地等待著老同學結束表演。
“我想知道。”終於笑儘了興的薩內爾擦著眼淚，嘴角仍舊高高翹起：“是什麼力量把我傳喚至此。”
他環顧被召集於此的自由人，彬彬有禮地補充說明：“請注意，諸位先生，我口中的‘力量’，指的是合法的權力。要知道，世上還有很多非法的權力……”
說到此處，薩內爾故意停頓，目光落在法官席的老同學身上，嘲弄道：“譬如妄圖割據一方的叛軍。”
而後，他又轉身看向兩側，森然掃視階梯坐席上的人們，發出不加掩飾的恐嚇：“又譬如，被叛軍糾集的非法會議！”
前任“統治者”的淩厲目光從體表掠過，新墾地的自由人們頓感五臟生寒。薩內爾視線所及之處，自由人紛紛低頭避讓。
就在這時，斯庫爾·梅克倫開了口。
“這裡是特彆審判法庭，依據《聯盟憲章賦予自由人的權利組建。”斯庫爾上校的聲音沉著而冷靜，聽起來仿佛是一位教授正在課堂上講授知識：
“自由人既擁有共同審理一切罪行的權力，也擁有在必要情況下使用此項權力的權利。這種權利和權力可以追朔至上古共和國，在那時，犯下重罪之人皆須交由公民大會審判。所以《聯盟憲章的起草者也賦予了自由人同樣的權力和權利。”
向受審者、更是向審判者申明此次審判的法理依據之後，斯庫爾·梅克倫看向老同學，給出最後的忠言：
“今日，新墾地的自由人聚集於此，他們每個人都是這場審判的法官。薩內爾·卡羅尹，留心你的言語，因為你的命運將不再由你、我——而是由在場所有人共同決定。”
隨著斯庫爾上校娓娓而談，自由人安靜表象下的焦躁情緒消弭於無形。
對於公民審判製度，大部分自由人並不陌生。事實上，每個自由人都曾或多或少參與過本地的司法裁決。在“巡回法庭”每年僅巡回一次的新墾地行省，自由人群體才是承擔地方司法事務的主力軍。
隻不過，全行省的自由人齊聚一堂，共同舉行審判——這等事情簡直是聞所未聞。
審判的對象不僅是軍人，還是一名高級軍官——這在軍團統治新墾地的過去，就更加無法想象。
意識到這場審判將會傳遞出的象征意義，一些自由人不由得心潮澎湃。
然而薩內爾·卡羅尹對此嗤之以鼻。
“得了吧！”薩內爾指著四麵八方的審判者，厲聲喝問：“什麼‘特彆法庭’？什麼‘公民大會’？這裡一個個所謂‘自由’的人，哪個不是你們的牽線木偶？
“斯庫爾·梅克倫，你難道真的想要告訴我，決定我命運的不是你、不是蓋薩·阿多尼斯、不是溫特斯·蒙塔涅、也不是我——而是這一個個跳梁小醜嗎？”
薩內爾拍打欄杆，前仰後合：“笑話！天大的笑話！”
在周遭的自由人聽來，薩內爾上校此刻的笑聲，比先前更加刺耳。
三番五次被當麵羞辱，縱使軍團餘威猶在，不少自由人依然難掩不忿之色。
“薩內爾·卡羅尹。”斯庫爾上校沒有理睬薩內爾的質疑，他敲了敲木槌，示意後者安靜，心平氣和地問：“你是否需要一個辯護人？”
“辯護人？”薩內爾昂著頭，仍舊大笑不止：“我才不需要辯護！這裡不是法庭！你們也無權審判我！”
“書記員，記錄——”斯庫爾上校麵無表情下令：“受審者自願放棄聘請辯護人的權利。”
“隨你怎麼說，但也記下我的話！”薩內爾反唇相譏：“我，薩內爾·卡羅尹，帕拉圖共和國陸軍上校，說——你們誰都無權審判我！”
階梯座位上的人群再次躁動不安，隻不過比起前次因為恐懼而躁動，這一次的躁動帶著更多的憤怒與厭惡。
若不是大議事堂的肅穆氣氛扼住了人們的喉嚨，不少自由人早就罵出了聲。
斯庫爾上校敲了敲木槌，再次將所有人的注意力聚攏在自己身上。無論薩內爾說了什麼，都無法妨礙上校繼續推進審判流程。
他取出一枚單片眼鏡，戴在右眼，打開起訴書，朗聲誦讀：
“本年——即帝國曆五六零年，四月十日，淩晨。
“新墾地軍團總部駐地楓葉堡，及新墾地行省首府楓石城，遭襲。
“襲擊以楓葉堡失守、自凱文·約翰·亞當斯將軍以下八十九名新墾地軍團人員死亡、一百六十七名新墾地軍團人員負傷告終。
“事後查明，襲擊者正是被[新墾地軍團]視為友軍的[新墾地派遣軍]。”
自由人們默默聆聽著，雖然斯庫爾上校所說的內容，都是眾所周知的事情。但是聽到有人使用書麵語言、不帶感情地陳述“楓石城血桉”，還是頭一遭。
“作為新墾地派遣軍的指揮官，薩內爾·卡羅尹。”斯庫爾上校的目光從卷宗上挪開，落在薩內爾身上，問：“你是否主導了此次襲擊的謀劃、準備與實行？”
薩內爾失笑：“你他媽到底在問什麼？”
“小心你的措辭，薩內爾·卡羅尹。”斯庫爾上校又問了一遍：“你是否主導了此次襲擊的謀劃、準備與實行？”
“法官大人，您可把我搞湖塗了。”薩內爾陰陽怪氣地問：“怎麼？難不成新墾地派遣軍除了我之外，還有另一位上校？”
斯庫爾上校無視薩內爾的譏諷，平靜地問了第三遍：“你是否主導了此次襲擊的謀劃、準備與實行？”
“是又如何？”薩內爾被激怒了，挑釁地反問：“一場精彩漂亮的奇襲，不是嗎？不費吹灰之力，就拿下了你們苦心經營三十年的老巢！”
“書記員，記錄——”斯庫爾上校不置可否，再次下令：“受審者承認其主導了新墾地派遣軍對於新墾地軍團的襲擊的謀劃、準備與實行。”