阿亞陷入沉默時，穆棗花在外頭敲門板。
鄭海珠接過小米粥，示意穆棗花先去甲板，然後攬過麵色蒼白的阿亞，把碗湊到她的唇邊，讓她緩緩地喝著。
“阿亞，你昨天救過我，這是份恩情。但我報恩，也得報得明明白白。你喝完這粥，與我說實話。”
氤氳的熱氣裡，鄭海珠感到臂彎裡的身體，漸漸沉下來，鬆馳了幾分。
溫暖而清澹的小米粥，沒有讓阿亞再次嘔吐。
阿亞吞咽幾次，覺得順溜，便不再掩飾饑饉之態，從鄭海珠手中捧過粗陶大碗，咕都都把熱粥喝完，又伸出舌頭舔乾淨碗底，才緩緩探身，將空碗放在艙門前。
她轉過來，脫去襖子。
襖子仍是昨天她力挽驚馬時那件破敗不堪的單衣，鄭海珠送她的鬆江棉衣，定是被劉家人拿走了。
鄭海珠方才見到她的衣著，並未奇怪，但接下來，當阿亞繼續脫掉裡頭同樣又臟又硬的麻布小衣時，鄭海珠幾乎被眼前突然出現的慘象，嚇得驚叫起來。
阿亞的胸部，沒有**。
是的，再老、再弱、再病餒不堪的成年女子，也應該有的**，阿亞沒有。
取而代之的，是胸口兩窪已經收成瘢痕的傷口，許多條蚯引似歪歪扭扭的褐紅色線條或者肉疙瘩，高高低低、錯綜複雜地交織在一起。
觸目驚心的畫麵，宣告這具肌體在生理上已不會再有潰爛之虞的同時，也以最真實的殘酷，刺激著目睹者。
鄭海珠由驚轉怒，沉聲問道：“是劉家兩口子乾的”
阿亞搖搖頭，掩上衣襟，那對狹長的但沒有凶戾之相的眼睛，定定地望著鄭海珠。
須臾，她終於又開口，所說的漢語竟不再生澀彆扭了。
“鄭東家，我真名就叫阿亞，但我的確不是李朝人。我娘是遼東開原的漢人，我爹……我爹是葉赫部的女真人。爹爹家世代養馬、販馬，爹爹跟著家裡人去大明的馬市時，認識了我娘，我娘就跟他回了葉赫部。後來，建州部打來了，裡頭一個牛錄的頭領要欺負我娘，我爹和他拚命，那個頭領就把我爹娘都殺了，把我分給了一個手下做包衣。那年我剛十歲。五年後，建州人的媳婦看我長大了，就把我胸前，割了。”
“為何！她們為何要做這樣的禽獸行徑！”鄭海珠不由自主地提高了嗓門。
“鄭東家，建部的女主子，對擄去的包衣女子，不論是葉赫部的，還是西邊、南邊的明人，都常有此舉，主要是怕自家的男人被我們勾去魂兒。有的女子，就死在這兩刀上。死了就死了，反正建部厲害，還能去搶新的包衣來乾活兒。”
鄭海珠越聽，越覺得喉頭發堵。
在曆史車輪已經來到公元年的大航海時代，地球上的很多角落，仍然是原始部落的野蠻狀態。
戰敗方的奴隸，在戰勝方的家園裡，過得還不如一條狗。
其實跟建州女真是不是奴隸製也關係不大。東方封建製的、商品經濟與文化藝術高度繁榮的大明，西方馬上要迎來資產階級革命的列強，此類泯滅人性、戕害同類的行為，哪裡就少了
建州女人因雌競本能而表現的殘忍，和帝國男人因爭權或牟利本能而表現的殘忍，並無二致，都是令人作嘔的惡劣。
補充了些能量、麵色稍見血色的阿亞，喘口氣，繼續道：“後來，我跟著一個也做包衣的葉赫男子，逃了出來。逃到璦陽堡附近，因為說女真話，被建部的一夥獵人發現了。我相好引開他們，讓我快跑，我在樹叢裡看到，他又給建州人抓走了。我逃進璦陽堡，被一個明人的伍長救下。他說我終究是半個明人，不如去登州給他弟弟做媳婦，那裡靠海，家家能吃飽飯。我想活下來，就跟他到了登州，結果才曉得是給他哥哥做妾、生娃。他們對屯裡的人，隻說我是從李朝逃荒過來的，平時也不許我多說漢話，就算開口，也要說得結結巴巴。”
鄭海珠此時，已不知不覺忘了自己審問者的身份，柔聲道：“但劉百戶他們仍然虐待你，你就還是想回遼東，對麼”
阿亞搖頭，戚然道：“如果隻是凍一點、餓一點，我也不會想跑的，劉百戶的弟弟畢竟救過我的命，而且還為了跟建部的人乾仗，戰死了，說來也在活著的時候替我慘死的爹娘出過氣，我本來不想有負於伍長。但前些日子，劉百戶的大閨女和我說，如果我肚子裡是個男娃，等娃娃落地，她爹娘就準備把我賣了。”
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