鄭海珠沒有正麵回答張太監假惺惺的探問，隻和聲道：“請公公開審吧。”
張太監噙了噙嘴角，吩咐宮裡一道來的跟班：“去把家夥事，放下來。”
木籠子吊車升起，又降下，跟班小太監從裡頭拎出一隻冒著熱氣的鉛桶。
鄭海珠兀自低語：“瀝青？”
站在她身邊的駱思恭悶悶地“嗯”了一聲。鄭海珠微微側頭看他，借著火把的光影閃爍，能辨出這位已經鬢染寒霜的錦衣衛指揮使，眉頭緊鎖。
張太監篤悠悠地踱步到文士囚徒跟前，開腔道：“咱家得萬歲爺大恩，打小兒就進了內書房，算來與你一樣，都是讀書人。方舉人，咱家最後給你個機會。將指使你妄言逆語、誹謗朝政的禦史名字，說出來，今兒你就能坐上船，回無錫老家去。”
“呸！”渾身血痕的文士用儘力氣啐了麵前的閹人一口，怒道，“讀書人？爾等媚上欺下、濫用私刑、不分正邪、誤君誤國的閹貨，也配自稱讀書人？”
文士又昂起下巴，目光投到駱思恭這邊，繼續斥罵道：“駱思恭，你堂堂錦衣衛指揮使，國朝的三品外臣，受官源於君，食祿出自民，緣何淪為給這些汙糟閹貨舔痔吮癰的地步！你身為武將的血性呢？你駱家祖宗的顏麵都給你丟儘了！”
駱養性聽得氣急，一改始終文靜侍立的模樣，就要竄上去，被麵無表情的父親抬手攔住。
張太監森然一笑：“哎喲你們聽聽，這人還真以為他姓方，就是方孝孺轉世了，口口聲聲氣節倆字兒。駱公子莫惱，咱替你駱家教訓他。”
他話音落處，兩個跟班小太監便麻溜兒上前，一個隔斷綁著文士右手的麻繩，將他從小臂到手掌重新縛在一張高幾似的木架上，另一個則抄起木勺，舀了滾燙的瀝青，直剌剌地澆在文士的手臂上。”
尖利刺耳的慘呼立即自文士的喉頭直衝出來，響徹陰森的地牢。
張太監品嘗著受刑者的痛苦，獰笑起來。
氣節？
再有氣節之人，也是肉身凡胎，上個狠活兒，不是照樣哭爹喊娘？
“快點兒給烤乾了，好剝皮，這隻爪子，以後甭想再寫什麼妙手文章，”張太監吩咐著，又轉向駱思恭等人，好整以暇道，“諸位瞧好了，這是皇長孫的大伴，魏進忠魏公公，從給鴨子拔毛裡琢磨出的法子，有趣得緊呐。”
文士哀嚎呻吟了一時，著東廠褐色袍子的小太監，見瀝青已被火烤凝固得差不多，便從腰間取下一柄前端扁平的鐵家夥，撓索般勾住瀝青與皮膚相接的邊緣，用力一扒。
伴隨著更為淒厲的叫聲，一尺來長的人皮，便裹著黑乎乎的瀝青，囫圇著被撕扯下來。
鄭海珠隻覺胸口如遭雷擊，頭皮如被針刺，眼前也霎那模糊，仿佛大腦出於保護自動斷電，讓她短暫地失明一陣，莫再被眼前慘狀刺激。
李大牛和花二，也難以自禁地“啊”了一聲，又立刻收聲，隻剩急促的呼吸，彰顯著他們內心的駭意。
然而，片刻後，仿如獸鳴的嚎叫，又變成了能聽清言辭的人語。
“福王朱常洵，就藩時獲賞之巨，幾可敵國，他卻有負宗室人臣之道，在封地淫人妻女、強占官田為皇莊，又放縱家奴動用私刑、彈壓在地士子上書舉告。天下事，天下人議得。河南事，我南直隸的讀書人如何議不得！”
張太監惱羞成怒，上前指著他：“說，是不是兵科給事中楊漣指使的你？是不是他娘的東林指使的你？現下交代了，你還能活命！”
“狗東西！鳥閹貨！”文士目眥欲裂，“我瞧不上東林，顧憲成那老兒，隻敢躲在書院裡發牢騷，有我半分膽識氣魄嗎？但孔門弟子，豈可誣人？你們就算將我全身的皮都扒了，我也還是這句話，**外分發彈劾福王、斥罵鄭貴妃的書帖，我一人做事一人當，與什麼楊漣、什麼東林，半個銅子兒的瓜葛都沒有。”
張太監暴跳如雷：“好，遂你的願！把你整張人皮都給扒了。”
“張小公公……”
駱思恭突然沉著嗓子喚了一聲，背袖走到張太監麵前。
張太監睨他一眼：“駱帥有何指教？”
駱思恭不疾不徐道：“指教不敢當，就是給公公提個醒兒，此處不是東廠內獄。公公要變戲法兒也好，與本帥切磋切磋拷問之策也好，都無妨，但若弄出了人命，公公拍拍屁股走了，我北鎮撫司如何善後哪？”
“所以呢？”張太監盯著駱思恭。
“所以，請公公適可而止。當然，倘使要依著你們東廠的路數辦，回頭若有萬歲爺的禦筆，你們儘可將人提走，去內獄繼續拷問，屆時莫說抽筋剝皮，就算把他的心肝挖出來、掛去皇城根下示眾，以儆效尤，那也是東廠的功績一樁，與我北鎮撫司詔獄，無關。”
廠、衛的對峙戛然中斷。
地牢裡隻有方文士的低吟，像海潮拍岸，起伏連綿。
少頃，張太監扭了扭肩胛骨，忽然笑道：“畢竟是衛帥，思慮周詳。成，今日先如此，咱家回去稟過盧公公，再來與衛帥合計合計。”
……
張太監等人的腳步聲消失在頭頂甬道。
駱思恭指著氣若遊絲的文士，吩咐牢卒：“去打一碗蜂蜜來，塗在他手上。”
鄭海珠在南北戰場上都見過，軍官級的戰將若受傷，軍醫會給他們塗蜂蜜。
這是古人防止創麵感染的土辦法。